到了此时，牛氏也顾不得许多了，起身向蜀葵又行了个礼，从袖袋中取出一个礼单，奉了上去。

　　蜀葵看了素兰一眼。

　　素兰会意，上前接了礼单奉给了蜀葵。

　　蜀葵接过礼单，展开后发现礼单是一叠四幅的结构，便一幅幅展开看了。

　　第一幅都是些绸缎衣料，绢、纱、绮、绫、罗、锦、缎等俱全，全都是成匹的。

　　第二幅写着珍珠一斛。

　　第三幅写着四副头面——金累丝镶红宝头面一副，赤金镶翡翠头面一副，金累丝镶蓝宝石头面一副，素银镶珍珠头面一副。

　　第四幅更是简单粗暴——裕兴斋银票两千两。

　　蜀葵在心里约莫算了一下这个礼单所记物品的价值，不由吃了一惊，脸上神情却依旧沉着，状似随意地把礼单放在手边的黄花梨木小几上，等着牛氏自己说明来意。

　　牛氏一直在观察着白蜀葵，见她如此淡定从容，这么重的礼都不能让她动容，心中也是一惊，试探着道：“妾身这次过来，实在是因为有两件事要求夫人，旁人都不中用的……”

　　她觑了蜀葵一眼，见蜀葵眼神平静无波，便接着道：“新上任的甘州提刑薛大人新官上任三把火——”

　　见蜀葵浓秀的眉挑了起来，牛氏忙解释道：“就是王爷身边的薛玉薛将军，王爷命他兼任甘州提刑——薛大人前夜集齐甘州提刑所的兵丁，进行了一次全城夜巡，谁知……”

　　蜀葵见她吞吞吐吐，也不着急，慢悠悠等着。

　　牛氏脸有些红，垂下眼帘道：“妾身的娘家弟弟也被薛大人给拿住了……”

　　蜀葵有些好奇牛氏的弟弟究竟做了什么违法之事，便问道：“不知令弟所犯何事？”

　　牛氏迟疑了一下，道：“王爷明令不许官员狎妓，可是前夜妾身的弟弟在灯笼胡同一个私娼家里，被薛将军给拿住了……”

　　蜀葵听明白了，却下意识地觉得不对——若只为她弟弟狎妓，牛氏不可能送这么重的礼！

　　她开口问牛氏：“第二件事呢？”

　　朱夫人忙道：“我弟弟一向善良纯洁，一心向学，这次出事，纯粹是被那起子坏人引诱过去的，我爹娘的意思是弟弟若是能进国子监读书，就不至于如此荒唐了……若是夫人能求了王爷，给妾身弟弟写一张引荐，妾身全家都感激夫人的大恩大德！”

　　蜀葵抬眼看向牛氏，眼神清澈：“这件事朱将军知道么？”

　　牛氏勉强笑着道：“禀夫人，我家将军这不是随着王爷去巡边了么，这事他是不知道的。”

　　朱建明不在甘州，她弟弟如今尚在提刑所牢里，薛玉又是个软硬不吃的，她的娘家实在是没办法了，这才让她来求白蜀葵这个王爷宠妾的。

　　牛氏脸上带着笑，心中却在骂娘：白蜀葵这贱人了，老老实实收钱办事不行吗？问那么多做什么！

　　她堆出满脸的笑，奉承道：“夫人深受王爷宠爱，是王爷手心捧着心里盛着的人，甘州上下谁人不知？对我们家人来说难如登天之事，对夫人来说便只是一句话的事，只要您在王爷面前说一声，妾身的弟弟就能从提刑所脱身，并且有了大好的前程！”

　　蜀葵并没有立即表态，而是借口更衣，带着素兰进了卧室。

　　她把礼单交给素兰，悄悄叮嘱道：“你带着妙真去外书房院子见王先生，把事情前前后后给王先生说了，再请教王先生该如何处理！”

　　赵曦不在王府，却把王海潮留下，以备蜀葵咨询。

　　蜀葵心中已经有了决断，却依旧打算咨询一下王先生的意见。

　　素兰答应了一声，退了下去。

　　蜀葵过了一阵子才又去了明间，与牛氏闲聊了几句，含笑道：“我从来不做无把握之事，这样吧，待事情有了眉目，我再通知朱夫人。”

　　牛氏见蜀葵没有拒绝，心中大喜，又有些担忧自己这份大礼被蜀葵给贪了却不办事，便老实不客气道：“既如此，待事成之时，妾身定当把谢礼送来！”

　　蜀葵浑不在意——她虽然喜欢珠宝首饰，也喜欢白花花的银子，却也知道君子爱财取之有道，不该拿的东西千万不要乱伸手。

　　三言两语便岔开话题后，蜀葵便端茶送客，命人送朱夫人出去。

　　一直到午时，素兰这才带着妙真回来了。

　　她跟着蜀葵进了卧室，拿出一摞卷宗递给蜀葵，低声禀报道：“夫人，王先生亲自去问了薛将军。这是牛大光涉案的状子，薛将军让人抄了一份，一并给了王先生。”

　　蜀葵歪在窗前锦榻上，把卷宗看了一边，心中不由愤怒起来。

　　原来朱夫人的娘家姓牛，她的弟弟叫牛大光，和灯笼胡同做珠宝丝绸生意的商人姜平安的娘子勾搭成奸。

　　姜平安与姜娘子多年夫妻，颇为信重妻子，在姜娘子的劝说下，已经多年不曾亲自贩丝的他带了个伙计去南方贩丝。

　　趁着姜平安去南方贩丝，姜娘子和牛大光把姜家的珠宝店和丝绸铺子全都给搬空了。

　　姜平安雇了船运了满船的丝从江南回来，半途却被自己带去的伙计给推到江里，幸好被江上船民救起。

　　好容易逃得命来回到甘州，姜平安却发现自家的珠宝店和丝绸铺子已经被掏空，自家娘子也不见了，家中房屋也被卖了，丫鬟仆役全都不见，最后一问邻居亲戚，才知道自家娘子和朱大福好上了，趁自己外出贩丝，把家里店铺全给包圆送到牛府了。

　　牛大光无法，只得去了提刑所衙门告状。

　　薛玉眼中不揉沙子，见人证物证俱在，便把牛大光和姜娘子给收监了，如今正在审讯。

　　蜀葵放下卷宗，叹息道：“人心怎能如此丑陋！”

　　素兰垂下眼帘，声音有些低：“薛将军也去了王先生那里，如今还在王先生那里等着夫人的吩咐呢！”

　　蜀葵想了想，吩咐素兰：“你去见薛将军，就说我说了，若是好人做了好事而没有好报，坏人做了恶事却逍遥法外，那这个世道就太可怕了，请薛将军尽管秉公执法！”

　　素兰听了，细长的眼睛亮晶晶的，恭谨地向蜀葵屈膝行了个礼，正要退出，却被蜀葵又叫住了。

　　蜀葵低声道：“你一个人去，不要声张。那张礼单上的物品，怕都是赃物，把礼单也留给薛将军吧！”#####

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