冉续的声音响彻四野，分列杜恪辰身后的将士听得一清二楚，闻之皆是一动。不费一兵一卒，就能取得最后的胜利，且此人还是杜恪辰平生唯一劲敌，这当中的意味不言而喻。然而，正因为是劲敌，谁不想痛痛快快来一场正面对决，即便是殊死搏斗，也能分出一个高低，这对杜恪辰而言是再好不过的结果。

　　可是，若能兵不血刃便能解决当下困局，对杜恪辰，对大魏来说，未尝不是一件好事。可对于一个男人，却是奇耻大辱。

　　杜恪辰断然拒绝，就算不是钱若水，换成任何一名女子，他都不可能会同意。事关尊严，事关威仪，他如何能让冉续一再地处于上风。死敌又如何，他打赢过一次，就能打赢第二次。兵不厌诈，此乃兵法之道，他不介意再用一次，只要能赢。

　　“你如何已是大魏天子，已经不能虚耗光阴与我再进行另一次征战，你初登基，需要全盘考量，不再是你当皇子时能任性而为的时候。眼下，你的皇长兄成王殿下卷土而来，威胁到你的地位，你亦无法在西北久留，京中守备空虚，他必定趁虚而入。而他多年隐居，肯定是有备而来，朝中三省六部怎会没有支持他的人？世家最是现实，能得名利地位才是他们一生所求。”冉续侃侃而谈他的现状，“你若是想战，我奉陪到底，可朝中大臣会如何看待陛下，这就得两说了。”

　　杜恪辰冷笑，“与你一战又有何惧，今时不同往日，朕也不再是当日意气风发的少年郎，一心只想着好勇斗狠。”

　　冉续笑得甚是狡黠，“你想一战，可我却不一定要与你一战。你耗不起，可我却耗得起。你赢不了我，西北始终是你的心腹大患，你就算坐稳了天子之位，依然是寝食难安。我的出现，是你辉煌战绩上的一粒老鼠屎，挥之不去。”

　　“你不战却是不行的。”杜恪辰眸光深邃，“你以为你耗得起，可是朕若是断了你的粮道和补给，你想耗也是耗不了的。”

　　冉续点头，“你说的是没错，我是没有资本和你耗，你的身后有源源不断地粮草补给，而我却没有。所以……”他顿了一下，“所以我长年在西北打家劫舍，囤积粮草，为的就是这一天兵临城下，拥有与你一决胜负的筹码。”

　　为了这一天，冉续已经准备了太长的时间，终是要报当年斩杀之仇。可多年来的筹划，却抵不过钱若水灿烂的笑颜，他不忍看到为难委屈，所有的恩怨是非也不过是因为国仇家恨，各为其主罢了。他可以放弃与杜恪辰决一死战的机会，只要带着钱若水一起离开。

　　杜恪辰心中大动，可面上却是波澜不惊。

　　“可我如今都不要了，我只要她一人而已。”冉续长臂一挥，身后士兵放下兵刃，“只要她跟我走，我保证在我有生之年，氐族全族永不犯大魏边境，与大魏世代交好。”

　　“不可能。”这是极大的诱惑，可杜恪辰还是选择拒绝，“她是朕的妻子，朕若是拿她当成筹码，还有何面目面对天下苍生。”

　　“那好，那我们就战场上见吧。”冉续耸耸肩，“当然，我会继续耗着的，你想战，可我却只想耗。”

　　冉续拍马而去，身后的队伍兵强马壮，彪悍之势比起当年有过之而无不及。

　　杜恪辰也不得不承认自己是疏忽了，避居西北六年，以为边境安稳，百姓和乐就是繁荣的景象，可在平静的表象下却是暗藏汹涌。冉续能在他的眼皮子底下以盗匪之名组建军队，这就已经让他颜面扫地。

　　对方不战，杜恪辰只得讪讪收兵，卸了甲回营，宋平和他的神机营将士守在钱若水的屋前，他心头一松，似有大石落地。

　　“陛下。”宋平向来不多话，眼前亦是如此，只听命行事，多不问多余的话。

　　杜恪辰挥手，“宋平，你急调弓箭手埋没于城门外，一旦看到冉续的兵马靠近，当即射杀。”

　　宋平领命，“可若是氐族不来犯，又该如何？”

　　“逼他出手。”杜恪辰说。

　　“逼？”宋平思虑再三，说道：“虽然镇西军与冉续率部曾有过数次大战，但对冉续其人到底说不上了解，更不知他的弱点，如何才能逼得他出兵来犯，还请陛下示下。”

　　杜恪辰眸中有火，“若是朕事事亲历亲为，还要你们何用！”

　　宋平默默退开，与庞统打了个眼色，庞统摇头，示意他不要再说下去。先前在阵前的情形庞统看在眼底，能战而无法战的窘境，是从来没有遇到过的。再凶悍的敌人，也不过就是一场马革裹尸的厮打，战至酣时，已经忘却生死。可如今却是想战而不能战，杜恪辰心中的憋闷可想而知。此时，宋平又来触他逆鳞，岂不是自讨没趣。

　　房中，钱若水背身安睡，屋内没有掌灯，只能借着透窗而过的夕阳，勾勒她纤瘦的身形。一别数月，她似乎又清减了不少。他还记得离京城，她已经从产后的虚弱中渐渐恢复，可如今一看，仍是那副纤弱的模样。

　　杜恪辰甚是不忍，轻手轻脚地上榻，把她拥在怀中。那一份真实铺天盖地而来，每一次的相聚，都是一场劫后余生。他实在负她太多，忘了她真是娇弱的女子，不该置身于危难的边缘。他的羽翼未丰，一心夺位也是为了不让她再受摆布。他的这一步棋，提前了四年，只因怀中的女子。

　　他一上榻，钱若水就醒了。她是一个很警觉的人，若非杜恪辰的气息先一步笼了下来，她袖中的匕首便会再一次抵上他的脖颈。这已经成为她的一种自然反应，却唯独对他例外。

　　“你醒了？”杜恪辰亲吻她的发，“我好想你，每天都在想你。”

　　她又何尝不是……

　　相思之苦竟是如此煎熬，两世为人的她，也是第一次品尝。个中滋味，实乃是甜中有苦，苦中有酸，百味杂陈。

　　“叶迁之事，是我失算了。”杜恪辰叹息，“从我懂事起，成王就是一个远离朝政，放浪形骸，不被父皇重视的皇子，不足为惧。他葬身大海之时，我正在狼口关与周崇年大军苦战，大捷回京，父皇当着满朝文武夸赞于我，赐下良田万顷，封邑无数。那时，朝中无人再提及这个不受宠的皇子，他的死全然是因为他咎由自取，久而久之，也不再有人记起他。记忆中，皇后是一个不爱笑的人，幼年时对我亦是没有笑容，自然也不被父皇喜欢，可父皇却在她死后，不再立后。你有没有发现，先帝子嗣单薄，只有三子而已，皇后仙逝后，就再无子嗣。如今想来，父皇必是爱极了她，才会为她虚悬后位，不临后宫。至于成王之死，如今想来也是诸多疑点。”

　　他只专注于杜恪凡之争，而忽略了这个并不受宠的皇子，对他的死没有确认查实。而当年之事，先帝已亡，先皇后也已不在人世，沈太后在金镛城老死，唯一的知情人只剩下柳太妃一人而已。

　　“可是你手中的先皇遗诏。”这才是铁铮铮的事实，证明他是先帝最宠爱的皇子，在弥留之际，仍然不忘把天下交托于他手中。

　　“这份遗诏是母妃交给我的。”杜恪辰没有证实遗诏的真伪，认为柳太妃没有骗他的必要，在他选择离开京城之时，柳太妃并没有据理力争，这也是杜恪辰至今想不通的地方。

　　钱若水不禁感叹，“这就是后宫争斗，只有你死我亡。帝王之爱，也未能一生周全。”

　　“我必会护你一世安然。”这是重诺，从爱上她的那一刻起，这就是他一生不变的信仰。

　　“让我去吧！”钱若水翻身与他面对，数月未见，他老了许多，胡渣丛生，眼窝深陷，发间有斑驳雪白。她抬手抚过，“看看，白头发都出来了。”

　　“你嫌弃我老了吗？”他如今已近而立，而她正值花季。

　　“你去南境数月，唯留我一人在宫中腹背受敌，幸亏冉续日日来探我，与我相伴，为我化解隐忧，才给了我撑下去的力量。”钱若水垂眸，不让他看到她眼中翻涌的情绪，“我已移情，因为仍是陛下的女人，不过做出有辱门风之事，愿意随陛下回京，此生终老。可我不能骗自己，是冉续屡次救我于危难，免我灾难，免我孤苦，我已经不爱陛下了。如今他愿以大魏边境之安宁，换我一个，这于陛下而言是一件稳赚不赔的买卖，只要有我一日，我亦不会让他卷土重来，再起兵事。”

　　杜恪辰不敢置信地看着她，“你就算想为大魏牺牲，也无须想出这番说辞。你以为这样，我就会用你去换西北的安宁？”

　　钱若水语气轻缓，平静如水，“不瞒陛下，这是事实。只不过，怕罪延我钱家、夏家，不得不一再思量。如今，冉续提出这样的条件，就当是我为大魏立功，还请陛下不要罪及我钱、夏两家。”

　　“我不信！”

　　“陛下以为，若不是我有心被擒，为何王赞会被俘？我又因何会为他调动西北兵马？”

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