本来大家没注意这边，但秋香摔倒以后，大家的视线就都朝这边投了过来。

　　“怎么了？”钱氏三两步跑过来，将秋香扶起来，指着刘采茶道，“你怎么能打人呢？”

　　钱氏泼辣是出了名的。

　　“我没打她，是她自己没有站稳。”刘采茶道。

　　吴氏也从里面出来，护在了刘采茶的前面，老母鸡似的盯着钱氏：“有话好好说，不知道的，还以为打架呢。”

　　“你没看见她把秋香推在地上吗？”钱氏道，“这叫什么说话，这分明就是欺负我家秋香。”

　　吴氏扫了一眼垂着头的秋香，道：“你家秋香，我记得她嫁出去了吧？”

　　“现在回来村里做事是什么意思？嫁出去的姑娘泼出去的水，现在回来挣大家的钱？”

　　钱氏一下子跳了起来，呸了一口，道：“你不说我倒是忘了，我秋香是嫁人了，可你家采茶也嫁人了啊。”

　　“哦，对！她是被人休了回来的。”

　　“像你这样养女儿好，卖了一次领回来，改天再卖一次。”

　　“怎么着，一个姑娘你还想倒卖几手啊？”

　　这话戳到了吴氏的痛处了，她一下子扑上来就要挠钱氏的脸。

　　“住手！”里长从后面过来，呵斥道，“是没事情做闲磕牙？这个月的例钱，你们都不要拿了。”

　　“谁再动手一下试试。”里长怒道。

　　吴氏道：“爹，这个泼妇骂采茶，嘴巴跟粪坑一样臭，我不能饶了她。”

　　“采茶动手打秋香，你挑头就骂人。现在还来说我嘴巴臭，我看谁嘴臭都不如你。”钱氏啐了吴氏一口。

　　里长呵道：“都闭嘴滚回家去。”

　　“有事做有钱挣你们还不知珍惜，在这里闹腾。”

　　“那就都不要做事了，滚！”

　　里长挥着袖子，让她们都走。

　　“我不走！”秋香盯着刘采茶，道，“我好好的在做事，是她喊我出来，让我不要做事跟着她去山里摘梨子。”

　　“我不去她就把我推倒了。里长，您要罚就她一个人，我没有错。”

　　里长听完就蹙眉看着刘采茶，质问道：“你不干活跑来这里捣什么乱子？”

　　“我没有！”刘采茶道，“是她和某些人一起说我的坏话，我生气当然能动手。”

　　秋香道：“我告诉你过，海棠不记得你，更不可能说你的坏话。”

　　“刘采茶，做人要有良心。当年你在婆家被打的半死不活，是海棠出面，将你救回来的。你不但不感激，还背地里一副她欠你的表情。你这样的人，我莫说和你做姐妹，我连看都不想看到你。”

　　秋香说完，轻蔑地扫了一眼刘采茶，回了祠堂。

　　刘采茶脸上顿时挂不住，指着秋香正要说话，里长将她一扯，低声呵斥道：“还不回家去，在这里丢人现眼。”

　　祠堂里做事的人，也都朝这边看过来，一个个的脸上都是讥讽。

　　有人道：“这真是秃毛鸡仰头看凤凰了，这天天瞧着凤凰漂亮，就以为自己也是凤凰。”

　　“是呢。做鸡还是做凤凰都没什么。就怕有的秃毛鸡，不知天高地厚，天天想着飞出去呢。”

　　里面传来一阵大笑。

　　“秋香你好好做事。咱们做鸡就做鸡，别不知道天高地厚。”

　　秋香点着头，道：“婶，我晓得自己的份量。现在有钱挣有饭吃就已经不错了。”

　　“就是。海棠是什么人，人不单家世好，关键她自己有本事。养身堂一间一间的开，她家里人可都没有帮过。”

　　“她人还好啊。咱们村里那么对她，她也不嫉恨，有好事还惦记着我们，拉他们一把。这恩情就算记不住，也不能恩将仇报啊。”

　　大家一边做事一边聊着。

　　她是野鸡？刘采茶气的直抖，根本站不住，扭头就跑走了。

　　“你看看你教养的！”里长训斥吴氏，“要是让海棠不高兴了，我让老三把你休了。”

　　吴氏也是一脸发懵，搓着手去追刘采茶了。

　　“你闹腾什么！”吴氏拉着刘采茶，道，“惹了你爷不高兴，改天你连家里都没的待。”

　　刘采茶哭着道：“娘，你没有听到他们说吗，她们说我是野鸡！”

　　“刘海棠是凤凰！”

　　吴氏吸了吸鼻子，虽是自己生的她心疼，可有的事不是糊弄一下就能过去的，她道：“海棠有本事是海棠，你安安心心在里养着，过两年嫁人离开这里就行了。”

　　连她娘都认为刘海棠有本事。刘采茶捂着脸哭了起来，想到了刘菊英！

　　当年在村里，刘菊英是第一，她刘采茶是第二。

　　什么时候，那些远不如她们的人，居然超过了她们。

　　她做错了什么？！

　　凭什么？

　　刘海棠不知道这里的事，她在崔槐家里吃了午饭，又休息了一会儿，起来收拾一番准备回去。

　　“这个酸菜你带些回去给你娘吃吧。”廖氏给刘海棠提个罐子出来，“腌了一个多月了，能吃了。”

　　刘海棠也不客气，笑着提在手里。

　　一出院子，就看到了个老熟人。

　　她在塘子村来来去去，还是第一次看到王氏。

　　听说她身体垮了，轻易不好出门。要不是她和刘有宝身体都垮了，里长早就将他一家子撵走了。

　　现在的王氏，一头花白的头发，瘦骨嶙峋，看人时眯着眼睛，盯着刘海棠半天，也没反应，颤巍巍地走了。

　　“她不记得人和事了。”廖氏道，“一开口就是年轻时候的事，大夫说，再过一年，连年轻时候的事不记得。”

　　老年痴呆？刘海棠看着王氏背影，点了点头，道：“不是还有两个儿子吗，照顾着就是了。”

　　“一个个都自顾不暇，谁能照顾他们老两口。刘有宝肺痨一样，一天天的咳嗽。两人饭都吃不上嘴。”

　　“这真是报应！”廖氏道。

　　刘海棠笑了笑，提着东西走了。

　　真正的刘海棠被逼死了，崔氏的一生毁了，他们也是罪魁祸首。王氏夫妻两个人作的恶，能得这样的报应，是他们的福气。

　　刘知水知道她下午要回去，早早在这边等着，上了船刚要走，刘柱赶来了，提着一筐子野菌子：“我昨天下午去山里采的，你、你带回去吃啊。”

　　“谢谢！”刘海棠提了东西，心里一动，看着刘柱问道，“柱子叔还想去镇子上做事吗？”

　　刘柱的娘上个月去世了，现在他是一个人。

　　“我？”刘柱楞了一下，想到了崔氏，低着头道，“我、我除了木匠活，别的都不会。”

　　“您的手艺用处大着呢。您要想去，明天早上上去，我们都在呢。”

　　刘柱窘迫地看了一眼刘海棠，点头走了。

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