歇洛克暂且无视雷斯垂德, 没在意这位探长忽如其来的紧张。

　　他对凯尔西微微摇头，“有劳班纳特先生关心，无需提供住所。几天而已, 我有暂歇地。”

　　歇洛不相信凯尔西是诚心相邀。

　　两人合作两个半月, 还能不了解对方的习惯。无论凯尔西外表有多和善, 但从不轻易让他人在私人领域逗留太久。

　　更何况，三天前密室搏斗的淤青还没消退，他们真能平安无事地共处一室？

　　话音一落, 雷斯垂德先送了一口气。

　　他紧绷的神经松懈下来。幸好，上帝听到了他的祈祷，家里没有迎来第二位暂住客的风险了。

　　“这样就好。”凯尔西仿佛放心了, “福尔摩斯先生有地方住就好，我不必忧心您要经受日晒雨淋之苦。”

　　日晒雨淋，约等于露宿街头。

　　歇洛克不认为会落到那种凄惨地步。除了为破案主动伪装, 难道他在伦敦会找不到一片安身之地。

　　哪怕不找迈克罗夫特借宿，但以伦敦的繁华，高档酒店还能差一间空房？

　　找不到落脚点的人，差的从来不是一间房, 而是差那间房的高额房费。

　　歇洛克发现了疑点，“班纳特先生竟有如此悲观的假想，莫非是经验之谈？”

　　凯尔西竟是坦然承认，“是的，经验之谈。事无不可对人言，我就曾在探长家借住几日，至今感谢雷斯垂德探长伸出过援助之手。”

　　谁叫我？

　　雷斯垂德刚刚松一口气, 忽又悬起一颗心, 请别再提起往事。

　　“哦！不值一提, 不值一提。”

　　雷斯垂德深怕再生事端，连忙转移话题，别再讨论借住话题了。“福尔摩斯先生可以进楼处理私人物品。我陪同你一起，做下现场记录。”

　　说是陪同，雷斯垂德却先行一步，急匆匆往楼栋走去。只要走得够快，就不会被奇怪的眼神盯上。

　　凯尔西瞧着雷斯垂德的避如蛇蝎，真是浪费她一片苦心。

　　多少人想要与一位破案高手交好，雷斯垂德偏偏不知珍惜，将歇洛克拒之门外。房主与房客，多么适合近距离拉近关系，说不定还能摩擦出合作的火花。

　　此刻，歇洛克岂会不知凯尔西的目的。状似无意地挑起一个借宿话题，有几分是为他着想，有几分是为捉弄雷斯垂德，又几分是想看好戏。

　　他压低声音问，“杰瑞，我是不是该谢谢你？”

　　“不用谢。汤姆，你说想开始伦敦的侦探事业，我就尽一份薄力。”

　　凯尔西说得真诚，也确实所言非虚。

　　三天前，两人回伦敦的路上闲聊一二。歇洛克刚刚结束大学学业，计划在伦敦开启侦探事业。

　　无论将来福尔摩斯会如何名扬天下，现在知道他的人并不多。例如威尔逊先生那类委托人，经由熟人介绍，辗转找上歇洛克。

　　如此一来，歇洛克想要遇上感兴趣的案子，仅凭熟人介绍概率太低。与苏格兰场合作，接手破不了的悬案难案，是一个不错的选择。

　　“是吗？”

　　歇洛克挑眉摇头，有些话不能不信，但也不能全信。涉及案情时，凯尔西从不妄言，但平时很难说了。

　　凯尔西全然无辜，“愉快地合作一场，我还能看你的好戏？聪明如你，竟要让我的诚心错付吗？”

　　诚心？

　　歇洛克笑了，一针见血地挑破，“那位探长眼神不好，没有看出你刚刚打招呼时的神色——分明在说‘可怜的倒霉鬼歇洛克，他一回家大门被烧了，好想笑但要忍住’。”

　　凯尔西是有一瞬愉悦，谁让她的四肢酸痛全拜歇洛克所赐。查案时不会抱怨意外的出现，但现在能有几分随性而为的权利。

　　不过，承认是不会承认的。

　　“汤姆，你还是老样子，总是多疑。”

　　凯尔西大度地说，“我主动和你打招呼，怎么会是嘲笑你的倒霉，只是来问一问要帮忙吗？例如现在，你需要我一起上楼搬运行李吗？”

　　两人为分尸案熬了最后一个通宵，都是刚刚离开医院。

　　歇洛克看着凯尔西淡淡的黑眼圈，本想说不必了，该休息就快回家休息。

　　但见其神色笃定，像是认定他会拒绝，反而改口：“好，多谢班纳特先生，就请搭一把手。”

　　‘哐当！’

　　凯尔西仿佛听到搬起石头砸到自己脚的声音，其实她想念家里温暖的大床了，偏偏还要保持笑容，“不用客气。为您出力，我的荣幸。”

　　两人并肩上了二楼。

　　迎面而来一股焦味，看到了大火过境的场景。

　　沿街楼房都是三层高，一梯三户。

　　起火点在201室内，整个走廊未曾幸免，是被烧得一片焦黑。

　　“福尔摩斯先生，您的大门被毁。”

　　雷斯垂德侧移一步，示意歇洛克看塌下203室的门框。“幸而屋内未被波及，火势就被扑灭。这得益于您尚未铺设地毯，不然情况会更糟。”

　　歇洛克环视四周，确定了走廊火势剧烈的起因。这里被放置了不少纸箱杂物，现在留下一圈焦渍与灰烬。

　　歇洛克没去自己的租屋，此时先观察起火点201室。“清晨怎么会起火的？”

　　“早上六点多，富兰克林先生宿醉回家。连门都没关紧，躺倒在客厅里。

　　酒精让他忘记了抽到一半的烟，掉在地上点燃了地毯，随后从内烧到了门外。”

　　雷斯垂德比划了一个及腰的手势，“昨天他的一批货到了，暂且堆在了走道里，是一批纸盒外包装，那些易燃物让火势蔓延开了。”

　　富兰克林因大火烧身清醒过来，翻出了二楼窗户，以右腿骨折为代价成功落地。

　　随后，他大喊大叫惊动了周围住户迅速报火警。亏得早上道路通畅，驾车赶来的救火员，及时扑灭火势。

　　“幸运的是，除了富兰克林先生，没有其他人受伤。”

　　雷斯垂德表示202室的租户上早班，凌晨四点就出门了。歇洛克也未入住，二楼起火时没有第二人存在。

　　这时，雷斯垂德发现凯尔西走向角落，是戴上手套捡起了一块泥土？“班纳特先生，你在看什么？”

　　“一块来自美国的泥块。”

　　凯尔西闻了闻泥块，“特别的雕塑黏土，美国南方特有，原先可能是一块印章。”

　　高尔夫球大小的泥块，被烧得乌七八黑，上面刻纹已经扭曲难辨。

　　雷斯垂德不在意地说，“这不奇怪，富兰克林先生就是美国人。他的货物有些从美国来，这可能是货箱里的东西。”

　　歇洛克接过一看，仅就泥块而言，除了在英国不常见，没有什么特别。

　　他却问雷斯垂德，“探长，最近苏格兰场很闲？对不涉及人命的意外火灾现场，以前没看到你们出现场。现在难道增加了人手，苏格兰场不再只有一百来人的警力？”

　　“怎么可能增加警力，财政预算根本没有这方面的打算。最近出警火灾现场，只是因为上级命令。”

　　雷斯垂德才不是闲得慌，“我也没察觉纵火案增加，但不知是哪一位大人物的提议，要全面调查伦敦火灾的情况。”

　　正说着，雷斯垂德发现不对劲，为什么他要乖乖回答？

　　而且当着他的面，这位福尔摩斯先生在嘲讽苏格兰场的不作为吧？

　　凯尔西适时出言，“探长何必谦逊，即便没有上级命令，你也不会推托该调查的事。谁还不知你一贯乐于助人，一心挂念伦敦市民的安全，更是善于听取各种意见。”

　　雷斯垂德被夸得有些飘，一下就忘了旁的，思考他有那样优秀吗？

　　歇洛克扫视身旁两人，终于肯定凯尔西之前的提议。

　　——为了伦敦的破案率着想，他会接手苏格兰场的疑难案件，不能指望一夸就飘的探长们。

　　三人检查了一遍走廊，又复查了201室的情况。现场与富兰克林的口供完全一致，今天是烟头引起的失火。

　　歇洛克确定没有疑问才去了203室，将那些未拆封的行李箱一一搬出。他的东西不少，如果全搬到迈克罗夫特的住所，十几天后又要来回折腾一次。

　　凯尔西提议，“如果你不介意，大部分都能暂存我家。很近，在后面那条街。我推窗看了，两边隔街而望。”

　　“好，放你家。”

　　这次，歇洛克答应得干脆，“等房东处理好二楼，我就去搬回来。谢谢了，班纳特先生。”

　　雷斯垂德歪了歪脑袋，是他的错觉吗？

　　这两位的关系似乎有些复杂，时战时合，是现在流行的新型朋友相处之道吗？

　　没有人解答雷斯垂德的疑惑。

　　在离开前，歇洛克向雷斯垂德重新做了自我介绍，如遇困难可以来找他咨询。

　　雷斯垂德看着两人推着一车行李走远，添了几分迷茫，之后遇到难以侦办的案子应该找谁？

　　二选一？比起已知的魔鬼，未知的福尔摩斯先生也许更容易相处？

　　哦不！

　　雷斯垂德猛地醒悟，右拳一击左掌心。他为什么要选择，完全可以两位都邀请，再让他们内部决斗。

　　“嘿嘿。”

　　雷斯垂德不由自主地偷笑，让警员卡特没敢立即上前。

　　卡特暗中摇头，尽管不知长官在笑什么，但直觉他头顶的乌云重了很多。

　　*

　　生活不仅是破案。

　　歇洛克来到伦敦，也让凯尔西能放心地去做别的事，不必担忧半途被请去支援苏格兰场。

　　安琪儿一案，凯尔西没有收取罗宾森女士的尾款，而交换了一个机会——引荐一位教授，让她获得大学入学资格。

　　如今各校的考核标准各不相同，或是院系统一审核，或教授单独出题。

　　学生生源却基本一致，贵族乡绅与新兴商人的孩子。

　　有些聘请私人教师从小教导，有些在私立高中学习，但都离不开不错的经济条件，让他们无需为生活奔波。

　　一般而言，外来者要进入这个圈子，必要有人引荐。

　　比如外国来的商人之子，正是十六七岁的读书年龄，他希望去心仪的学校专业，结识学院教授是必经之路。

　　「查理·爱格伯特，伦敦大学学院，经济学系」

　　这是与罗宾森女士一番商议后，所敲定的引荐教授。

　　没有选择上一世就读过的剑桥，也没有选择同负盛名的牛津，凯尔西很清楚自己需要什么。

　　相对宽松的学习环境，不强制要求课堂出席率；出入学校及相关合作机构的图书馆、资料室权限；以及畅所欲言的交流平台。

　　伦敦大学学院建校仅晚于牛津与剑桥，比起前两者，它建立的初衷就是抛弃教会的陈规旧制，倡导理性主义与教育平权。

　　地理位置绝佳，大英博物馆、大英图书馆、皇家戏剧艺术学院，英国医学会等等，这些机构学院相互都在步行可达范围，且彼此之间不时互通有无。

　　凯尔西的住所也在其侧，半小时步行即可抵达。

　　不论从哪方面看，对她而言，伦敦大学学院是最好也最适合的选择。

　　八月二十九。

　　凯尔西第三次拜访爱格伯特教授。继前两次的初步认识，与提交一叠相关入学论文，今天最后的现场笔试。

　　地点定在了第欧根尼俱乐部。

　　这里堪称伦敦最古怪的俱乐部，除了陌生人房间，其他的房间均不可以说话。

　　不过，安静的环境的确适合做考场。

　　下午五点，多云转晴。

　　一对一考核，两人静默地在屋内过了一下午。

　　凯尔西将一叠答卷交给对座的爱格伯特，在爱格伯特急速翻阅后，捕捉到他脸上不由自主的满意笑容。

　　爱格伯特又匆匆收敛笑意，起身做出一个请的姿势，示意凯尔西可以离场了。按照之前约定，他会在九月一日，通知凯尔西最后结果。

　　凯尔西点头致意，走出俱乐部前，在陌生人房间前停顿几秒。

　　万事都有前因，比如不选择在学院办公室，而选择在第欧根尼俱乐部考试。这扇大门背后很可能就藏着原因。

　　需要推门确认吗？

　　凯尔西勾起嘴角，飒然迈步离开。该见的，来日总会遇见。

　　十分钟后，爱格伯特敲响了陌生人房间的门。

　　“请进。”屋内响起应答。

　　爱格伯特开门关门一气呵成，急不可待地把试卷拍到桌上。

　　“给，你要的答卷。迈克罗夫特，我真不明白你为什么要多此一举。从前没见你干涉我的教学，这次居然借我之名多出一份试卷。”

　　“好了，我答应你的帮忙已经完成。不管你满意与否，凯尔西这个学生我收定了，他是一个不可多见的天才。”

　　爱格伯特坚定地说着，毫不在意迈克罗夫特的神色，拔腿就走。

　　“我要立即、马上、不能耽误一分钟地亲笔书写入学邀请函。哦，用哪一种墨水比较好，含蓄地表现出我的欢迎姿态？”

　　爱格伯特来去如风。

　　迈克罗夫特眨了眨眼，看着匆匆又关上的房门。除了‘请进’，他一个字都没来得及说吧？

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