南境究竟发生了什么，杜恪凡心中自然一清二楚。余湘之是贪生怕死之徒，经不起威逼利诱，他将余湘之的家小绑到京城，他自然要乖乖听话。所谓的谋反，所谓的连下数城，都不过就是一纸出自于简飒之手的军报。

　　然后，他以钱若水要胁，命他领兵出征，却不让他调回镇西军，以三万羽林随他出征，是为了防止余湘之不作为。

　　可他万万没有想到，余湘之这个怕死之人，竟然倒戈相向。他的三万羽林尽数被南境的沼泽吞没，只余数人生还。

　　他输了，以十三万之众围剿两千的骁骑卫，竟然输得一塌涂地。

　　可他得到的最后军报也仅限于南境落入杜恪辰之手，而他已在夏辞西死士的护送下逃出南境，至今下落不明。

　　据杜恪辰凡推测，他目前一定身在京城，但他不肯定杜恪辰的落脚点是户部尚书府还是夏家在京城的商号。

　　今日在太极殿内，他对蒋方的冷漠态度已经寒了世家的心，他若是再因此闯入钱府搜人，只怕人心再也无法归一，而夏家的商号已不是绞兔三窟了。他已命陈少严派人对夏氏各大主要产业进行打压，暗中打探杜恪辰的消息。

　　然则，杜恪辰一日不现身，对他来说就是一种无形的压力。等到余湘之入京，戳穿他全部的谎言，杜恪辰就能轻而易举地将他拉下九重宫阙。

　　他要杀了杜恪辰，趁着形势未明之际，借势杀人。

　　可杜恪辰到底在哪里？

　　他找不到，并不表示他不会出动现身。

　　他还有最有利的武器——钱若水。

　　“你说，他会不会出来救你呢？”今上笑得甚是阴沉，涨红的眸子满含恨意，他的刀锋划过钱若水不染铅华的脸，“他这么爱你这张脸，肯定不会放任不管的对吗？你说他到底是爱你这张脸呢，还是爱你这个人？要我说，倘若你没有这张讨喜的脸，他不会多看你一眼。可你现下有了身孕，你会比皇后更有利用的价值，他会为了你以身犯险，为了你乖乖听话，这是从来都没有过的。”

　　钱若水看着他，不动声色。

　　“叫啊，大声叫啊！”今上催促着，抬眸指着候在殿中的产婆和宫人，“你们都愣着干什么，都动起来。”

　　宫人们被他狰狞的表情吓住了，却不知道该做什么，面面相觑地站立着。

　　“都是死人吗？”今上举刀相向，“都给我拉下去砍了，一个个都是废物。”

　　“为难他们做什么？”钱若水冷哼，“以至尊之身却连这些无辜的宫人都不放过，也不怪乎祁艳看不起你，至今仍然不曾对你动心。就是你这样的男子，放在寻常人家，也不会有人多看你一眼。心中只有仇恨，只有私利，你根本就不配这个天下。祁艳为你争取的十年，是大魏百姓水深火热的十年，你的全部心思都用来对付你的弟弟，可他心中却是天下苍生。你根本就不配与他相比，你是个彻头彻尾的失败者，空有帝王之尊，却无帝王之心。”

　　她就是要激怒他，越是顺着他，他越是得寸进尺，变态的心理会渐渐地膨胀，变得无所畏惧。

　　这样的人，一生都被压制着，郁郁不得志。就如同现代社会那些反社会人格，一旦爆发，便如燎原之火，毁天灭地，不惜玉石俱焚，以证明自己的人生价值。

　　他们不会被说服，你越是想要说服他，他就越是偏激。

　　“你把厉王殿下逼出来又能怎样，你打也打不过他，只敢拿着我当人质，这算什么九五之尊？”钱若水冷嘲热讽，“你根本就没有资格和他抗衡。”

　　“你闭嘴！”今上狠狠甩了她一记耳光，“你们都说他好，他哪里好了，父皇要是给朕同样的机会，朕会比他更出色。父皇从小就不喜欢朕，他嫌朕爱哭闹，可哪个小孩子被人用弹弓打了之后，不哭不闹的。就因为这样，他一直对我爱理不理。你看这里……”

　　他指着眉角的一处伤疤。那伤疤极浅，他的眉又浓密，若非近距离完全看不出来有个疤。

　　“就是被他伤的，就因为这个伤，就因为这个伤……”他的神情激奋，“父皇就因为这件事……”

　　这是杜恪凡被先帝冷落的一个诱因。

　　那一年，他七岁，被五岁的杜恪辰用弹弓打伤了眉角，伤口极深，鲜血迸出，流进他的眼中。当时，他的视线是一片腥红，血滴在衣服上，晕成整片的红色。

　　他吓坏了，不停地哭，不停地尖叫，把当时正在大朝会上的先帝惊动了，暂停朝会，带着朝中的股肱之臣焦急赶来。先时是以为宫里进了刺客，命羽林卫全宫搜索，问他是谁干的，他只会哭，一句话都说不出来，和普通的稚子没有区别。

　　就在先帝震怒之际，杜恪辰从一棵树上爬了下来，对先帝说：“是我干的。一人做事一人当，父皇你处置我好了。”

　　先帝当时怔住了，问他：“你伤了皇兄，不怕父皇责罚你吗？”

　　答说：“儿臣不是故意的，没想到伤得如此厉害，害皇兄哭闹不止，还惊动了父皇。儿臣做错了事，理应受罚。”

　　先帝被杜恪凡哭得心烦气躁，在百官面前颜面尽扫，还好杜恪辰翩然落地，揽了罪责。虽然他的行径不值得夸赞，但儿时哪个孩童不是淘气生气，关键在于杜恪辰有承担罪责的勇气与担当。

　　而杜恪凡只会哭，没有皇子应有的沉稳气度。当然，这不能怪罪于一个七岁的稚童。只是在杜恪辰的从容面前，他已然失去先机。

　　诚然，先帝对杜恪辰的宠爱还来自于他对柳妃的宠爱，所谓爱乌及屋，再正常不过了。

　　可是这件事在杜恪凡幼小的心灵洒下了仇恨的种子，从此一发而不可收拾。但是，激化所有矛盾的导火索，却是因为祁艳。

　　**

　　钱忠英在府中心急如焚，霍青遥没能顺利地进宫，又传来钱若水提前临盆的消息，杜恪辰仍还昏迷之中，不知何时会醒来。

　　还好夏辞西及时出现。他没有随杜恪辰一行先期赶回，而是提前调配粮草赴南境。夏家没有他的令牌，调动不了大批的银两和物资，他只能留在南境处理善后的事宜，而让他的死士护送杜恪辰返京。

　　“姑父放心，宫里有我们的人。”

　　钱忠英不是不放心，而是担心钱若水，“消息递不出来，如今就像盲人摸象，无法窥其全貌。”

　　夏辞西不觉诧异，“离京前，我特地找人拿了太医正请脉的册子，并无早产的迹象，怎么会突然生产？”

　　“老夫也看过那册了，想必是今上对她做了什么。”原以为钱若水是最安全的，可身处于险境，时时刻刻都不可能是万全的，且今上如今已处于一种亢奋的崩溃边缘。这么多年，他终于找到机会除掉杜恪辰，那种无法言喻的兴奋，会让他失去控制，变得难以捉摸。

　　“有一个人可以帮我们。”夏辞西灵机一动。

　　钱忠英和他对视一眼，“你是说简飒？”

　　夏辞西点头，“在南境时，厉王殿下能顺利扫清障碍，有赖于简飒的从中作梗。是以，我想简飒是在衡量利弊，或者应该说他在向厉王示好，而不至于在今上失势之后，他也跟着遭殃。他是一个审时度势之人，他知道想要恢复家门的荣光不应该在一棵树上吊死。厉王与今上，谁才是真正的天下之主，他心中自有考量。况且，他与佛儿青梅竹马，不会见死不救。”

　　“好，你去找简飒，老夫允他，若是将来厉王登位，保他官位不变，荣耀不减。”

　　“姑父，这也是无奈之举，简飒只能拉拢，不能硬逼。他是唯一知道夏家背景的人，而这一次夏家死士悉数出动，厉王眼下是没有缓过神来，等这些事情过去之后，他定然生疑。也就是说，佛儿已经将夏家推了出来，我也不可能再打退堂鼓，这二百年的屈辱也会在我的手中得到终结。”

　　钱忠英在简飒的问题上始终都是疏失的，他之前过于相信他就是钱若水的良人，而对他没有保留。

　　天刚蒙蒙亮，曙光初见，红云压在海天相接处，预示着这又是一个炎热的夏日。

　　简飒在宫门外求见今上，才刚下马车，便已是大汗淋漓。他不敢直接去和风阁，而是候在勤政殿外，日头渐渐升高，笼了他周身的热气。

　　今上从和风阁气势汹汹而来，简飒跪地：“臣听闻钱侧妃提前生产，特来问安。”

　　“听闻？你从何处听来的？”他只把消息传到钱府。

　　“臣与钱府是对门，又与钱侧妃自幼相识，钱大人听说她提前生产，焦虑万分。他深知如此身份尴尬，不敢进宫求见。”简飒起身站定，“不知侧妃是否平安诞下麟儿。”

　　今上一夜未睡，脸色苍白，被光线一照，脑袋发沉，语气甚是不悦，“生什么生，朕不想让她生下这个孩子，朕要杀了她！”

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