如烟被送进民扉。

　　那儿原是一大片湖泽，供王家憩夏畅秋之用，入口处树了道门，题着“视民如子”，后来湖泽渐干，建起一片屋舍来，全境都改观了，唯入口的门还留着，人呼之“民扉”，这个称呼便指代了它后头整片地境。因地气还是阴湿，地方又偏僻，诸宫不喜欢。到了上一代闽王时，便成了侍儿的住所。

　　如烟不是宫人，是从伯巍身边挖来的，放在侍儿这边住，倒很合宜。

　　素窗青檐下，霜叶红成残。她忽然又想写字了。要磨得浓浓的香墨，以五紫五羊的细笔蘸了 ，就写在红叶上，放它顺水飘去。有个什么说法呢？霜叶红残如妾命，水流融远倩谁痴？想它未出第一道墙，墨痕早一晕晕散在水中了，多好，心笺也不过这般归宿。

　　贴虹急着问：“为什么把我们放在这里？太子爷的父亲安的什么主意？我还当他要收了你呢，怎么把你又不闻不问了？那个围场跟他一起回宫的女人是谁啊？！”

　　这一串问题，单凭贴虹的脑袋，果然是寻不出答案。如烟俯下头慢慢的想：设若她自己君临天下、诸事任性，身边的人都蠢得像脚底的泥，忽见个好玩的小东西，不管谁的，先抢过来看看，戳戳这里、捅捅那里，看它跟其他东西有什么不太一样，结果它把自己弄伤了，变得惨兮兮的比较丑，并且随后温顺的匍匐在地，成为满地蝼蚁中的一个，多么无聊，那就几乎犯不着多花什么注意力给它了，何况，还有更可爱的一个女孩子跑来撒娇呢！

　　如烟猜得出她是谁。

　　要从宫里跑出来，偕王回去，当然是顶顶有地位的。如烟并且疑心着她不是受王的传召而来——时机实在太巧了——须是听说王忽然收了个女孩子，于是紧急跑来争宠。可见是个有势力、有耳目，又敢作敢为的。这样算下来，出身寒微的娘娘们先行排除，因为她们没这个手笔；出身高贵的娘娘们其次排除，因为本朝为了提防外戚干政，代代相传，君王不会太亲近高贵门阀出身的女子，现任闽王妃的娘家也不过是等闲一个孙家，最高的官没有超过三品，王妃的亲爹只不过是祠祭郎中，方可封为正妃，更高门第的女子知道自己没什么希望，不会无谓乱动，免得反给族中招来祸患；王妃也要排除，因为出宫太失身份，何况争宠若有失，折损颜面得不偿失。

　　算下来，简直没第二个，如烟确定闹出那么大动静的女人，简直还不是个女人，只是比她大不了几岁的女孩子，贤平嫔。

　　这女孩子新近册封、正在当宠；因是王妃的亲妹妹，也当积得下耳目人脉；有着身子，更敢胆大妄为，左右没人敢罚她。

　　“到底我们现在该怎么办嘛？”贴虹摇着如烟的袖子。如烟看她一眼，她登时会意，住了嘴。

　　宫墙深深，别看屋里屋外静悄悄的、似乎没人来理她们，叫她们立足之地寂寞得像个鬼冢，但是窗下、墙后、影中、帷幔里，说不定就埋伏了一片半片耳朵，单要寻她们言语，喜不自胜的漏勺样全捞了去，交予有心人手里，好做一桌吃不了兜着走的盛筵的，如烟怎肯授之以柄？

　　贴虹也是风雨里活过来的孩子，灵醒会意，接如烟眼神，即刻不言语。如烟曼声道：“发生了什么事，实在我也不懂。天意难测，总有它的计较。我们做我们的本分就好。”贴虹忙不迭应了，只差没替她补上一句：初来贵境，实实的诸事不懂，是对绵羊，千万别把我们当回事，放我们喘息几天就好。

　　贴虹虽然没有读过老庄，也知道有时候，柔弱的东西比刚强的东西活得久，齿坚而易堕、舌柔而长存。装痴作傻，并不费几分力气，却避了风头，何乐而不为？

　　里外依然寂寂无声。如烟继续埋头想：而今只有两条路，一条是逃出去，一条是留下来，再要第三种法子也没有。逃出去，固然对她自己的幸福更有益，然而深宫之中，竟不知如何可逃；留下来，固可寻机会兴风作浪，然而王被贤平嫔迷过去之后，再未过来，竟不知是否已将她丢诸脑后了。

　　思前想后，束手无策，莫非真要把未来交给命运安排？如烟凝着眉心。

　　贴虹信任的依偎在如烟膝边。她觉得如烟一定会有办法。

　　是。如烟知道，当今之计，最好不过是以静待动，俟得风色，或腾雾而起、或击浪而行、或飘摇而没、或宛转而承，云生足下则上青天，楫来手中则隐江湖，总能有路走。

　　可是……心下辗转反侧的，是什么？她今生真正所求的是什么？是什么让她喉咙干渴、胸臆疼痛，深深恨着自己、双臂却依依抱住双臂？

　　忽的那行杨阴外头传来一阵歌声：“笔头风月时时过，眼底儿曹渐渐多。有人问我事如何？人海阔，无日不风波 。”

　　不说歌喉如何，难得这词意风流，唱得也风流。如烟一怔：民扉里头，怎得有这般神仙似的歌者？听起来也是个女子，比她须大了许多，但仍在桃李盛年。

　　歌声且行且近，蓦的有谁叱责了几句？听不甚清，总是“你如此大胆”这类的话。歌声便停止。如烟皱眉，一则为天下总有这许多煞风景的拦路叱责者，二则为、难道这歌者身份竟然极低？

　　脚步声到门口，停在那儿，询问声随之响起：“二位可有什么衣物？小的是来收衣浆洗的。”

　　这说话的就是刚刚的歌者么？听不太出来。很多人说话与唱歌的声音本来就不同，有的甚至区别很大。如烟走向前，亲自打开门，延门外人入内：“果然是有的。劳烦了。姐姐稍待。”贴虹便去收拾衣物出来。如烟自向这人恭敬行个礼，她不敢受，深深还了，行动间人品如何？却是：双眉未扫，天然春山画影；唇角弯弯，更喜新菱添妆。眸波剪得活水，莫非来莺顾盼；指尖可怜劳顿，分明文君当垆。休论说此际身份，单那一段风流云动的精神意儿，却是丹青画不成。如烟看在眼里，极喜欢，忙搀手问她名姓。她诧怪着，又有些羞怯，道：“我姓戚，您只叫我阿戚就好。”听口音不是这都城人氏，而在南边那片。问下来，果然是那边一个有名望士族里弱支的女儿，七岁末便送进宫来当侍儿，到如今竟已二十余年，虽然早过了妙龄，但依着侍儿装束的规矩，依然如女童般垂发。她发丝略带栗色，极细，倒也浓密，耳际用结珠鬓梳两边掖住，后头直管垂下去，比起漆黑发髻来，别有一番姿态。如烟心里寻思：此人容貌气质不俗，虽然年齿稍长、依然困于民扉浣衣，却不可等同于众人视之。因细细攀谈，想试她胸襟，不料她眉低眼臊，只是回避，略答个两句，均俗不可耐。如烟问她，刚刚是不是唱了歌？她道：“小的是爱唱两句，一不留神就溜出口来，您见笑了。”如烟再夸她：唱得好，难得是词也好。她道：“都是俚调，顺口哼的，您见笑哪！”推得这般干净，叫人一时倒无语。

　　贴虹已将衣物拿出来，见如烟看重这个阿戚，她也跟着格外客气，拿出顶好的礼貌来谢了一声，阿戚便自走了。贴虹拿眼神问如烟，如烟笑着摇摇头。

　　这个略有点趣的侍儿走掉，她们的处所又归于寂寥。如烟坐在窗下，看着光阴，在这种地方，也像任何地方一样，拖着光与影的脚儿，一点一滴、一点一滴过去了。忽然又传来歌声。

　　衣杵声向来是在左近的，浣衣处离这里不远，想来阿戚已经抱着衣服回去女伴那里，又唱起来，离得远了，音调隐约断续，但却熟得出奇，如烟不由得跟着哼道：

　　……裙初飞，意难描，金盏袅袅。分明覆双鸟。向年来，雪堆何处云失晓……

　　古远的调子呵，怎么在宫廷里再次听到？这一曲《梅花雪》闻说是走红了，难道竟红到宫廷里来了么？

　　是在这个时候，如烟才忽然醒觉，她哼的不是伯巍给她填的词、甚至不是小郡爷让她改的词，而是紫宛最初时候拿过来的、李斗填的那首词。

　　这是为什么？如烟伸直双腿，轻轻用脚尖踢着自己的裙边。人心是多么难测的东西呵……谁能参透自己的心？

　　……惟，新取扶头，伤人怀抱。

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