与黑衣人阔别许久的再相逢令越九霄一身冷汗。他不害怕贴面而过的短箭，他怕的是姜绮罗成了祁王监视的目标。黑衣人若不是在监视他，为何知道他在大杂院里说过的话？很显然，黑衣人的新任务是监视姜绮罗。

　　骏马在夜色里打着响鼻，喷出的热气打在越九霄手上，它在催促主人快走。可是越九霄心事沉重，没心思理会心爱的坐骑，他刚刚的好心情全都被那支短箭毁了。

　　这就是他为什么不愿意卷入皇子间的纷争，在泰安时也不愿意让太子与姜绮罗相见。与王公贵族离得太近，一切都会变得很复杂，就像奶娘做的衣服，无端端的就改变了天下大势。

　　他拍着马儿的鼻梁，主人的不安传给了骏马，夜晚的街道上响起焦躁的嘶鸣。

　　他要如何才能保护姜绮罗呢？越九霄再聪明，此刻也不知所措。

　　虽然有了二十间店铺的契约，但姜绮罗不打算一上来就全面铺开战线。她挑了两间位于平门百姓聚居地的铺子首先开工，一家城南，一家城北。两个地方的所在都是人口稠密，贩夫走卒之辈甚多，都是姜绮罗着力拓展的顾客。

　　越九霄帮她算了个黄道吉日，绮罗坊位于京城的前两家店铺便红红火火地开张了。

　　公主殿下不曾亲临开张典礼，但是大张旗鼓地派人送来了她和祁王府的贺礼，威风八面的仪仗挤满了狭窄的小巷，三街五坊的乡亲们都跑来看热闹了，大伙儿窃窃私语，不知道这家新店是什么来头。

　　与公主的阵仗相对的，是绮罗坊那狭窄的门脸，低矮的门匾。祁王亲笔写的三个大字龙马精神，但是挂在这间与四周民居一样寒酸的灰瓦小屋的门额上就显着十分怀才不遇。

　　居民们瞧着威风凛凛的皇家卫队挤在门口进退不得，觉得十分好笑。唯一可圈可点的，是站在门口迎宾的小老板娘。这个小姑娘生得五官清秀，笑容可掬，迎来送往十分得体，和耀武扬威的侍卫头领对话不卑不亢，颇有几分朱雀大街上往来的那些夫人小姐的风范。

　　还有她身上那件样式新奇的衣服，看起来似乎只是素白的麻，可是瞧着又那么精致。于是围聚来的人中，男的都在看小老板娘，女的都在看小老板娘的衣服。

　　站在众人目光焦点的自然是姜绮罗，她接下了公主的赏赐，和身后几位伙计一起放了两挂红鞭炮，然后站出来对街坊说道：“小女绮罗，初来京城，无才无德，只有祖上传下来这一手织染的技艺，诸位叔伯婶娘若是有闲，还请赏光入内。”

　　因为与姜老爷断绝了关系，她不能说自己姓姜，更不能提与姜家的关系。若非如此，人们听说京城最有名的瑞锦庄的大小姐来巷子口开门脸，只怕更要来围观呢。

　　不过有公主帮忙造势，绮罗坊的风头已经足够抢眼，人们听姜绮罗话说得很客气，愿意给她这个面子，待公主的人走干净了，便三三两两地入店看货问价。

　　她的店面不大，不少人站在外面，姜绮罗瞧见了，让阿金沏了些茶送给门外的街坊。这儿的人全是平民，平时去个高档一点的布店都会被店大欺客，现在他们手中的虽然只是一杯茶，那也是头一次被当成主子供着。甚至还有些过路的人，就为了蹭这一杯茶而停步，到最后反而真的看起布料来。

　　姜绮罗望着他们笑盈盈的模样，心里有几分堵，升斗小民比谁都辛苦，却没有受过尊重的对待，换作是她曾生活的时代，谁进门都得是上帝。

　　“姑娘，你这布怎么卖？”有个拄着拐杖的老阿婆进了店，她老眼昏花，姜绮罗扶着她走到货架子前。“大娘，这布五文钱三尺，一点也不贵吧？”

　　老阿婆伸手摸摸布料，皱起了眉头，又拿生着粗茧的指头捻了好一阵子，终究还是摇头转身了。

　　“哎？大娘，您若是喜欢，我可以再算您便宜一些。快要入夏了，这布摸起来多清亮啊！”姜绮罗不容开张第一单生意就这么化为泡影，不惜再减几分利。

　　大娘叹口气说道：“摸着是凉快，只是摸着太粗，穿上身肯定刺痒。我儿子挑货去各个巷子卖，一出汗这料子准要贴在他身上，他一准儿难受得不行。不要，不要！”她挥挥手，就这么颤巍巍地走掉了。

　　她这么一走，连带着走掉了一批主妇。

　　“大娘都说料子不好了，咱们也别费那个时间了，我还要给我当家的买菜做饭呢！”

　　“可不是嘛……”

　　姜绮罗追出门去招呼她们，可是那些妇人只是对她客气地挥两下手，就急忙忙地回去操劳家务事了。

　　姜绮罗站在路当中叹气，没想到开张热热闹闹的，半个时辰过后还没有买卖成交，实在是出师不利。

　　阿金端来一杯水给她：“姜小姐，织染商会都接受你加入了，就说明他们承认咱们的布。他们承认了，就说明这是好布，我觉得一定能卖出去！”

　　姜绮罗笑着说了声谢谢，她谢的只是阿金的信心和鼓励，但是麻布的缺陷是真实存在的。王妃可以为了典礼忍受，也可能在衣服下另穿了柔软的绫罗，可是寻常百姓是不会接受一款徒有其表而穿之如芒刺的衣料。

　　这么想想看，织染商会也并不很靠谱啊。

　　姜绮罗无可奈何，重新回到店中，更加殷勤的招呼着客人，直到晌午时分，才总算卖出了十几尺，而且那布还不是买去用作衣料，只是要给家里的什么牲口用。

　　忙了半日，人群与他们的热情一起散了。姜绮罗和阿金坐在门槛上，两个人都托着腮发愁。姜绮罗叹息道：“看来我们走错路了，咱们一心想着生意兴隆，却忘了绮罗坊的基础在于织染。就算有王妃公主的名号加持，可没有好布，一切都是空谈。”

　　阿金看着姜绮罗：“姜小姐，所以咱们还是要像从前那样？”

　　“对，非要把麻布的织法研究透。”

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