樗里疾面沉似水，像是想了很久，他说得很慢，像每一个字都要挣脱重重束缚一般：“七国之中，只有我们秦国建国的历史最短。当其他国的国君早已经立国，或者早已经是据有封地的领主时，我们的祖先还在牧马。直到周室东迁，我们浴血奋战，才得以在狄戎人的手中，一分一毫地争夺过来这片土地。你知道秦国为什么强大？如果仅仅只靠着那些流血牺牲的老秦人，那我们到现在恐怕还不能立足于诸侯之间。”

　　甘茂心头一震，退后一步，看着樗里疾。

　　樗里疾说得十分艰难，他身为秦国宗族之长，甘茂的话，的确打动过他。可甘茂看到的，是大秦的过去，但今日芈月让他看到的，却是大秦的将来。这份选择，于他而言，如割肉剔骨，是血淋淋的至痛：“是穆公任用了百里奚与蹇叔，才让我们秦国成为站在列强中的一员；是我的君父任用了商鞅，才让我秦国令列强胆寒；是我的王兄任用了张仪，才能够让秦国在列强的围剿下更加壮大；如今，是我的王侄之母芈太后摄政，才让秦国在内乱外患中挣扎得一线生机。秦国的路怎么走，由明君和贤臣决定，而不是由躺在功劳簿上享受着先人余荫的一小部分秦人旧族所决定。嬴疾无能，辜负了王兄的嘱托，没能够好好辅佐武王，又没能够当机立断选定新王，致使秦国内忧外患，我罪莫大焉。之所以还立于朝堂，就是想为秦国多贡献一分心力，但是，我所做的一切，绝不是为了满足少数宗族封臣的利益，更不是为了臣服于列强，守着他们派压给我秦国的弱势定位。”

　　甘茂心一沉，知道最后的机会已经失去，心中遗憾不已，口中却叹道：“看来是道不同，不相为谋。樗里子啊樗里子，你今天拒我，总有一天你会为今天的决定而痛哭的。”说完，朝着樗里疾长揖，转身而去。

　　樗里疾看着甘茂远去的背影，充满了忧虑之色，叫道：“来人。”

　　老仆上前恭候，樗里疾吩咐道：“明日一早，为我备车，我要入宫见太后。”

　　然而，等樗里疾入宫与芈月见面，提及甘茂一事之后，却传来消息，甘茂已经离开咸阳，去往雍城了。

　　数日后，雍城行宫。

　　此时的雍城，刚经过一场变乱。

　　公子嬴华曾在宫中受过芈姝一杯毒酒，虽然他及时吐出，并且逃离宫中，但终究还是余毒未清，三番五次毒发，弄得人心惶惶。同时，被他掠到营中的公子壮暗中收买了一些将领，突然发难。公子华被杀，诸将群龙无首之际，公子嬴壮便以芈姝所封大庶长之名，收罗人心，许以重诺，最终把局面镇压下来了。

　　此时，新的主帐中，公子嬴壮正与甘茂对饮。

　　嬴壮笑道：“我在子华营中受难，苦盼甘相，如盼甘霖，如今终得甘相前来相助，实在不胜欢欣。若非甘相到来，运筹帷幄，我亦无今日。从今以后，我当以甘相为师，事事听从甘相指引。”

　　甘茂长叹一声：“这是公子自己威望所致，甘茂不过是略尽绵薄之力，不敢居功。”他一怒之下离了咸阳，潜入雍城，想不到嬴华竟已中毒至深，他见了嬴华，为他一诊脉，便果断放弃此人，转助嬴壮。

　　一来嬴壮毕竟是惠后芈姝所出嫡子，是武王荡同胞兄弟，也是惠后亲封的大庶长，在名分上，更加有利。再加上嬴华为人不易受操纵，不及嬴壮更信任于他。三来嬴华身中剧毒，自然不及嬴壮更有胜算。

　　虽然雍城表面上还控制在嬴华手中，但他依旧转身选择了嬴壮，发起一场小小的政变，推嬴壮上位，控制了大局。虽然中间亦有几名嬴华的死忠逃走，但终究不算什么大事，这些将领跟着嬴华对抗芈月母子，不过也是为了权势富贵而已。

　　想到此处，见嬴壮依旧殷勤劝酒，甘茂将酒盏一放，长叹道：“芈八子要将秦国带上灭亡之路，我蒙两代先王恩惠，不能不站出来啊。”

　　嬴壮得意道：“这是一场名分之战，也是一场正统之战。我们必赢！”

　　甘茂看着眼前这个志得意满的生嫩小子，欲言又止，毅然击案道：“是，我们必须赢。”

　　嬴壮叫：“来人，把地图呈上。”

　　四个内侍便捧着地图上来，在甘茂面前缓缓展开。

　　嬴壮站起来，走到地图前指点道：“甘相请看，雍城乃是宗庙所在，这里的旧族对我们是最支持的，如今再有甘相相助，我认为，若是我们也在雍城登基，就可传诏天下……”

　　甘茂却是摇头道：“不妥，不妥。如今我们能够与芈八子抗衡，就是因为各公子的势力加起来，要比芈八子手头的兵马更多。诸公子人人皆有争位之心，这样才会以芈八子为目标，若是公子您登基为王，只怕就要变成诸公子的敌人了。依臣之见，暂缓称王。只要有芈八子在，诸公子为了对付芈八子，就会以公子您为首，争相听从我们从雍城发出的号令……”

　　嬴壮脸色一变，勉强笑道：“甘相说得有理，我只是不忿那芈八子以伪诏发号施令……”

　　甘茂却道：“只要公子停新政，恢复旧法，承认诸公子目前所据的各封地都归他们所有，实行周天子之法，必得旧族拥戴。如今芈八子为讨好军方，不顾旧臣尊荣，公子正可借此树立威望，并与诸侯相倚成势……”他滔滔不绝地说着，看那嬴壮不断点头，在咸阳时的憋屈无奈顿时一扫而空，深觉自己弃咸阳赴雍城的决定正确无比。

　　雍城的消息，自然也传回了咸阳。

　　魏冉忙向芈月请罪：“是臣没有注意，让甘茂逃走，此人颇有谋略，他到了雍城，必会兴风作浪。”

　　芈月却摇头笑道：“他去了也好。”

　　魏冉不解：“阿姊此言何意？”

　　芈月道：“甘茂此人，抱残守缺，自命不凡。而诸公子之间，本来就够勾心斗角，如今加了个甘茂，并不会形成合力，反而会因为争权斗势矛盾更加激化。我们先不打雍城，而是将其他公子的地盘一个个接收过来。他们彼此争权夺利，恨不得少一个人就少一个对手，不会守望相助。等到我一一平定，到时候一个小小的雍城，就指日可待了。”

　　魏冉道：“是。”

　　芈月看着眼前的弟弟，叹了一口气道：“我现在只是忧心楚国那边的事情办得怎么样了。不知子戎、舅父能不能早日与我们团聚。”

　　魏冉忙劝道：“靳尚此人虽然贪财，但在楚王槐与郑袖面前却颇说得上话，他应该能够把舅父和阿兄安全带回来的。”

　　芈月轻叹一声：“但愿如此。”

　　靳尚果然不负芈月所望，将芈月的礼物和秦国的“好意”一一转给了郑袖。郑袖大喜，便缠着楚王槐撒娇吹风了。

　　郑袖举起一只玉璧映着日光看：“都说美玉出蓝田，大王，这蓝田美玉，果然晶莹光润，名不虚传啊。”

　　楚王槐将郑袖揽进怀中，笑道：“纵使再好的美玉，与夫人在一起都相形见绌。”

　　郑袖献媚道：“纵然再好的玉璧，又怎么比得上大王的江山万里？大王英明神武，王图霸业就在眼前，不但四夷臣服，灭了越人余党，如今秦国也要仰仗我们楚国的庇佑。秦国将王后之位虚席以待我们的公主，更恭敬奉还上庸旧地。这样的功业，就算与先王相比也不逊色呢。”

　　楚王槐被承奉得满身舒坦，却呵呵笑道：“寡人如何能与先王相比？”

　　郑袖娇声软语：“在妾身眼中，大王就是古往今来最出色的英君明主。”

　　楚王槐大笑道：“此番还多亏了靳尚的功劳呢。”

　　靳尚连忙奉承：“秦国太后与大王乃兄妹至亲，她需要倚仗大王而镇住诸侯，所以会如此谦卑。臣只不过是狐假虎威，哪里来的功劳。”

　　楚王槐点头道：“嗯，想不到列国相争，倒叫一个小小媵女得了便宜。不过……”他有些迷惘地按按太阳穴，“她应该是陪姝妹出嫁的，倒不知是哪个来着？”

　　郑袖想了想，赔笑道：“妾身也不记得了，回头查查吧，不过是哪个姬人所生罢了。若她母亲还活着就抬个位分，若她母亲不在了就给她母族一点封赏罢了。”

　　楚王槐想了想，又问：“她性情如何，才能如何？”

　　靳尚有些得意道：“唉，后宫女子哪能……”他正要胡吹贬低，一眼看到郑袖，连忙改口恭维，“如夫人这般聪明能干的有几人？那不过是个见识浅陋、胆小无知的妇人罢了。什么主意都要臣帮着拿，臣一说两国联姻，就同意亲上加亲，臣一说上庸城，她眼也不眨地就当成公主的嫁妆。臣估计，她根本不晓得这代表着什么意思。”

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