不知不觉间，太阳已从中天落到山后，残阳如血，照在柳枝的脸上，姣好的面容蒙上了红莲一般的娇艳。她一双清亮的眼睛凝望着赵府尹，千言万语都化为不言不语。

　　赵怀远暗暗心惊，不知道如何回答为好。正好有个账房先生喊了一声“这帐有假”，赵府尹就此从柳枝身边离开了。

　　师爷找来的几位账房果真经验丰富，专门查看假账，没过多久就看出了问题：“姜家田庄瞒报了许多进账，田地的数目也少报了一百多亩，另外一本账上还记着放牧牛羊和酿酒的收入，这本向官府呈报税收的账册上全都没有！”

　　另一位账房放下笔说道：“小的检查的这一本也有同样的问题，嘿，这些都是做假账的老方法了，大人还可以清点他们的田地，说不定还有将良田记为瘦田减少税赋的猫腻儿呢。”

　　赵怀远听了倒是毫不惊讶，像是早就料到姜家田庄有问题。“算起来，姜家田庄偷漏了多少税赋？”

　　几位账房噼里啪啦地打了一阵算盘珠子，几个脑袋凑到一起核算了个总数，说道：“粗略算来，去年一年就瞒报了七八百两，还有许多细节的项目咱们没来得及算呢，更别说他们干这事儿绝不止一年。”

　　赵怀远微微偏头，问衙差道：“前面几年的账册都找到了？”衙差点头称是，他下令道：“账册全部带回府衙细查，另外，给我把疑犯抓了！”

　　几名衙差带着早准备好的枷板和锁链上来，麻利地绑了潘管事。他张牙舞爪，想要挣脱，笨拙臃肿的身躯却敌不过衙差的蛮力，终于被乖乖地套上了刑具。

　　屋门忽然打开，走出来一个瘦削的女子，赵怀远见了不禁吃惊。他是见过白苗儿的，那次她上顺天府举报逃兵纪宁，分明还是美艳动人的样子，数月不过，她已经形销骨立，脸颊与露出的手腕都是皮包骨的模样。

　　白苗儿倚着门框，仿佛微风都有可能将她吹倒，她身上唯有一双眼睛还有从前的几分神采，可这双眼睛也只是冷漠地看着丈夫被带走。

　　赵怀远对她说道：“去京城姜家通告一声，他家管田庄的潘管事，本府带走了。”

　　潘管事被吓破了胆：“求大人开恩，千万别告诉老爷今天发生的事，否则小的的前途就全完了！欠的税我一定还上，说话算话，一定还上！”

　　赵怀远不禁鄙视他，如此窘境下不想着受律法制裁，居然还想着前程？真是愚不可及。“姜家一个田庄问题都如此严重，你们的本家也逃不脱查问！”

　　潘管事这才意识到问题的严重性，若是波及到京城那边，他还说什么前程？他双膝一软，垂头跪倒在赵怀远面前，几名衙差费尽了力气才把他拖走。

　　赵怀远深感抱歉地对白苗儿一躬，也就此离开了。

　　顺天府的人马在田庄外半里处停了下来，赵怀远命人原地待命，他打马奔向一片稀疏的树林。

　　林木萧萧，树影幢幢，那里正有人不耐烦地徘徊，不是别人，正是越九霄。他面露微笑：“府尹大人抓住罪证了？”

　　赵怀远点头，反问他：“你怎么那么确定田庄的账务有问题？”

　　“不难。我和绮罗有一次偷过潘管事的账本，发现他瞒着姜老爷匿了不少收入。他对给他饭碗的姜老爷还搞欺上瞒下这一套，对不给好处的朝廷还能遵纪守法？他敢带人放火打人，我可不信他害怕什么律法。”

　　赵怀远缓缓点头：“诚如你之所说。”

　　“过奖。”越九霄收起笑脸，抱着胳膊正色说道：“下一步就是要去查京城姜家的账目了，赵大人，给他们制造的麻烦越大越好，让他们越是自顾不暇，越好。”

　　赵怀远一板一眼地说道：“我不是去给姜家找麻烦，他们有偷漏赋税之嫌疑，我自然要查，这是职责所在。”

　　随他怎么说，事情办了就好，越九霄向他抱拳作揖：“有劳赵府尹。”

　　赵怀远走出林子，翻身上马跑了两步又折返回来：“越公子，你可有兴趣出仕？若是有意，我可以将你引荐给一位贵人。”

　　越九霄眨眨眼：“上次给我们宫中旧织机的人？”

　　赵怀远露出一点笑意：“你栖身山林实在太屈才了。”

　　越九霄怕的就是当官，连忙摆手：“府尹大人谬赞，我这辈子也就是个教书匠的材料了。姜家的事千万摆脱了。”

　　赵怀远见劝不动他，暗自想着以后从长计议，今天还是以查姜家的账为主。

　　他终于催马离去，与衙差汇合了。不过一行人刚要开拔，身后又传来女子的喊声：“赵府尹！”

　　赵怀远拨转马头，看到了一路追来的柳枝。她身上沾满的尘土，大概是一路追着马蹄赶来。

　　她低下头，揪紧了衣角：“府尹大人，刚刚我求您的事……”

　　赵怀远看到她总会想起来姜绮罗，他觉得收留柳枝是个麻烦，只好推说：“我们府衙都是男子，你在那儿不太方便。”

　　柳枝伸手拽住他的缰绳，温柔的目光如藤缠树般落在赵府尹身上：“大人，柳枝可以为奴为婢，做粗活脏活，只求一个容身之所。”

　　赵怀远脑子里一团乱麻，心里记挂的还是去京城查姜家税赋的事情，他存了些敷衍的意思，说道：“既然如此，我有一件事托付，你能否去潘管事家照顾一下那位姓白的女子，她看起来十分病弱，本府放心不下。”

　　他说的，柳枝都会答应。“好，柳枝定会好好照顾白姑娘。”

　　他们说完，就此别过了，柳枝在路口痴痴站了许久，直到赵府尹的身影彻底淹没在蹄尘中。

　　她双手握在胸前，面如桃李，巧笑嫣然，觉得赵府尹交给她任务，那便是接纳了她。她会好好做事，直到打动赵府尹的一天。

　　她兴冲冲地走了，藏在林子里的越九霄终于能跳出来大笑三声了，他忽然觉得柳枝从前做的许多事仿佛都有了解释。“原来如此，赵府尹还欠了这么一笔桃花债啊！”

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