姜绮罗的手僵了一瞬间，然后她慢慢放下杯子问道：“不知道阁下和瑞锦庄有什么过节？”

　　董员外的解释很平常：“我们是生意上的对手，要整垮彼此还需要什么理由吗？”

　　姜家的生意重心在京城不假，但在江南也有产业，大多是些桑田，因为当地织工多，索要的工钱更低，所以姜家的许多织坊染坊都设在那里。

　　姜绮罗对董员外的解释无话可说，只能再一次表明：“绮罗坊和瑞锦庄没有一厘一毫的关系，员外要和姜家斗，我是不会插手的。”

　　董员外掀开他的茶盅，吹吹浮起的热气，慢慢说道：“瑞锦庄前两日被查抄了。”

　　什么？瑞锦庄被查抄了？

　　姜绮罗抓紧了椅子把手，一瞬间种种说不通的事情都有了解释：为什么姜老爷不在这儿？为什么尚衣局不邀请他？还有，为什么越九霄不来见自己。

　　他调任到户部，就是一个管钱财的地方，像瑞锦庄这样的大户被查抄，他是不会不知道的！

　　说不定，他也是参与办案的一员，所以越九霄不愿来面对她，所以要通过源铭辗转送她关于西南蜡染的手记，就因为查办了她的亲生父亲？

　　对，而且源公子也是知道内情的，所以他才拙劣地搪塞瑞锦庄的人失踪的原因！

　　姜绮罗不由自主地站起身来，她现在真想冲出凤宸宫，冲出皇宫，找到越九霄问个清楚！

　　不对，还是先要去姜家看看，不是为了姜老爷，是为了姜小姐，那是她生长的地方，就此被毁，她在这个世界上存在过的最后一点痕迹也没有了。

　　还有哥哥，姜绮罗唯一认下的亲人，涵儿难得遇到的真心爱他的血亲。她不希望姜大器遭难。

　　黄公公看到姜绮罗脸色有异，说道：“姜老板，你快坐好，不要乱走动！”

　　姜绮罗这才发现正不自觉地往门口行走，她心不在焉地点了下头，退回原处缓缓坐下，听得耳边响起董员外的嘲弄：“怎样？你真的能袖手旁观？”

　　姜绮罗看着他高深莫测的笑容，猛然醒悟他为何要在此时揭露真相。董员外要彻底毁了姜家，包括姜绮罗，而这场品鉴会就是最好的机会。他要姜绮罗心神不宁，要她进退失度，然后在皇后面前丢一个大脸。

　　一切手段她都心知肚明，可是偏偏挣脱不了这个陷阱，因为她无法不去想她哥哥，无法不为姜家的前途胡思乱想。

　　一直以来，姜家是对手，是恶霸，姜绮罗用尽浑身解数才保住脆弱的绮罗坊和商会。她做梦也没有想过，作为京城织染的霸主，姜家也会有倒台的一天。

　　变故来得太突然，她措手不及。

　　“皇后娘娘到——”忽然从帷幔后传来太监高唱的声音，一个女人的身影出现在高台上，隔着重重帷幔，她的身影模糊又飘忽，可是她头上的珠钗光芒夺目，身上的凤锦绣堆叠，就算只是人影也带着金贵的气息。

　　众人齐齐站起，向着皇后的人影膜拜。姜绮罗比别人慢了半拍，勉勉强强跟上。

　　她觉得很糟糕，这下正中董员外下怀了。

　　“平身吧。”皇后的声音温和敦厚，正与她的年纪相符。

　　皇后徐徐说道：“你们应当都是首次见到本宫，然而本宫却耳闻诸位大名已久。你们是各自地方的织染巨头，无论是在尚衣局手下供货多年的旧商户，还是今日才来的新人，本宫都寄予厚望。开始吧。”

　　皇后娘娘说完这算是鼓励的话语之后便沉默了，一切都按照黄公公的安排来进行。依旧按照品鉴会的惯例，各家依次展示布料。

　　源铭这样的旧商户被安排在了开头，想必黄公公觉得他们已推不出什么新料子，把新人安排在后面，还有一种渐入佳境之感。

　　但是源公子总是个异数，以为他会平平无奇地糊弄过这次品鉴会，他偏要搞出个新奇玩意。

　　源公子抖开一张厚实的绒毯：“小民去昆仑山时，亲见当地人用驼绒织成毛毡，可做披风，又可做帐篷，无论风雨冰雹，分毫不侵。所以小民特意学了驼绒的做法，又加以改进，用西域骆驼的毛和我们中原的棉纱想混，重新作出了这一张绒毯。请皇后和黄公公品鉴。”

　　源家的小厮把绒毯送上，黄公公先交给皇后过目。皇后端坐在帷幕后，身姿笔直，看不出什么波澜。她看罢，悄悄对黄公公说了什么，黄公公高声道：“无寒斋呈送昆仑骆驼绒，留用——”

　　源铭觉得意犹未尽，他为了介绍这笔布的高明之处准备了不少说辞，这才讲出来十分之一不到，就这么轻易的通过了？就算是意在选拔新商户至少也让他说个痛快啊！

　　第一个轻松过关，他却一脸不高兴，坐回位子上耷拉着那张俊脸。

　　流程走得很快，源铭之后的旧商户走马灯一样的上前、退下。倒不是轻松过关，而是他们呈送的是和上一次品鉴会相同的旧物，并没有什么看头。

　　“绮罗坊姜绮罗——”

　　浑浑噩噩的姜绮罗忽然听到她的名字，她睁大眼睛，一时还没有回过味来。阿金悄悄在背后推推她：“到你了，姜小姐！那位公公喊你的名字呢！”

　　姜绮罗站起来就要上前，阿金在她身后喊道：“布！别忘了呀！”她这才惊觉自己还空着手。

　　她听到董员外低声的笑，笑声像是又在她心上压上一块沉重的石头。他那双黑洞洞的眼睛仿佛就是陷阱，他在说：走着瞧吧，我要看着你失败，然后看着姜家唯一幸存的人也被打入地狱。

　　幸好之前早被源老爷训练过，就算有心事，姜绮罗也能四平八稳地走过叩拜行礼的仪式。她站起来，双手端平，献上手中的布，只说了两个字：“蜡染。”

　　黄公公接过来时还提醒道：“这就说完了？”

　　姜绮罗当然准备了许多解说之辞，这匹布她染得很辛苦，里面的曲折当然都想说出来，但是她全都忘记了，现在心里想的就是姜家和哥哥的命运。

　　帷幔后传来皇后温和的声音：“不说也无妨，本宫相信布料自己会说话。”

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