瞧着这么多人跟来，云莞愣住了。

　　都是无家可归的姑娘家，这几日都被黄大人照料着，可案件收尾，黄大人也不可能一直将他们留在府衙之中，终归是要让人出门的。

　　一介女子，家人不认，在最绝望的时候，家人的不认可，甚至落井下石，无疑在她们的心上插了一刀。

　　而外人得知他们是被贼人拐骗而去的女子，又还有几人能宽容以待。

　　无家可归，便是想去做富贵人家最下等的丫鬟，也是无人看得上，充入教坊，便也只能做千人枕下贱妓子，如此，不若一头撞死在墙根处。

　　在随州必定是活不下去的，要么没入教坊，充当青楼女子，要么只能去尼姑庵了却此生了。

　　而云莞，便成了她们抓住生机的最后一根稻草。

　　能在那样危险的境地里救下她们的人，必定是有大本事的人，尤其这几日从府衙里出来，她们陆陆续续上门感谢云莞，也晓得云莞是个商人，有本事救她们的命。

　　都是十五六岁的少女，有的年纪比云莞还要小一些，年纪小的，都掩唇哭出了声音，甚至有人对着云莞跪下来：“求云姑娘收留我们！”

　　“我们无家可归，云姑娘救了我，我愿为姑娘做牛做马！”

　　云莞看着这一幕，心里着实也不太好受，但她不是活菩萨，救一两人，心有余力，然则，若是救十几二十个人，她能提供一时的援助，却不能养她们一辈子。

　　因此，坐在马车来看着一群同龄人的少女，眼里并无多少温情，甚至显得无情极了：“各位，我不算救了你们，不过是路过而已，我本身也是受害者，真正将你们救出来的，是随州知府，所以，报答一说，也无从说起。”

　　“不！若不是云姑娘，也许，也许我们也不会这样快被救出来！”

　　云莞摇了摇头：“即便是我救了你们，也不需要你们替我做牛做马，何况，你们跟着我，又能如何呢？我若能将你们带走，你们接下来，如何生存？”

　　她的语气，带着世人眼中无利不钻的商人的薄凉与无情：“你们知道，我是个商人，商人从不做于自己无利之事，更不是个善人，能养着你们一辈子，我更不需要丫鬟也不需要别人为我做牛做马。”

　　姑娘们都愣住了，水绿咬了咬牙，道：“无论如何，云姑娘对我有恩，我原想为家人留一条命，但如今家人已弃我而去，从今以后，水绿的命，便是姑娘的，听候姑娘差遣，绝不反悔！”

　　“我们都听姑娘的，为云姑娘做任何事情，都愿意！”

　　云莞轻笑了一声：“你们这般做，与在随州谋生又有何差别？又晓得我是什么人，不会让你们为了些利害之事，去做些你们不愿意做的勾当？”

　　众人都愣住了，但家人抛弃的绝望之中，曾经救过她们一命的云莞，成为了唯一的倚靠。

　　年轻的姑娘，想起过往的折磨，红着眼睛道：“我们愿意！”

　　即便云莞这样说，她们却深信，这样好心的天仙一样的人，不会让她们去做龌龊之事。

　　水绿站出来：“云姑娘乃我恩人，若为云姑娘做事，水绿为的不是自己，也并非违背本心，乃是心甘情愿的，今后，单凭云姑娘吩咐。”

　　她一出口，十几个姑娘也纷纷接口道：“单凭云姑娘吩咐！”

　　云莞稍稍凝眉沉默，看着一个个面色坚决的少女，半晌不说话。

　　水绿道：“水绿没有别的本事，曾跟亡母学到几分绘画刺绣的本事，母亲说，此乃家传的小手艺，今日奉上给姑娘！”

　　说罢，水绿从袖子里拿出一本厚厚的书籍交给云莞，云莞稍稍疑惑，接过来一瞧，眼里不由得升起几分惊喜。

　　水绿交上来的是一本关于刺绣与绘画的书册，上边记载了不少刺绣的手法，图册上更是有许多华丽漂亮的图案样式，说是小手艺，实在是谦虚了。

　　听到水绿这样说，不少姑娘也纷纷报上自己会做的事儿。

　　“云姑娘，我，我跟家人学过算术！”

　　“我也会刺绣！”

　　“我没有别的本事，我力气大，我做什么都可以！”

　　“我，祖父家里是做陶器的，我会做土陶！”

　　“我会织布！”

　　“云姑娘，我也会，我们都会织五色锦！”

　　“我会写字！”

　　“我能洗碗、扫地，能做农活！”

　　“我也能我也能！”

　　云莞瞧着这一帮人，回头看了一下萧韫之，萧韫之只是含笑，一副随便云莞如何处置的样子。

　　云莞弯唇笑了笑，道：“既然如此，若你们愿意，可以跟我走，有些本事的，日后我会给你们做些活计，养活自己，身无长物的，愿意帮忙在我的铺子工坊做事的，留下来自然也有一口饭吃，若是不愿意，嫌辛苦的请自行离去。”

　　姑娘们听此，大喜过望：“我们愿意，任凭云姑娘差遣！此生已无来处，更无归处，此后，一身性命交付给姑娘，无怨无悔！”

　　云莞哑然半晌，“我真的不需要你们的命……”

　　虽是如此说着，她还是从城里租了三辆马车，将这些姑娘带出了随州。

　　前往下一个城池的时候，便着人将这些姑娘带去陵阳城，并让人带了一封信回去，交给云珍儿，让云珍儿来做安排。

　　一路上，这些姑娘倒也安分，将云莞当成了主子一般，恭恭敬敬的。

　　虽然大多是些乡野里来的丫头，但也不知在富贵山庄的地牢里受到了多少非人的折磨，一个个的心性，倒也让云莞放心，便是云莞单独着人带她们去陵阳城，也无人反对，皆是安安分分的。

　　云莞也松了一口气，与萧韫之和燕行之一道进入了西州的地界。

　　倒是燕行之对云莞此举不以为然，道：“云姑娘这样菩萨心肠，殊不知，倘若那些姑娘有家可回，谁还会记得当日云姑娘深入山庄，救她们一命？如今这样缠上来，不过是寻求一个倚靠罢了，将你当成救命的稻草，说什么救命之恩，不过是算准了你有本事给她们一条活路罢了。”

　　云莞并不在意，弯唇道：“这等境况之下，又能指望什么，人人都有求生的本能罢了，弱者依附强者，人之常情。”

　　燕行之哂笑一声：“妇人之仁，你将她们带回去，她们未必真心为你做事，倘若学得几分本事，起了心思，另谋出路，云姑娘的好心，岂不是喂了狗？”

　　虽然跟燕行之相处的时间不长，也就这两日，甚至见面的次数也不多，但云莞已经大致了解些燕行之的脾性，这位年纪轻轻，如今才不过十九的少年，对世界怀有极大的恶意，非常厌世，眼里看到的一切，都没一个好的，想法也非常消极。

　　云莞轻叹，暗叹扶疏公子认识的人，真是形形色色。

　　不过，还不等云莞说话，萧韫之便冷冷地瞥一眼过去，“闭嘴！”

　　谁也不能说一句阿莞的不是！

　　燕行之冷哼了一声，“萧大公子何时也变得这样菩萨心肠了？”

　　萧韫之扬了扬，作势动手，燕行之这才闭嘴。

　　云莞无奈，但还是道：“得陇望蜀之人，若是离开，日子又能好到哪里去，真心实意留下来的人，自有本事，我这儿多的是机会，到时候，只怕让她们走，都未必肯走，何况，我云莞从不做亏本的买卖。”

　　是这些姑娘主动找上她的，云莞知道，其中感恩之心固然有，但求生亦然有，可求生是人之本能。

　　那些姑娘希望她能给她们一条活路，她又何尝不是看中了她们身上的本事。

　　燕行之显然不以为意，在他看来，云莞留下这么些姑娘，除却妇人之仁，便是蠢事一件。

　　云莞慢悠悠道：“我听闻，随州一带，下至寻常百姓、乡野村姑，上至富贵人家，女子大多会一门手艺——织锦。”

　　“那又如何？你若想寻织锦之人，多的是，她们的手艺，未必能入得了云姑娘的眼。”

　　云莞低眉笑道：“无色锦以棉、麻线为地经、地纬平纹交织，以彩线做纬织入花色，在织物的正反两面形成花纹，图案丰富多样，色彩华丽明艳，若是能好好发展，未必不是一门极好的手艺，未经系统训练的手艺，自然是良莠不齐，若是能好好训练一番，焉知不是好事一桩？”

　　燕公子不怎么做织锦的生意，哪里晓得这些呢。

　　燕行之听着，若有所思，又瞧了云莞一眼，却不说话了。

　　云莞也并不在意，倒是萧韫之含笑看了看云莞，赞道：“还是我家阿莞有主意，这样的事儿都能想到。”

　　云莞弯眸笑，燕行之嗤了一声，不太爽快自己被云莞说得没法反驳，偏要道：“那又如何，五色锦唯一的用处便是做被面，还只是西江南岸一带的百姓喜好这样的被面，五色锦虽好，市场却非常有限。”

　　云莞神色无辜道：“那只能说明时人还不会发挥五色锦最大的用处。”

　　燕行之瞧着云莞胸有成竹的模样，眼里几分沉思，最后还是沉默不语。

　　一行三人进入西周地界。

　　西州是西江南岸六州十八城之中疆域最大的一个州府，几乎是随州的两倍之广，最西边的城池为绥城，乃是与西甸国接壤的城镇。

　　云莞和萧韫之跟随燕行之前进入西州，便偶尔在相对大一些的城镇见到一些与东澜国样貌略有相异的人，其人五官长相比较深邃。

　　这是她第一次来西州，既存着做生意的心思，自然是在燕行之的引荐下，走访了不少地方，见识了一番西州商业发展状况。

　　燕行之脾气虽有些古怪，但说起生意买卖，却头头是道。

　　三人坐在临街的一家茶楼里喝茶，燕行之问道：“云姑娘在西州走访了许多天，可瞧出了什么门道？”

　　云莞道：“西州好地方，地大物博，贯通东西，还是东澜国与西甸国最大的，有时候甚至是唯一的交通要塞，再往北，是高耸入云的天云山，在往南，便是陡峭的峰林，西州得天得厚，风水宝地。”

　　燕行之却嗤笑了一声：“再得天独厚，也比不上随州。”

　　云莞弯眸笑道：“但燕公子仍在西州闯出了名堂，遏住了一地的商道不是么？”

　　燕行之轻哼了一声道：“不过区区西州罢了，你也瞧见了，西州再大，但人情地情便是如此，商业买卖虽过得去，文风实在不行，十年八年，也出不了两三个举人进士，你那太平书画纸，在此处可没有多少销路，便是千山酿，也着实不适合此处的人饮用，一来老百姓买不起，而来，他们更愿意喝自己酿的烧酒。”

　　云莞不以为忤：“西州不行，燕公子不是还有西甸国的门路么？”

　　燕行之如同看着一个傻子一般看云莞，又去瞧萧韫之，眼神似乎在问，这异想天开的小姑娘，真的是你那位做起生意来，十个男子也未必比得过的小媳妇？

　　扶疏公子则睇过去警告的一眼。

　　云莞自然看得明白燕行之的意思，只弯眸笑道：“燕公子不如听我讲个无趣的小故事。”

　　燕行之沉默不语。

　　云莞笑道：“从前有个老者，他是个鞋匠，老者有两个徒弟，年老之时，欲将唯一的店铺交给其中一个徒弟接管，于是给了两个徒弟一个难题，让他们去一个小岛上卖鞋，两人去岛上观察了一番，其中一个徒弟哭丧着脸回来，说岛上的人天生赤足，不知鞋为何物，另一个徒弟，却欢喜而归，大喜过望，道岛上之人，无人穿鞋。”

　　云莞说到这里，便停住了。

　　萧韫之在旁边听着云莞的故事，眼里笑意越浓。

　　他家阿莞，怎的这般聪慧，总能想别人所不能想。

　　倒是燕行之若有所思。

　　云莞道：“据我所知，西甸国这个国家呢，极有意思，深处内陆，南部有高耸入云的山脉作为与南苍国的天然屏障，自然也阻挡了从大海而来的水汽，因而气候干旱，粮食产量非常少，只能种些咱们东澜国的老百姓都不太愿意吃的粮食，那些富贵人家才能吃上的米粮小麦，大多数还要倚靠从东澜国南部的鱼米之乡运往西甸的米粮，这大约也是燕公子能掌握西州与西甸国商道的秘诀所在。”

　　燕行之脸色不由得严肃了些，瞧了一眼萧韫之：“萧扶疏，你这小媳妇，是哪路的神仙？”

　　萧韫之与有荣焉，“我家阿莞天生聪明。”

　　燕行之冷哼了一声，“那又如何，西甸国文风可不如东澜国，与你那卖鞋子的故事相差甚远。”

　　云莞弯眸笑道：“可是，西甸国是典型的国富民穷之国呀。”

　　“国富民穷？”燕行之皱眉。

　　云莞道：“西甸国粮食少，可耕种的土地少，商业活动不发达，工坊少，百姓想做些小买卖都艰难，但西甸国内却盛产铁矿，若我没有记错的话，东澜国三分之一的铁矿，是以粮食、布匹、茶叶从西甸国的商人手中交易而来，更为重要的是，西甸国还盛产玉石，普天之下，十件名玩珍品，九块玉，皆来自西甸国，比如，燕公子这把扇子骨儿。”

　　正摇着扇子的燕行之动作一顿，一下子收了扇子，脸色不知为何突然变得不太愉快。

　　云莞笑道：“所以，西甸国贫富分化非常严重，富者俞富，穷着俞穷，贫穷家的百姓，连纸张都用不上，富人家的，却用来之不易的羊皮、高贵的绢帛，便是用纸，十之八九，还得想方设法跟东澜国江东一带的商人做生意，而随州，难道不比江东更加靠近西甸？”

　　瞧着燕行之若有所思的模样，云莞继续道：“而我只跟西甸国的富人做生意，而当他们发现纸张在生活之中的妙用，一定会喜欢上柔韧的太平纸，抛弃粗厚的皮卷、昂贵的丝绢。西甸国文化贫瘠，却又非常向往东澜国的文化，包括华丽的服饰、精美的建筑、以及观赏价值非常高的玩物，可这些东西，他们喜欢则喜欢，却往往难做出来，模仿也显得不伦不类，但这些东西，西甸国的富人，却完全能消费得起。”

　　燕行之用了几年的时间才这般年纪轻轻，不到弱冠之年，便将西州商会掌控在手中，牢牢把控住，不可谓没有商业的头脑，然则听到云莞的话，还是沉默了半晌。

　　好半晌之后，他才神色古怪地看萧韫之：“萧扶疏，你将这样的小媳妇娶回家，便不怕有朝一日，她将你萧家的产业全部搜刮完？”

　　小姑娘家家心思这样重，到底是哪里来的妖魔鬼怪？

　　云莞：“……”

　　萧扶疏皮笑肉不笑：“燕会长多虑了，我跟阿莞不分彼此，我的便是我家阿莞的。”

　　燕行之：“呵呵。”

　　不过，云莞话既然已经说到这个份上了，燕行之便没有不心动的道理，当下便也爽快道：“既然如此，西州商会，不得不为云姑娘开个大门了。”

　　云莞微笑：“我以为，这是一个明智之举。”

　　燕行之：“呵呵！”

　　说到底，云莞还是和燕行之签订了协议，正式加入西州商会。

　　西州商会控制往西甸的交通与商业要道，燕行之是地头蛇，她虽然也可以不通过西州商会的便能做西甸国的生意，但到底不好惊扰了地头蛇，能有燕行之从中牵引，对她这个刚刚起家的小虾米而言，再好不过了。

　　太平纸发展至今，销售的思路也越发清晰，国内的商业渠道自不可放弃，但也要为太平之谋一个更好的道理与未来。

　　等她有了足够的能力，方能与江东的黄州纸迎面竞争。

　　不过眼下，若是能抢走了他们在西甸的生意，日后的竞争也不少，但有西州商会从中周旋，江东自然也不敢太过放肆，何况他们的生意，也需经过西州呢。

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