果然不出芈月所料，过了两日，便有事情发生了。

　　这一日，一个瘦削阴沉、面相凶悍的中年人在几名驿卒的陪同下走进芈月暂居的小院。此时女萝正端着木盆走出房间，被那中年人看到，指着她道：“你，过来——”

　　女萝抬头，诧异道：“你是何人？”

　　便有一个驿卒介绍道：“这是我们新上任的驿丞，皂臣。”

　　女萝端着木盆看了他一眼，点头道：“皂驿丞。”

　　那皂臣却与原来一身油滑的胥伍不同，满身的阴气戾气，他直勾勾地盯着女萝好一会儿，才喝问道：“你就是秦国质子的侍女？”

　　女萝点头：“是。”

　　皂臣忽然厉声质问道：“驿馆的馆舍被你们烧了，该怎么说？”

　　女萝一惊，心头大怒，反问道：“皂驿丞，难道不是前任驿丞胥伍为了偷盗我们公子的财物，所以放火烧了驿馆的馆舍吗？新驿丞来得正好，既然寻不到胥伍，便只能问你了。我们夫人和公子的房间烧了，至今无处安排，只在这种偏僻小院凑合，这一个冬天，总不能一直住在这种地方吧。”她本是自楚宫秦国历练出来，这等一开口便栽赃恐吓的事，却是并不稀奇的。知道此人来意不善，胥伍的离奇失踪，芈月之前的推测，更令她明白对方来意，当下便口齿伶俐地反驳过去。

　　那皂臣本就来意不善，只道她一个小小侍女，便于恐吓，不想对方如此伶牙俐齿，不禁将原来的算计丢开，阴阴冷笑一声，道：“混账！本官还未曾向你们追要赔偿，你竟然就敢反咬一口，说前任驿丞偷盗，不过是恃着他人不在此地罢了。人说秦国是虎狼之邦，秦人都是虎狼之性，没想到一个小婢，竟然也是如此蛮不讲理！”

　　女萝早因最近接二连三之事，感觉到了幕后黑手的步步紧逼。她自跟了芈月以来，经历事情虽多，但却从未到这种程度。这几日不但房屋烧毁财物尽失，芈月更因烧伤而病倒。主忧臣劳，主辱臣死，她心中的愤怒已经无以言表，见这皂臣明显来意不善，想要恐吓于她，更是不肯退让，当下冷笑道：“我们既入驿馆，所发生的事，便是你们驿馆之责。质子居处忽然失火，财物丢失，前任驿丞忽然失踪，新任驿丞便要诬陷栽赃。我竟不知，这是驿丞您的意思，还是要让我家主人去问问您上面的掌讶、大行人，或者司寇？”

　　皂臣不想她一个女婢，竟懂得如此之多，当下也变了脸色。他本是故作威风，见恐吓不住，便阴狠地道：“一个质子罢了，你以为上面诸位卿大夫闲着无事，会理你们？你们若有人倚仗，如何会无人过问？我劝你还是老老实实的好，否则的话，吃亏的是你自己！”

　　女萝将木盆往地上一放，冷笑道：“我们就算老老实实，还不照样是房舍被烧，财物被盗，受人恐吓！皂驿丞还要我们如何老实，又还要让我们如何吃亏？”

　　皂臣没料到她如此厉害，被她一句顶一句，竟是猝不及防，反应不过来，当下气得哆嗦，指着女萝道：“好、好，既然不受我好意，你们便自己看着办。”说着，便率着一众驿吏，拂袖而去。

　　女萝见他离去，心中不安，端起木盆，匆匆去找芈月，将方才之事说了一遍，又道：“夫人，如今怎么办呢？”

　　芈月点头道：“果然是背后有人作祟。接下来，这皂臣必是会处处为难我们。”

　　女萝急了：“夫人，那咱们怎么办？要不要去找小行人或者掌讶？”

　　芈月却摇了摇头，苦笑：“咱们和燕易后的联系，都有人敢截断。我们与这一介小小驿丞纠缠，又有何用？莫说是找小行人或者掌讶，如若我猜得不错，便是找大行人或者司寇也是无用。我猜他们对我们根本会避而不见；便是见了，也不过当面应承，事后毫无消息；便是我们把事情闹大，逼着他们换个驿丞，甚至换个掌讶或者小行人，最后的结果都是一样。换来的人，只会变本加厉地为难我们。甚至最后落得个秦国质子刻薄寡恩，得罪燕国诸封臣世家的结果。”

　　女萝倒吸一口凉气，急得险些哭了出来：“那怎么办？夫人，都是奴婢的不是，方才不应该逞一时口舌之快，更让他找到为难我们的借口。”

　　芈月摇摇头：“你刚才并没有做错，若是你软弱可欺，他就更加肆无忌惮了。”

　　女萝问：“那我们应该怎么办？”

　　芈月沉声道：“先等等，看他们意图为何。”

　　女萝有些无措，焦急地问：“那，还有呢，奴婢等还能做什么？”

　　芈月看了女萝一眼，道：“你这两日，可还有去西市和燕宫？”

　　女萝垂泪：“遇上这样的事，奴婢方寸俱乱，如何还能够再去？何况我们财物尽失，如何还能够去西市给那些人送酒肉柴炭？”

　　芈月想了想，摘下手上镯子，道：“你尽管再去，把这镯子当了，再买一些食物送过去，然后把我们发生的事情，悄悄地同几个好事之人说了，再找几个消息灵通之人，叫他们帮我们找那胥伍下落……”她顿了顿，自嘲道：“若我所料不差，那胥伍必是已经被人灭口了，只是他所盗的珠宝，却尽可以让人寻找下落。这样，便是打草惊蛇，那幕后之人藏得再深，他的手底下必有人会露出形迹来。再则，你悄悄收买几个人，盯着那皂臣，看他去了何处，向何人禀报，或许能够查出些什么来。”

　　女萝不想她这一会儿，便想了数条计策来，当下接过手镯，立刻答应了下来。

　　芈月看着女萝出去，方才脸上镇定自若的神情便塌了下来，看看四处漏风的破壁，看看天边又开始飘起来的雪花，暗叹一声，这蓟城的冬天实在是太冷也太漫长。这时候她隐隐能够明白张仪当年在楚，苏秦当年在秦时的感受，纵有经天纬地之才，却不得不面对困居斗室、钱粮耗尽、日益绝望的境况。她这一生，虽然历经生死之险，可却从来不曾沦落到这种衣不能御寒，食不能甘味，甚至病不能延医的境地。照目前的趋势，这种情况只会越来越坏。

　　就算她有再大的能耐，所有的布置若不能实现，那么等待她的便只有绝望。

　　此刻，她才真正觉得孤立无援。在楚国时，纵步步杀机，她有莒姬，有屈原，有黄歇，甚至有宗法保护。在秦国时，虽然孤独一人，但终究还有秦王驷可作倚仗，还有张仪可为外援。可是在这燕国，她只有一个需要她保护的嬴稷，只有两个婢女。而恶意却如同冰雪一样，从四周压来。

　　这个蓟城的冬天，她能熬得过去吗？

　　天气，一天天地寒冷。

　　自那日新驿丞的下马威不遂以后，芈月所居的小院中，生活一天比一天艰难。

　　先是驿馆借口天气寒冷，交通断绝，米薪腾贵，一应的供应之物，便一天天减少，乃至近乎断绝。而冰雪封了出门的路，芈月母子主仆四人日常的食物和柴炭，女萝只能用高价拜托驿吏帮他们另外购买过来。

　　蓟城似变成了一座冰封之城，而芈月四人，便被冰封在这驿馆，在这小院中，看着手边仅余的财物变成食物和炭火，一点点地变少，枯竭，日子变得穷困而绝望。

　　这个冬天，格外寒冷，外面的雪花飘着，里面火炉中的炭火却快要熄了。芈月坐在几块木板拼凑成的几案上，一边呵着手，一边抄着竹简。嬴稷缩在芈月的脚边，看着竹简，低低吟诵。

　　女萝掀起厚厚的毡帘进来，也带着一阵寒风吹入，炉中的微火终于在这寒风中被吹熄了。

　　芈月抬头问道：“女萝，炭火有了吗？”

　　女萝一边哆嗦着顿足，一边摇头道：“没有。这贪得无厌的驿吏，要吃要喝要炭火，每次都要三催四求，勒索无度。”

　　芈月放下笔，叹道：“一点吃食一点炭火，能够值几何？不想竟成了他勒索无度的要挟……”

　　女萝恨恨地道：“最可恨的就是他坐地起价，平时不下雪出太阳的天气还好，这冰天雪地的，食料炭火连驿馆都是三天一送。他这么压着东西囤积居奇，明明知道我们没有钱了，连夫人都……”她的眼圈红了，看向芈月。

　　嬴稷缩过来，哆嗦着道：“母亲，我冷……”

　　芈月轻抚着他的头，哄劝道：“子稷乖，去跑一跑，就不会冷了。”

　　嬴稷扁了扁嘴，道：“我饿，我跑不动……”

　　芈月眼泪都要掉了下来，她转头，哽咽道：“子稷，还记得我给你讲过的晋公子重耳的故事吗？”

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