流言在皇宫里暗暗传开：背景深厚的尚衣局叶姑姑犯了事儿，在某个深夜里被抓，又急匆匆被问斩。回廊下、水池边、假山后……到处都是宫女太监的窃窃细语，这不一般的疾速处决，背后一准儿有见不得光的事。

　　在皇后处决了几个散布流言的宫人之后，这些疑惑的声音也消失了，宫中恢复了宁静祥和。皇后娘娘自觉近来沉溺于悲伤，于后宫之事不够伤心，方才让叶朝瑾这等恶奴婢中饱私囊，所以她要亲自处置六宫事宜。

　　第一件事，就是重开品鉴会，把尚衣局没办好的事捡起来。皇后亲自下帖，亲自主持，亲自裁判，绝对是一件盛事。

　　包括姜绮罗在内，不少新崛起的商户都收到了尚衣局新发的请帖。对于许多布商而言，这就如同皇帝为士子们开了恩科一样。至于源家的无寒斋更是收到了黄公公亲自登门送达的请帖。

　　源铭来串门的时候不忘恐吓她：“姜绮罗，这次的竞争可比上回激烈。上次只有你一个是新人，这次皇后为了剔除叶朝瑾的势力，引入不少新面孔。他们一个个可都把眼睛盯在‘皇商’头衔上呢！”

　　“那源公子也要当心了，长江后浪推前浪，源家这样的老牌浪花最容易被拍死在沙滩上了。”自打源铭公开声明不会再追求姜绮罗，姜绮罗反倒与他更亲善了，现在甚至敢明目张胆地讽刺他两句。

　　源铭被姜绮罗堵得没话说，自我表扬了几句，表示他源公子无所畏惧，然后就赶回无寒斋了。他希望在新品鉴会开场前再把呈送的布料改进一些。

　　虽然源铭夸大其词了，但他只是不希望姜绮罗掉以轻心，姜绮罗明白，所以特意找越九霄来讨论布上的花纹，确保不会出什么要命的差池。

　　“你就织些花花草草，飞禽走兽便好，这些东西是怎么都出不了错的。”越九霄说得很敷衍。他参与讨论的兴致不高，靠着椅子背问道：“皇宫的危险你已见识过，还要再去参加？”

　　他们在姜绮罗院子里的树荫下围坐，阿金作为织法与染法的实现者列坐旁听，她连连点头：“姜小姐，咱们好好经营绮罗坊和商会，足够养活自己了。”

　　姜绮罗又搬过来一摞画册，笑道：“俗话说在哪里跌倒，就在哪儿爬起来嘛。”她不愿意屈就俗套的花纹，所以还在画册里翻找。当然，那本太子的诗集是不敢参考了，早就交给越九霄妥善藏好。

　　越九霄哼了一声：“哪里的俗话？我可没听过。”

　　姜绮罗不想就这个问题多说，伸出手摸着耳朵前方的脸颊。因为碰到了烙铁，她的脸色留了些痕迹，前些日子有水泡的时候她总是忍不住去摸，越九霄打她手板也不长记性，结果成了习惯。一陷入深思便不由得摸伤处。

　　现在占据她全部思绪的就是如何做出一匹超越三足金乌的布料，好应对这场更难的比试。

　　为了准备尚衣局的那一场，她把织麻布的方法用在了金纱上，二者都是绮罗坊最拿得出手的技法，合二为一更是巅峰之作。可是巅峰之作已经公之于众，这一次拿出来的作品必须更好。若堪堪与上一回持平，尚衣局的人难有新鲜感。若是还不如上一回，更是要说她江郎才尽了。

　　越九霄像是输给她了一样，拿出了几分认真：“花草也有很多种，比如莲花，高洁清丽，听说皇后娘娘年轻时颇喜欢。还有忍冬花，宝相花，都是寺庙里用的，对她的口味……”

　　阿金附和道：“莲花我也会画，织起来不会太难，我看不错呀！”

　　姜绮罗啪地合上了面前的画册，越九霄紧张起来：“生气了？我认真想还不行吗？”

　　姜绮罗皱起细细的眉：“不行。”

　　越九霄十分诧异，看姜绮罗的神色并非玩笑，但她不是个小肚鸡肠的女人呀。

　　姜绮罗把双手抵在颔下，好像完全没有听到越九霄的话，她说道：“只是琢磨一个新奇的花纹，不行。”

　　越九霄松了一口气，原来姜绮罗并非对他生气，是根本没有把他的话听进去，这倒让他不知该庆幸还是生气了。

　　相比于越九霄的纠结，阿金非常期待：“姜小姐，你一定又想出什么新点子了，快说说看！”

　　姜绮罗看看另外两人，问道：“你们有没有听说过蜡染？”

　　阿金迷惑地摇摇头，和姜绮罗一起盯着越九霄。

　　“你说得是西南边陲当地人用的那种法子？用蜡在布上铺出花纹，然后泡在染缸里？”越九霄想了想，仿佛知道这么个方法。

　　姜绮罗拍拍他的脸：“不愧是宰相大人的宝贝儿子啊，这个都知道！”这个时代知识传播绝不发达，越九霄能知道西南山林里的住民如何染布，这是看了多少不务正业的书啊！

　　越九霄倒是觉得这一夸太廉价。从先帝时就派过使臣前去出访，随行官员写过不少笔记，他都近水楼台地翻阅过。“西南山民一向被认为是蛮夷，你用他们的染法只怕难登大雅之堂。”

　　姜绮罗可不同意，在她生活过的世界里蜡染还算是特立独行的艺术，从来没人嫌弃过出自蛮夷之手。

　　“我相信布料好看才是唯一的道理，要是被皇后娘娘嫌弃，我就把她的宫殿变成个大俗之堂。”

　　越九霄捂住了她的嘴巴：“你怎么偏偏不长记性？这话被有心人听去又能给你治罪！”

　　姜绮罗几乎要透不过气，她挣脱了越九霄的大手，服软道：“好啦，我知道错了。”她理好头发，横了越九霄一眼：“真是无趣，换做从前，你才不会这样说呢。”

　　是啊，要是在大青山，天高皇帝远，他还敢带头说皇上的糗事呢。可是想要遨游天际的仙鹤被套上了枷锁，而这个枷锁——

　　他看着姜绮罗，不自觉地露出自嘲的笑：“是啊，我终究成了个官迷，可不是无趣吗？”

　　“九霄，我不是那个意思。”姜绮罗看到他脸色的变化，就知道自己失言了。

　　越九霄没有给她辩解的机会，他对阿金飞快地一笑，挥手告别。

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