任胭知道这世道不太平，要是太平，这天下的当家人能跟走马灯似的换了好几茬吗？但她也没料着动荡如此，连个被排挤的白案师傅都得叫人惦记上。

　　她问：“人伤着哪儿了，是匪贼绑架了？”

　　禾全瞅她这副单纯模样就知道辜廷闻肯定没告诉过她实情，暗自后悔刚才情急说漏了，这会铆劲儿找补吧。

　　他摇头：“没找着人，不知道。”

　　任胭也急，可没办法，辜廷闻都没门路，她能顶什么？

　　禾全见把她蒙住了，心放下点：“劳烦您照顾七爷，我给您二位煮茶去。”

　　说完，抱了衣服扭脸就要跑。

　　“站那！”任胭跟后头就是一句。

　　禾全当真站着没动，他怕呀。

　　这位姑奶奶可是连成先生那位血祖宗都治的住的人，平时瞧着可爱水灵讨人喜欢，谁知道发起火来能把天戳一窟窿，谁不知道鸿雉堂下半晌那场热闹啊，听着都惊心动魄。

　　刚才一嗓子，说实在的，他想跑，可腿肚子抽筋跑不脱。

　　禾全讪笑着扭回来，恨不得给她打一千儿：“任小姐，您有事儿啊？”

　　任胭瞅他那贼眉鼠眼的模样，就琢磨他揣一肚子鬼主意：“你老实说，我师父南下是嘛去了？”

　　探亲？

　　先跟梁拂碰面，后头再给太太孩子打发走，独个儿上路还叫人刺杀失踪，探个鬼亲！

　　禾全心都揪成一个点儿了，腆脸跟她打太极：“那您师父您都不知道，我就更加不知道了。我就七爷跟前一碎催，您要不问七爷去？”

　　两口子的事儿，他一下人，越掺和越乱。

　　这小子个头儿不大，脑袋瓜子机灵，跟泥鳅似的，有股潮气都能游跑喽。

　　任胭嗤之以鼻：“走吧你，烧你的茶去！”

　　“好嘞！”

　　声口老响老高昂，任胭进屋时候，还在庭院里头还荡了两荡。

　　屋里头那位爷儿正抻着两条长腿杵在茶几上，长裤的边儿落拓地卷着细条条的卷儿，昭示着他现在的放浪形骸；人前是古板严肃的辜七爷，背了面儿就是不修边幅的纨绔公子哥儿。

　　砖塔胡同那会，辜廷闻不上班的光景总会写文章到天亮才关了台灯，一气儿睡到天擦黑起身，囫囵洗漱完了上屋里，还留着浅青的一圈胡茬儿。

　　衬衫领子下头挂着松散的领带，歪扭的一个领带结在第三颗纽子边晃荡，人手里捏着支钢笔赤着脚在地毯上来回走，口中念念有词，想起什么就随手抽张纸记下几笔。

　　饭根本不记得吃一吃。

　　任胭起先觉得古怪，后头看久了就很有意思，一面端着碗吃饭一面看着他唱戏；等他坐到身边来就匀给他一勺子饭菜，寻常挑剔的七爷就这会最平易近人。

　　喂什么吃什么，格外乖巧。

　　任胭是个促狭鬼，看他老实好糊弄就欺负人，挑了满满一勺子葱姜塞人嘴里，俩眼直瞅着他做什么出格反应，结果让她大失所望。

　　辜廷闻面不改色地吃完，还接了一口她送去的虾仁，两粒高汤煨煮的虾仁和一勺子葱姜于他而言，并无什么分别。

　　这么着倒闹得任胭不好意思，乖顺地给人挑菜吃，再没有捉弄他的心思。当然这事儿也没跟谁提过，藏在心里自个儿乐一乐就完了。

　　这会背着人，这位爷儿的精气神又懈怠了，仰脸儿软趴趴地躺着抚额头：“头疼。”

　　声音不大，又在笑着，倒像是在撒娇，很委屈。

　　任胭不吃他这一套，靠在门框上抱肩瞅他：“头疼啊，多喝两杯就好了。六十年的花雕，我给您再搬两坛？”

　　是见他醉了酒心疼，又不好生说，光在那挤兑他。

　　辜廷闻微阖了眼睛，也阖住了里头浓醉的笑意，向她伸出手：“胭胭——”

　　任胭脊梁骨一软，打了个趔趄。

　　往日两人处着，情到浓时谁也不顾着分寸，嘴巴身子都紧紧贴着，他犹自还不满足，咕哝着叠声唤她的名儿。

　　叫到她心软身酥，任他为所欲为。

　　一回两回，他得了便宜越发不知收敛，这会见她不高兴，又下气儿哄她。

　　那句老话怎么说来的，一招鲜儿，吃遍天！

　　臭德性吧！

　　她背着两只手，不情不愿地靠近他，就那么居高临下地看着：“问你个事儿。”

　　“好。”

　　他直起身，兜手一圈将她抱在怀里，脸埋在她肚子上蹭了蹭，呼吸平稳了。

　　任胭折着腰跟条蚂蚱似的，受着温热的呼吸拢在肚皮上，天冷了，这么舒坦归舒坦，但脸还是热。

　　她随手胡胡他头顶的黑发：“我师父到底什么人，你除了做报人，还做别的什么营生？”

　　话连着一块儿问，是怀疑了。

　　辜廷闻抬起脸，看着她，眼睛里有光，没了笑。

　　任胭认真地看着他：“我不是要打听你们到底什么人，只是张罗点儿准备，回头哪天万一……我也不至于慌了手脚。”

　　以往要置他于死地的是他亲爸，人叫他给撵甘肃去了，可真没别人了吗？

　　这回目标是肖同，下回就可能是梁拂，或是张岳年，再或者辜廷闻。

　　他们做什么，寻常话里话外，任胭多少能猜出来点，她不问不代表她挂着心。

　　“胭胭——”

　　“嗯。”

　　“我们做的，是利国利民的事。”

　　“嗯。”

　　“走的也是正路。”

　　“嗯。”

　　“所以，别怕。”

　　“师父在哪儿失踪的？”

　　“天津，去上海的船上。”

　　“会救回来的。”

　　“是。”他握着她的手，笑一笑，“他也是我的同事。”

　　任胭点点头，也笑：“你还真是煞费苦心。”

　　不过半年，她就能在北京城声名鹊起，同他暗中相助脱不开干系，他给她砌了天梯，让她走到最高处看见光明。

　　“谢谢。”她低头，亲亲他的嘴唇。

　　醉酒的人最贪心，握住她的腰不愿意放人。

　　最后抱住她覆在自个儿身下，手指流连在她脖后皮肤上，亲一下揉一下再唤一声胭胭，一双眼睛漆黑，裹着飓风和雷霆。

　　她看得心惊，身子却是软，和他的身体腻在一处，时间一久，俩人都觉察出不对劲儿来。

　　亲吻难得停下，他还是有一下没一下地亲她，倒是身子挪开了点儿，手从颈后抽出来抚摸她的脸：“别怕，这地方不对，我……”

　　他想说不会乘人之危，可心不由得他，话说了半截就不容再言语，徒留一室旖旎和风流。

　　任胭垂着眼，瞅他衬衫领子下的纽扣。

　　是水晶吗，很漂亮很有光泽。

　　“替我解开。”

　　他握着她的手，把手指贴上扣子，声音嘶哑。

　　任胭慌乱地抬眼——

　　却见他眼神玩味，满目的笑与兴致：“我只是吃多了酒，有些热，胭胭在想什么？”

　　身子滚烫，能生出一盆火来，握着她的手越来越紧。

　　去他的吃酒！

　　谁信！

　　任胭推他，顺手在他心口拧了一把。

　　他哼了声，还是笑。

　　闺房里的动静挠人的心窝子，禾全送茶水进门，腿脚发软扭脸就磕门框上了，叮铃桄榔稀里哗啦，瓷片茶水砸了满地都是。

　　七爷恼了，指了他仓皇出逃的背影：“糟践的茶，打你月钱里扣！”

　　禾全苦着脸，撒丫子飞奔。

　　他奔的是厨房的方向。

　　电光火石之间，任胭记起了炉子上的汤羹，跳起来就往外跑：“哎呀，我的鱼！”

　　守了一下午的鱼，这会差不离该变成锅底灰了吧？

　　她痛心疾首，冲进了厨房。

　　禾全正把锅搬下来，拿了勺往汤盅里盛：“任小姐，您怕厨房的毛病真格儿好了，那太好了，这鱼羹好香啊！”

　　“什么鱼羹？”

　　禾全古怪地看她一眼：“这不是您做的吗，我瞅着跟西湖鱼羹一模样，鲜嫩油滑，倒比那西湖鱼羹味道鲜美，模样也好看。”

　　方才腻味久了忘了这鱼，煮的时间一长，鱼肉成了鱼糊，倒真像禾全说的羹汤了。

　　本来琢磨这菜也是灵光一闪，到底做成什么样儿也没个谱儿，如今歪打正着，成了两盅羹汤。

　　禾全放下汤勺，又问：“您还做别的菜没有，您和七爷晚上就吃这个？”

　　他这么一提醒，任胭回过味儿来，拿眼往四下里那么一瞅——

　　得，五脏六腑又开始哪吒闹海了！

　　也不知道打鸿雉堂出来那会是怎么憋着股劲儿，一气儿买了鱼洗刷炖了，熬到这时候也没个想法；要不是禾全说，她还没记起来自个儿的毛病。

　　“你说我这是好了呀，还是没好？”她那个愁啊，回了屋捧着脸，拿个小汤勺搅合鱼羹。

　　辜廷闻笑：“好事儿。”

　　“哦。”

　　“怎么想起来做这道菜？”

　　任胭哽了哽，一口鱼羹下去，鲜得齁嗓眼儿。

　　有时候她就特好面儿，尤其在辜廷闻跟前，总不能跟人说下半晌同位泼妇骂街打仗来着，打着打着打出灵光来了，那她也不成了个泼妇吗？

　　她信口胡扯：“鱼自古以来最受大伙儿喜爱，您瞧《诗经》记载‘饮御诸友，炰鳖脍鲤’，魏晋的鱼片已是‘蝉翼之割，剖纤析微’的地步，到了唐时更是‘金齑玉脍’登峰造极，我又怎么能不喜欢呢？”

　　辜廷闻举着勺，要笑不笑地看着她：“是吗？”

　　“是，是啊。”她心虚，垂着眼不敢看他。

　　隔着张桌几，他俯身来咬她的嘴巴，轻笑：“扯谎，该罚！”

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