姜绮罗的新布推上了市面，不再叫“文王青”，改了个名字叫“真容”，配合着之前瑞锦庄的事件，令人感到当中别有深意。

　　宋老板又一次打出了霍师父的招牌，他从未刻意宣传过两种深青色布匹之间的关系，不过织染界的同行都是明白人，谁是踏踏实实研制新染法的，谁是不劳而获偷果实的，大家一看就明白，所以风声自然而然地传了出来。

　　在姜老爷那里买了次品的顾客听闻真品现世，为了不被人嘲笑买了假货也要去看一看，一比之下果然看出不同。瑞锦庄的“文王青”丝质干枯易断，远没有“真容”的韧劲，而且“文王青”的颜色浮于表面，少了“真容”染色的透彻。

　　因为有姜家的次品先冲击了市场，人们对姜绮罗的“真容”同样将信将疑，不过也有些人满足地买回了家，没过几日就穿上了身。

　　正如越九霄所言，喜欢这颜色的都是些有身份的老爷，他们有足够的钱，便想提升一下气质，免得总被当官的说是末流。这一款深青色的纱既有华丽也有深沉，既有轻盈的质地又有深厚的气质，渐渐地，也在富人间流行起来，连一些上了年纪的太太也很偏爱。

　　于是“真容”终究也名声大噪了，虽然不想给少女的“香梦”那样一夜成名，却终于缓缓地、脚踏实地地成了名品。

　　此消彼长，姜老爷推出的布名声愈发臭，不禁如此，最近织染界开始流传一本新书，名为《织锦百要》，说是霍祥所作，当中描述了许多织布染布的关窍，还有不少举例。当中竟然还有他多年前用尽手段而不得的绿萝烟！

　　可以相见，不需要多少时候，不仅织染行当整体的手艺都会提升，而且市面上就会出现许多绿萝烟。他梦寐以求的东西就这样成了一文不值的大路货，他明白，这是霍祥对他的嘲弄。

　　这本书送到姜老爷面前时，他只匆匆看了两眼，就把书撕得粉碎。

　　门外的小厮来报，说潘管事已经到了，姜老爷吐出胸中的闷气，大吼道：“那还干瞪眼作甚？把他叫进来啊！”

　　小厮夹着尾巴退下，不一会儿潘管事就进了大厅。他扫了一眼满地的碎纸，已经知道主子的心情非常不好。

　　他小心翼翼地捧出一叠账册，说道：“这是清算过后，田庄去年的收益。”

　　姜老爷拿过来，细细地一页页审着，越看眉头皱得越紧，到最后干脆把账册砸在了潘管事的脑门上。“去年一整年田庄就挣了这么点钱？那钱是不是都被你吞了？”

　　潘管事连忙跪地磕头，连声说不敢：“去年年成不好，整个河北都是大旱，好多人都饿死了，老爷您必然也听说了。咱们的田庄还能稍微赚一些，已经是不容易了。”

　　“不容易？每一年你都说不容易，每一年田庄都挣得更少，再过两年是不是要成为一个赔钱的窟窿？”

　　潘管事心里惶恐，他确实管理不力，还克扣了一些油水，不过每年他都给姜老爷送奇珍异宝，还给姜夫人与管家重礼，求他们的美言，所以多年以来一直平安，可惜今年赶上了姜老爷脾气不好。

　　他赶紧磕头表忠心：“老爷，是小的办事不力，没把心思放在管理田地上。小的负责照顾小姐，眼看她越来越不像样，不得不分心去料理她的事情啊。这一年，小的可没少为老爷您奔波啊！”

　　他想要提醒姜老爷一些私下交给他的事情，也能记起他的好处，没想到姜老爷怒气冲冲地“哼”了一声：“你还敢提绮罗的事？我正要问你，是谁跟我信誓旦旦地说，一定能拿到霍祥的染法？如今这染法倒是拿到了，结果怎么样？这些日子姜家赔的钱由你来出吗？”

　　潘管事摊开手，苦兮兮地说道：“小的也没想到会是这样啊，一定是姓越的小子太过狡诈，阻碍咱们的好事！还有小姐也是，她不思悔改，竟然反过来陷害老爷，毁咱们姜家的生意，实为不孝！”

　　姜老爷听了这一番话，火气自然而然转到了姜绮罗身上，他手边的茶杯又遭了秧，被掷到了墙壁上跌成粉碎。

　　想起“文王青”的完败、《织锦百要》的面世、田庄的下坡路，姜家遇到了雪上加霜再加霜的场面。

　　姜老爷感到胸口有股热流用上，冲破了胸口淤堵的那口气，随即喉头感到一股腥气，喷出一口鲜血，落在青石铺成的地板上，现出一种脏兮兮的黑色。

　　外面的丫鬟小厮都涌了进来，七手八脚地扶着他。管家说要送他回卧房，姜老爷抬起手拒绝。他推开搀扶他的手臂，在厅堂正中站稳了，指着潘管事说道：“无能之辈，先管好你当做之事。今年田庄要是还没有起色，我扒了你的皮！”

　　潘管事连声答应，屁滚尿流地离开了姜宅和京城。

　　他怕姜老爷召他回去再挨骂，不停催车夫快走，半个时辰过后就回到了姜家田庄。

　　进了自家院门，他看到空荡荡的院子，没好气地问下人：“姨娘呢？怎么不来迎我？”

　　白苗儿自屋中匆忙走出，最外面的褂子还没有理整齐。她垂下头，低眉顺眼地回答他：“老爷今天回来地比平时早，我没来得及准备。”

　　她才说完，一记耳光便落在面颊上，力气重得她站立不住，摔在土里眼前都冒着金星。

　　潘管事在她腰上踹了一脚：“你出的好主意，要我找个会行骗的潜伏到姜绮罗那儿，结果呢？偷鸡不成蚀把米，姜老爷还把过错都推到了我头上！”

　　白苗儿嘴里受了伤，她朝地上吐了一口，当中不仅有血，还有两颗牙齿。她心里恨，抬起头怒视着潘管事：“一定是越大哥聪明，识破了你的诡计，你自己没本事比不过他，可别拿我撒气！”

　　分明是她献计偷取染法，可是被潘管事欺凌的时候，她忍不住站在了越九霄一边，因为他永远是那个会在她危难时出手相助的人。这是她在潘家虽生犹死的日子里唯一的慰藉。

　　潘管事又踹了她两脚，愤愤然走出了门。

　　田地里庄稼稀疏，干活儿的长工更是零落而懒散，有的在垄上一个劲抽烟，有的在地里装模作样。总之，多得是出工不出力的。

　　潘管事到这时忽然觉得，庄子上做工的人很少，他们都去哪了？

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