小元村，姜家田庄旁边的小山村。这里的人大多给姜家田庄打工，闲暇时回去山那边名为念罗村的新村帮工。

　　然而这半年来，去念罗村的打工成了他们的正业，为姜家田庄耕地反而成了一件可有可无的事，像今天这样村里人都下地侍弄将熟的稻谷，实在是一件很少见的事情，这也就是因为快到了打粮的时节。

　　染布这件事不似种地要靠天吃饭，掌握了手艺就不担心没钱赚，而且念罗村的染坊给工钱大方，最重要的是有一位厚道公正的东家。

　　那位东家从前也是住在田庄里的，家里的奶妈丫鬟和小元村还多有来往，只是当初田庄管事的多番滋扰，才逼得那娘俩翻山越岭地另觅住处。

　　所以，听说那位东家现在成了京城里绮罗坊的掌柜，小元村的人都为她高兴，听说她带着儿子回来了，大家更是雀跃。

　　他们抛下锄头水桶，三三两两地赶去田庄门口，要好好地和半年不曾见面的姜绮罗说说话。

　　但是走到姜家田庄门口，他们站住了，不明白为何姜绮罗在和田庄的管事对峙着，不知道那管事为啥憋红了脸。

　　这个管事是潘管事被下了大狱之后新来的，一开始还想学他前任抖威风，没想到刚要强占哪家农夫的老婆做小，就被集结起来的村里人踏破了门，救回了人。小元村的村民是不怕事的，他们可以去念罗村的染坊赚钱，照样有吃有喝，不用看管事老爷的脸色。

　　这个管事从此便学乖了，再也不敢招惹村里人，每次要他们去庄上干农活都要客客气气的。后来，不知道姜家出了什么事，对田庄的管理忽然松了，这田庄管事发觉再怎么努力也得不到姜老爷的青睐，于是就彻底地放了羊。

　　前些天他才知道，姜家被查抄了，不过重点查办的京城里的铺子，大人们盯着的重点也是那些现银。这座已经被边缘化的田庄幸运地逃过了衙门的视线。管事很庆幸，也很忐忑，不知道应该何去何从。

　　今天姜绮罗的到来让管事发现，姜家还是记得他的，他心里升起希望。但是姜绮罗带来的消息却又让他十分绝望。

　　“你要卖了田庄？”管事的声音颤抖着。

　　这庄子虽然荒僻，但好赖吃喝不愁，他还能得空去镇子上逛逛，日子很悠闲。若是田庄被卖给了别人家，自然要换人掌管，他可没处再找这清闲日子。

　　姜绮罗点点头，恰巧看到赶来的小元村村民，便提高声音道：“如今，姜家是我掌事，我决定卖掉姜家田庄。”

　　兴冲冲赶来的小元村村民一下子安静了，没有想到特意赶来看姜大小姐，听到的第一句话是这个消息。

　　田庄外围没有什么栅栏，只在几个岔路口出打下个石桩子当标记。放眼望去，到处是金绿色的麦浪，因为经营不善略显稀疏，风吹过时会暴露出几块泥土，显得很破败。

　　小元村的人望着这片萧瑟破败的土地，心里的滋味难以一言蔽之。

　　小元村是他们祖祖辈辈生活的地方，他们也在田庄耕了几十年的地，小元村民为田庄出工，田庄给村民工钱，这就是小元村的生活，直到因为染坊而打破。

　　这是如果田庄易主，他们的命运会陷入未知，买下这块地的人会对田庄做什么呢？会怎么安排小元村这些人呢？他们会不会被赶走？虽然给田庄打工的日子并不好过，但是好在稳定与确定啊。

　　管事说道：“不行，这地不能卖！这是姜老太爷置办下来的家产，防的就是姜家落败，后人无处容身。姜小姐，别说你已经被逐出家门了，就算你还是姜家的小姐，也不能违背老太爷的遗愿啊！”

　　他说的姜老太爷是姜绮罗的祖父，那个一手创建了瑞锦庄的人，为姜家奠定了基业的人。他说的话，在姜家就是圣旨，他活着，谁也不能违抗，死了，谁也不许改变。

　　“对，不能卖！你把田庄卖了，我们可怎么办？”从小元村赶来的人中也有人喊了起来。

　　“万一新来的人要换一批农工，我们不是没饭吃了吗？”

　　“姜绮罗，当初你也被抛在这儿，现在摇身一变有了钱，就不管乡亲们的死活了？”

　　“你忘恩负义！当时你住在这儿时，你家奶娘还跟我借过粮食呢！”

　　阿金站在姜绮罗背后，越听越是来气，心想你们讲不讲道理。她叉着腰喊道：“田庄又不是你们的，本来就是姜家的，究竟要不要卖，哪有你们说话的份儿？”

　　管事第一次和村民如此团结，他站到了村民那边，说道：“不错，不能卖！卖了就是欺师灭祖！卖了就是不孝！”

　　阿金只有一个人，她细细的嗓子实在喊不过这么多气急败坏的人。姜绮罗轻轻拍了拍她肩膀，站到人群面前，看着那个管事说道：“这是姜老太爷为后人留下的一条退路，所以不能卖？”

　　“不错！”

　　“从这田庄建成开始，唯一在这里住过的姜家人是我。我从未觉得这里是退路，只觉得这里是坟墓。姜家认为我没有用，而且丢脸，所以让我在这里自生自灭。好在我没有从他们的意，而是从这个地方走出来了。你说，我凭什么再守着这个地方，把这里当成什么退路呢？”

　　站在姜家田庄外，她无法不去回想诸多往事，属于她的，属于姜小姐的。

　　她说完，人群鸦雀无声，管事的皱起眉头不知如何回答，小元村的人更是不能理解。

　　在姜绮罗身边，阿金似乎有所感，理解最深的，是涵儿。他伸手拉住姜绮罗，说道：“对！娘亲，这里不好，咱们不回来！咱们要把外祖父的店铺做好！等舅舅回来，吓他一跳！”

　　姜绮罗摸摸他的头，对那个管事说道：“我是姜家如今的当家，来这里不是和你或者你们商量田庄的未来，地契在我手中，也轮不到各位发表意见。我来，只是为了宣布，这座田庄要出手了，请大家自谋生路。”

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