一声暴喝，剑光一闪，鲜血飞溅，一只握剑的手臂带着血光飞在半空中。

　　手臂飞起时，那剑也从其上滑落，掉在地上。

　　冥恶捂着胳膊，倒在地上，翻滚着惨叫不已。

　　那人一声暴喝，乱了冥恶心神，复又手起剑落，砍断冥恶手臂，左手疾伸，已经将嬴稷拉离冥恶身边。

　　芈月惊呼一声，急忙上前，拉过嬴稷抱在怀中，只觉得心口扑通乱跳，如同擂鼓一般。

　　母子两人紧紧抱在一起，听着对方紧张至极的心跳，这一刹那，恍若隔世。

　　嬴稷抬起头来，去寻那救命恩人，却见一个中年人执剑指住冥恶，喝道：“冥恶，你行为卑污，滥伤妇孺，我乐毅今日断你手臂，乃是出于义愤，你若不服，只管来找我。”

　　众人欢呼起来，争着叫嚷：“乐大哥说得对。”

　　“你还不快滚，真丢我们游士的脸面。”

　　冥恶脸色惨白，晕了过去。

　　乐毅收剑，向芈月行礼：“夫人、公子，你们没事吧？”

　　芈月惊魂甫定，连忙还礼：“多谢乐壮士相救。也多谢各位高邻仗义执言。”她朝众人团团一揖，从袖中掏出一把刀币递给酒肆老板：“烦请老爹拿十坛醪糟，去孙屠户那里切一刀肉来，我请乐壮士和大家用些酒肉，感谢大家今日出手相助。”

　　乐毅惊异地看了芈月一眼，没想到她刚经历大变，居然就能够有如此手段，却不多作表示，只道：“多谢夫人与公子。”

　　正此时，却听得嬴稷哭出声来：“女萝姑姑……”

　　芈月一惊，急忙奔过去，却见嬴稷跪在女萝身边，放声大哭。芈月扶住女萝，一搭脉息，心中一凉，再看她的眼睛，却是瞳仁已散，不由得失声哭叫道：“女萝，女萝……”

　　女萝静静躺着，一动不动。她方才被冥恶一剑刺穿内腑，拼将最后的力气唤来支援，强撑之下，脏腑之伤迸裂，就此死去，死时犹睁着双目，望着赢稷的方向。

　　芈月含泪伸出手来，将女萝的双目合上，她抱起女萝想要站起来，却脚步一软，差点跌倒。乐毅走过来，从芈月手中接过女萝抱起，道：“我送你们回去。”

　　芈月低声道：“多谢。”

　　原本欢呼的众人也沉默下来，冷向上前一步，朝着女萝躬身一礼，叹道：“在下昔日亦受过大姑酒食，如今眼睁睁看着大姑遇害救援不及，实是惭愧。”

　　他这一站出来，便有十余个昔日也受过女萝酒食的游士站出来行礼，皆是面有愧色。

　　当下诸人一起护送着芈月母子回了那贞嫂的小院，薜荔、贞嫂见状，皆是吓得魂飞魄散。

　　将女萝放下之后，众人皆欲告辞而出，芈月却是未及更衣，仍着染着女萝鲜血的衣服，站在院中，朝诸人施礼，并一一相送，到冷向时，只看了他一眼，不再说话。

　　及至诸人散去后，冷向却去而复返，朝芈月一礼：“夫人可有事要用到在下？”

　　芈月见他已经会意，敛袖行礼：“先生果是才慧之士。”

　　冷向叹道：“今日我在酒肆之内，却是有事，闻声而出之时已经太迟，还请夫人原谅。”

　　芈月想起女萝，心中黯然，道：“这也是司命之安排，由不得人。”

　　冷向便问：“不知夫人叫我回来，有何事吩咐？”

　　芈月叹道：“不敢当，先生请坐。”

　　当下两人于院中铺了席子对坐，芈月道：“我只是想问问，以先生之才之志，屈居市井，想是不甘？”

　　冷向轻叹：“正是。”

　　芈月朝内一指：“秦公子稷，是先王爱子，因夺嫡失势，为质燕国。身无陪臣谋士，求才若渴。先生若能够为公子稷之宾客，此时虽不能予先生以荣华富贵，但却可以许先生一个未来。先生可愿意陪我母子，赌将来的一座江山？”

　　冷向怔住，他看着芈月，一动不动，良久，才长长吁了一口气，摇头道：“想不到，实是想不到啊！”

　　芈月问：“先生想不到什么？”

　　冷向叹道：“在下想不到，夫人还有此志。实不相瞒，冷向自忖非国士之才，却又不甘碌碌，因此奔走列国，谋求一个前程。可是辗转数年，钱财用尽，身边尽是如我这般的失意之士。也曾经目睹无数前辈，奔走劳碌一生，最终死于荒野沟渠。心中亦知这条道是越来越难，可若要放弃，却又再无其他谋生之路，更是……心有不甘啊！”他说到这里，朝着芈月长揖而拜、再拜、三拜，方直起身来，肃然道：“我知道，把将来押在一个质子的身上，未必就有前途。可是，总好过我如今茫然无绪，不知方向，不知前途如何。至少，公子能够许给我一个未来，而我自己……而我自己……”他说到这里，惨然一笑，“而我自己却是连未来何在都不知道。”

　　芈月端坐，受其三礼，并不谦让，等冷向说完，方道：“孟子曰：‘舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’我虽沦落市井，却从来不敢失了初心，愿与君共勉之。”

　　冷向朝芈月一礼：“记得当日初见，夫人便问我，若有晋重耳、齐小白这样的主公，我可愿追随，可愿效法狐偃、先轸、赵衰等，想来当日夫人便有此意了。”

　　芈月脸色沉重：“这也算得我的一个妄念，明知我母子沦落至此，衣食犹艰，故不敢直言，只待时机。不想今日变故突生，我孤儿寡母，若无倚仗，恐自身难保，故而只得放肆了。幸得先生不弃，小妇人在此多谢先生高义！”

　　说着，朝着冷向深深一礼。

　　冷向忙避让还礼，道：“夫人说哪里话？臣今日既已奉夫人、公子为主，何敢当主公之礼。不知夫人还有何吩咐？”

　　芈月道：“今日所来诸位贤士，不知姓名、出身、才德、志向如何。我欲先与今日诸贤结交，还望先生相助。”

　　冷向微一沉吟，道：“恕臣直言，如乐毅等人，心气甚高，恐不能为公子纳入门下。”

　　芈月点头：“我亦不敢如此狂妄。若能为我所用，当拜各位为宾客。若不能为我所用，我亦当助其在燕国早得重用。”

　　冷向心头一喜，又是一悔。他是前途渺茫，方投入一个不知未来的质子门下，奉妇人孺子为主。眼前之人若有助人在燕国得势的门路，他入其门下，反而白白错过机会，岂不可惜？转念一想，她既然有把握荐人入燕为官，还要收贤纳士，却是心中有极大的图谋，那么只要自己忠心耿耿，建功立业，未必就没有前途可言。且自己已经认主，若是言行反复，岂是君子之道？想到此处，他反而平静下来，恭敬道：“臣明白，当从夫人之言。”

　　芈月观其神情变化，直至平静，心中也是暗暗点头。眼前之人虽有名利之心，到底还是君子本性，自己招揽的第一个手下，终究是没有看错，当下点头道：“有劳先生。”

　　等到冷向终于离开，芈月这才站起来，只走得两步，觉得眼前一黑，整个人身子一软，便倒了下来。站在一边的薜荔及时扶住，连声惊呼：“夫人，夫人，您怎么了？”

　　却是芈月这一日迭遇惊险，先是自己命悬一线，然后又是嬴稷受人挟持，再加上女萝之死，整个人既伤且痛，既惊且吓，精神近乎崩溃，却在这种危急关头，脑中忽然有了更大的图谋和主意，还要强撑着精神，与冷向、乐毅等人周旋。直到此时冷向离开，这提着的一口气才松了下来，整个人顿时就支撑不住了。

　　她扶着薜荔的身子，只觉得头如炸开了似的，所有思绪全部溃散，只挣扎着问道：“子稷呢？”

　　薜荔道：“贞嫂带着他去沐浴更衣了。夫人，您这一身的血，要不要也去更衣？”

　　芈月强撑着道：“我，我要再去看看女萝。”说完，便晕了过去。

　　及至悠悠醒来，天已黑了。嬴稷伏在身边，见她醒来，忙跳了起来：“母亲，母亲，你醒了，你怎么样了？”

　　芈月惊起，问道：“女萝呢，她在哪儿？”

　　嬴稷眼睛一红，哭道：“女萝姑姑已经……”

　　芈月扶着头，只觉得头嗡嗡作响，脑海中却慢慢沉淀下来，将所有的前情经过一一回想，方叹了一声，道：“想不到……我与女萝从楚国到秦国，从秦国到燕国，这么多年来相依为命，如今她却为了救我而死。是我对不住她……”

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