披香殿，金兽香炉香烟袅袅。

　　魏夫人微闭着眼睛，轻摇白鹤羽扇，叹息：“王后有孕？她运气也太好了些，刚好这个时候怀孕。”她本来算计此番樊长使早产、虢美人生死不明，这王后是无论如何难以翻身了，岂料她运气竟是如此之好，不由得甚是可惜：“唉，山高九仞，功亏一篑。”

　　卫良人却一直阴沉着脸，听了此言，幽幽地看她一眼：“你倒真是狠心，差点就出了人命！”

　　魏夫人见她如此，也有些尴尬，解释道：“昨日你也在跟前，当知道我也是为了她好……”

　　虢美人投缳自尽，自然也是魏夫人计划中的一环了。虢美人听了她的挑拨而去生事，若是秦王驷问起，自然要追究当事人责任。虢美人既受了掌掴，羞辱已极，更惧秦王驷追问，当下便叫人去请魏夫人，闹着要魏夫人为她出头。魏夫人便劝她道，妹妹若是忍了下去，自然大王也就息事宁人了；妹妹若是大吵大闹，大王也未必有耐心管你；但若是妹妹不堪受辱，以死相抗，则王后就不能这么轻易脱身。虢美人便依了她的计，假装投缳。

　　谁知道其中却出了岔子。虢美人本是关上了门假装自尽，待侍女推门进来的时候，门后却不知道被什么东西挡住了，一时竟未能推门进去。直至采艾吓得叫来一群内侍撞门进去的时候，才发现虢美人已经进气少，出气多了。

　　一场假自尽变成了真自尽不算，本以为这样至少可以让芈姝不死也脱层皮，谁晓得芈姝竟然怀孕了，整个计划赔了虢美人，反而教芈姝安然无恙。

　　此时见卫良人脸色不好，魏夫人知道她是为了虢美人之事，起了兔死狐悲之心。卫良人素来智计百出，是她得力的智囊，此时她也不愿意冷了卫良人之心，忙叹道：“我原本是为了虢妹妹好。她昨日被芈家姐妹那样欺负，丢尽了脸，若不制造事端，日后如何能够在人前立足？这样一来，她就从一个即将被取笑的角色，变成受人同情的身份，岂不是好？虢妹妹情况越严重，王后岂不是越下不了台？谁又晓得会出这样的事？我心中，也是不好受啊。”

　　卫良人见她假惺惺，心中不免兔死狐悲，脸上却不显，叹道：“阿姊却想不到吧，大王不但没有怪罪王后，反而为了她换了永巷令，还帮她把后宫都料理干净了。”

　　魏夫人闻听此言，顿时脸色铁青，一下子坐了起来，问道：“你说的是真的？”

　　卫良人反而笑了，显见魏夫人还未知道这消息，心中甚快，坐在那里轻摇着竹扇道：“是真是假，转眼便知。阿姊这么辛苦在后宫布局，如今被大王亲自出手拔了，感觉如何？”

　　魏夫人恨恨地站起来，来回走动着，忽然停下来，双目炯炯地盯着卫良人道：“你说，我们现在应该怎么办呢？”

　　卫良人停下扇子，看着魏夫人道：“阿姊，楚国也是大国，大王千里迢迢把人求娶来立为王后，王后还陪嫁了全套乐器和百卷书简，其中有许多都是孤本。休管大王宠爱是真是假，这人刚进门，新鲜劲儿也得有个一年半载的，这一年半载不管什么事，大王都会偏向她，扶着她，她对也是对，错也是对……想当年先王后刚进宫的时候，不也是这样一言万钧的？你平白出手，还惹了大王猜忌，这又何必呢？”

　　魏夫人恨恨地道：“一年半载？如今不到半载她就怀上孕了，我还有什么可作为的！”

　　恰巧此时井离匆匆进来，回道：“夫人，出事了。”

　　魏夫人冷笑道：“是你阿耶的事吗？我知道了。”这井离便是井监义子，皆为魏夫人心腹，井监被撤了永巷令，魏夫人不免要另外设法。

　　不料井离却急道：“夫人，大王让公子华搬出披香殿，住进泮宫，另择傅姆教习。”

　　魏夫人冷不防听到这个消息，顿时呆住了，惊道：“子华，我的子华……”

　　她心如电转，已经明白原委：“大王果然开始疑我了……”光是撤了井监，还能够说是为王后怀孕安全考虑，但是让公子华搬出去，而事先全不打招呼，只能说是秦王驷对她的一个警告。

　　卫良人见状，只得跟着站起来，劝道：“阿姊，我倒有一计。”

　　魏夫人一喜：“妹妹快说。”

　　卫良人附在魏夫人耳边轻声说了一番话，魏夫人大喜：“果然还是妹妹聪明。”

　　王后怀孕的消息，也传到了芈月耳中，此后秦王驷的一系列举动，亦是由薜荔打听了来报：“果然不出公主所料，大王不但没有怪罪王后，反而下令更换永巷令，还将公子华移出宫去了。”

　　女萝道：“这是在惩治魏夫人了。唉，若不是季芈早有预防，叫王后向大王陈情，恐怕王后这次不会这么容易脱身。不过王后怀孕，更是意外之喜。”

　　芈月长吁一口气道：“是啊，总算是借这件事，洗清了自己，也躲开了旁人的暗算。”

　　薜荔道：“是啊，您看这次樊长使虽然生了儿子，却伤了身子。虢美人挑衅季芈，反而是自己找死，这真是大快人心。”

　　芈月叹道：“触蛮之争①，有什么可高兴的？女萝，你去问一下太医院，虢美人的伤怎么样了？”

　　薜荔怒道：“公主，她根本就是该死，而且她还装自杀，就是为了陷害王后，您何必这么好心？”

　　芈月摇头叹道：“我只是怀疑，她不是一个会自杀的人，如今弄成这样子，我猜背后必有人作祟，她也不过是个工具而已。这后宫之中的争斗，输赢都是同样的可悲，虢美人也不过是个可怜人罢了。”

　　女萝小心地看着她的脸色，道：“公主，您这是，同情虢美人吗？”

　　芈月长长地吁了一口气，摇头道：“一个虢美人生死不明，另一个樊长使早产伤身，只不过是一天的时间，物是人非。她们让我想到楚宫的那些女人……我不是同情，只不过是兔死狐悲、物伤其类罢了。”

　　薜荔嘟哝着道：“您跟她哪是一类啊！”

　　芈月苦笑道：“后宫的女人，都是一类。譬如一个罐子里，放着两只蛐蛐，主人拿着草棍子，看着一只蛐蛐咬死另一只。那只蛐蛐赢了吗？没有，转眼主人就会放进另一只来。”

　　女萝百感交集：“季芈……”

　　芈月道：“那罐子虽然镶金嵌玉，可是当罐子里那锦衣玉食却整天掐斗的蛐蛐，却不如当草丛里饮清水食草根自由自在的蛐蛐。”

　　薜荔道：“公主，您怎么会这样想？”

　　芈月道：“我是要好好想想，我不能再这么继续下去。这宫里是泥潭，我不能为了一时的意气，让自己陷在泥潭里出不去。”

　　夜深人静，只有芈月的屋子仍然亮着灯。此时天色已经全黑，一轮圆月升起。

　　芈月推开窗子，坐在窗边，拿着呜嘟吹奏悲悯的楚乐。

　　这悲悯的乐声，穿过围墙，在夜空中幽幽传去，却只有有心人，才能够听得懂其中的意味。

　　秦王驷坐在御辇上走过宫道，忽然听到了呜嘟之声，顿了顿足，御辇停下，他侧耳听了一会儿，问道：“这是什么曲子？”

　　缪监亦侧耳听了听，道：“奴才见识浅陋，似乎是楚国的呜嘟所吹奏的乐曲。”

　　秦王驷道：“哦，是谁在这时候吹曲？这时候，不应该是人人心里头都只有算计吗，居然还有悲悯之音？”

　　缪监看了看方向，赔笑道：“大王，那个方向似乎只有季芈住的蕙院。”

　　秦王驷道：“是她？难得她竟然是一个有心的人。”

　　缪监道：“大王要过去看看吗？”

　　秦王驷想了想，还是摇头道：“不了。”

　　椒房殿内室，芈姝抚着肚子喝完一碗保胎药，放下碗，烦躁地道：“我就是不明白，明明大王知道我是冤枉的，我也跟大王解释清楚了，大王为什么还要放纵毒妇，让她继续待在后宫。那个虢美人不过闹场假自杀，就什么都不追究了！”

　　玳瑁道：“王后，您入宫以来，大王不也是对您处处呵护吗？何况大王不是为了让您能更安心地养胎，还把永巷令的人选给了您来定吗？”

　　芈姝恨恨地道：“可我还是不愿看着那个毒妇得意。大王为什么不追究虢美人闹假自杀的原因，为什么不管樊长使是怎么被惊吓到的，为什么不治那个毒妇的罪，反而抬举她？”

　　玳瑁劝慰道：“王后，魏夫人毕竟主持后宫多年，如今我们没有证据，只能等下次机会。不过，有件事，王后却要早作准备……”

　　芈姝道：“什么事？”

　　玳瑁道：“王后您怀孕了，这一年半载没办法服侍大王，若您不安排媵女侍寝，那大王岂不都被魏夫人那边的人拉走了？”

　　芈姝沉默了。

　　玳瑁小心翼翼地道：“王后——”

　　芈姝忽然抬起头来，恼怒地道：“我做不到，玳瑁，我做不到。大王后宫有妃子，我没有办法，谁叫我认识他的时候，这些女人已经存在了呢？可我这边怀着他的孩子，那边还要亲自找别的女人去服侍他……我这心里，过不了自己这一关。”

　　玳瑁心疼地道：“王后，既然如此，那就算了吧。”

　　芈姝幽幽地道：“你说，为什么男人要有这么多的女人呢？”

　　玳瑁扶着芈姝缓缓躺下道：“王后，庶民奴仆，自然只能娶得起一个女人，甚至好几个人合娶一个女人；越是尊贵的人越是要妻妾众多，如此才能够繁衍子嗣，绵延万代啊。”

　　芈姝沉默着，一动不动。

　　玳瑁给她盖上被子，转身就要出去。

　　芈姝道：“玳瑁，那你看安排谁服侍大王为好？”

　　玳瑁转身道：“以奴婢看来，不如按年纪大小来排列，孟昭氏最为年长，就安排她先侍寝吧。”

　　芈姝看着玳瑁道：“依亲疏，应该是九妹妹，你为什么不提呢？”

　　玳瑁尴尬地一笑道：“王后，您不是答应了季芈，不安排她服侍大王吗？”

　　芈姝道：“我知道你心里在顾忌着什么……算了，就依你吧。”

　　孟昭氏侍寝了，这样的小事，似在后宫只溅起了一点小浪花，随即就湮没无声了。

　　然而，对于芈月来说，却迫使她不得不面对一件事：身为媵侍，很可能在某一天就要面对孟昭氏同样的问题。

　　她相信芈姝并不愿意她来争宠，可是从那日秦王将黄歇留下的玉箫带给她的时候所表现出来的异样，以及后来发生的事，却让她不得不承认自己当初决定进宫时的草率与天真。

　　当时，她只是想为黄歇报仇；当时，她并没有想过更远乃至于一生一世的事情。而如今，她已经知道凭个人的力量，哪怕找到了证据，也不能为黄歇报仇，这一切操纵在秦王的手中，而秦王只要还想庇护魏夫人，她就无法报仇。

　　那么，再继续待下去，还有什么意义呢？她想，不如离开吧。

　　她逃离了楚宫，不是为了陷入另一个后宫的。想起向氏临死前的嘱托，想起她的含恨而死……不，她绝对不能让自己再走向和母亲一样的命运。

　　她必须离开。

　　想到这儿，她站了起来。她想，她要寻求一个人的帮助。

　　这个人，就是张仪。

　　此时张仪的府第，又换了一个，因为，他又升官了。

　　芈月打量着张仪的新居处。此时的张仪居室整洁，整个人也再不是当日那种科头跣足、钻在竹简里爬不出来的样子了。

　　如今他身边日日有美姬侍候，自然不会如此不修边幅。

　　芈月见了面便戏谑道：“恭喜张子！好些日子不见，张子又是得了谁的馈赠？如今起居举止，都更上层楼了。”

　　张仪笑了笑，挥退侍人，单刀直入问道：“季芈寻我，想必有事？”

　　芈月笑了笑，道：“你猜！”

　　张仪道：“我猜猜看。王后怀孕，必要安排媵侍，季芈不是想进一步，那就是想退一步了。”

　　芈月点头道：“不错，我想出宫。”

　　张仪道：“为何要出宫？”

　　芈月坐下来道：“我离开楚国，原是为了逃出泥潭，结果却陷入了另一团泥潭。后宫的触蛮之争，看似可笑，可落入局中，照样也是非死即伤。如今阿姊已经怀孕，孟昭氏作为媵女已经被派去服侍大王。你说得对，我以前说我入宫却不服侍大王是掩耳盗铃，既为媵女，有些事只怕轮到头上就身不由己了，还不如及早逃开。”

　　张仪微微点头，道：“难得你有如此清醒的认识。”一伸手，从旁边的柜中取下一个木匣，递给芈月道：“你的东西，我早就备下了。这里有三份地契，一份在秦都咸阳，一份在魏都大梁，最后一份在齐都临淄。你选定一个地方，等你出宫以后，我再赠你奴仆百名、一千金备用，如何？”

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