当天郑夫人留母亲和兄弟在宫里用了膳, 临走时又叫宫人装了些御造点心, 并上等丝帛两匹，金钗一副, 是给郑孟卿两口子的；又有一份上好笔墨纸砚, 叫母亲带回去给石头。

　　白氏见了，又背着人，悄悄地嘱咐女儿一通，道：“皇上要赏咱们郑家, 那是他的心。他若不赏，你休要开口讨, 也别胡乱赏东西给娘家, 小心别人说咱们轻狂！眼下你得了这独一份的圣宠，多少人正盯着要寻咱们的错处呢。多一事不如少一事, 下回可不要这样了！”

　　郑夫人忙点头答应, 睁着两只泪眼，看母亲和兄弟出了门。贺言春和娘亲到了宫外，仆人们已经等候多时。母子两个上了车往回走，到了家门口，贺言春把母亲搀下来，扶进了门, 便道：“阿娘, 我去方家那边看看, 晚上便回。”

　　白氏看着他, 欲言又止, 最后也没说什么，只是责怪道：“你这身子骨，才好了几天！就又东奔西走了？安心在家歇几日不好么？”

　　贺言春笑道：“没事，我已经大好了。阿娘，我去了，晚饭不要等我。我在那边吃好了再回来。”

　　一边说，一边去后面马厩里牵自己的马去了。白氏看着他匆忙离去的背影，不由在心里叹了口气。

　　自家幺儿去方家比回自己家还勤，她早就猜测到有什么蹊跷。这回贺言春受了伤，方三郎衣不解带在旁边守着，她也都看在眼里。儿子醒来后，对方犁又是那般举止，白氏老于世故的人，还有什么不明白的？

　　只是儿大不由娘，那孩子又自小去了贺家，并没有跟在自己身边长大。白氏便料到自己即使劝了，幺儿也不会听，反弄得母子成仇也说不定。想及此，她只能先把满腹话忍着，转头安慰自己，儿子年纪还小呢，且先由着他游荡两年，等两人倦了，不用人劝，自己分开了也说不定。

　　不提白氏暗自嘀咕，且说贺言春骑着马，归心似箭地往方家赶。等进了屋，就见满院静悄悄的，墩儿家的新妇林氏带着个小丫头子，正在廊下做针线。林氏见贺言春来了，忙起了身，春风满面地问了好。

　　墩儿娶亲时，贺言春尚在病中，未能参加婚礼。人虽没到，却备了一份厚礼，托方犁带给他，因此墩儿和林氏都对他十分感激。小夫妻俩成婚后，由方犁出面帮忙，就在方家左近买了所小小宅院住着，家里也使两个丫头婆子。前些日子，墩儿领着商队出了门，林氏留守家中，听说方家没有内宅，那些针线缝补上的活儿没人料理，便主动提出过来帮忙。胡安见她手巧，人也本份，索性禀明方犁，就请她来打理内宅，每月也给一份工钱。自此林氏每早料理完家事，便领着丫头婆子过来方宅，帮着胡安浆洗缝补。胡安受用不少，方犁也喜欢她勤谨，时常对自己慧眼识人、为墩儿挑了这位佳妇而得意洋洋。

　　贺言春给林氏回了礼，便问三郎和胡爷爷去了哪里。林氏道：“胡爷爷在三郎房里收拾行李呢，听说要出一趟远门。”

　　贺言春听了大惊，忙拨脚去了方犁院中。果然房里胡安正在打包袱，方犁在旁边看着，颇不耐烦，不停嘀咕，嫌带的东西多了。胡安道：“古语说得好，在家千日好，出门一时难。你不多带些东西，万一路上想用，却上哪里找去？”

　　正说着，就见贺言春一脸惊诧地进来了。胡安忙丢下包袱，出去叫人端茶点来待客。贺言春等他出了门，才问方犁：“你这是要去哪里？怎么……怎么也不提前告诉我？”

　　方犁拉着他的手，拿帕子在他头上擦了擦汗，两人在桌几边坐下，才道：“你这是从哪里着急忙慌地跑来的？怎么一头汗？……我要去常平一趟呢。早一两月前，干娘就捎信儿来，说五月里大哥要娶亲，叫我过去玩几天。我本是打算前段时间跟墩儿他们一起走的，谁知你又出了事。不得已，拖到了现在。如今再不走，该赶不上他娶亲了。”

　　贺言春听了，本来就万分不舍，想到是为郭韩那厮去的，心里更添一层不痛快。也是方犁近来太惯着他了，让他有些恃宠而娇，当即就黑了脸，拉着方犁的手道：“我不许你去！你不要去！”

　　方犁笑笑，道：“怎么还是这么孩子气？哪好意思不去呢？不看郭韩面上，也要顾着干娘。上回我在常平城里，病成那样，多亏干娘和郭兄百般照顾。这份恩情，怎能不报？”

　　他说得再合情合理，贺言春依旧是舍不得。于是，在皇上面前应对得宜、又新晋了副统领的贺侍郎，换了一副可怜巴巴的神情，低声道：“咱们叫人送份大礼过去，表表心意不行么？别走，留下来多陪陪我，好不好？”

　　果然方犁脸上有些不忍，却并未松口，只哭笑不得道：“人不去，光送礼算什么？郭家还差了这点礼么？再说我自己也想去，我也惦记着干娘呢，有日子没见她老人家了。”

　　贺言春便不说话，单是拿眼幽怨地看着他，方犁只得又柔声哄他，道：“我快去快回，要不了多久。你在家里好好保养，乖乖等我，好不好？”

　　贺言春见杀手锏都不管用了，便知道方犁铁了心要去，只得小声道：“那我跟你去！你独自去常平，我不放心！”

　　方犁失笑，道：“有什么不放心的？又不是小孩子。你刚刚大伤初愈，哪能跟我出远门？……对了，你今儿怎么来的？又骑马了？不是说让你过段时间再骑马么？你那胳膊上骨头才长拢，怎经得起颠簸……”

　　贺言春一边享受着他的唠叨，一边又抓着手撒娇：“那你一路小心些，到了那里，不许跟郭韩说话！”

　　方犁忍不住要笑，道：“你是个醋瓮罢？好好好，我只跟他打声招呼，多的话半句也不说，这总行罢？”

　　贺言春得寸进尺，又道：“那你快去快回，不许耽搁久了。他一成亲你就回来，好不好？真是的，他成亲关你什么事……”

　　方犁只得点头，贺言春趁机又提了许多无理要求，要亲要抱，要日后陪着他去城外遛马……，方犁在他病中时，已经答应下了无数个日后要如何如何的提议，如今债多了不愁，无论他说什么，都胡乱应了。

　　两人正说着，胡安带着一个孩子，端着各色茶点进来了。方犁便道：“百里，胡伯跟你说了没有？让你赶明儿跟我一起去常平一趟，你可愿意？”

　　百里正是方犁当日在彘圈救回的那孩子，当时和他们一起去了程五在城外的田庄。众人忙着为贺言春请医救治，也没人管他，他便在田庄里一直住了下来。后来贺言春醒了，方犁才腾出手来，要拿钱打发他回家。谁知问他家在哪里何方姓氏时，那孩子一概摇头，也不知是不记得了，还是不愿意说。方犁见他不过十二三岁，若赶出去，只怕便宜了人贩子，想了想，便把他交给六儿带回方家，教胡安把他身上虱子跳蚤药干净了，留了下来。因想着古时有位百里丞相，乃是逃奴出身，便也给这孩子胡乱取了个名儿，叫作百里。

　　百里自从来了方家，做活行事极有眼色，只有一桩不好：对身边人总跟头小狼崽子似的，时时竖着耳朵探听动静，一有不动，立刻露出爪牙来。他本是和六儿一个房里住，过了两天，六儿闻到屋里一股子馊味，翻箱倒柜地寻了一回，才从他铺盖里寻出好些长了霉的面饼馒头。他还当宝贝似的护着，不肯交给六儿丢掉。六儿生气要打他，百里也不讨饶，就只护着头跪着任他打。后来把胡安都惊动了，问明原委，胡安叹息道：“你们这是没挨过饿。饿极了的人，别说霉饼子，逮到手里的东西，什么不吃？这孩子一看便是受过大罪的。看到他，倒教我想起小春儿来！”

　　从那以后，胡安索性叫百里跟着自己住。晚上顿顿叫他吃饱，还留一块饼给他拿进屋，备着夜里吃。如此过了一月有余，才把百里这藏食物的毛病慢慢改过来。百里在方犁和胡安面前十分温顺，在贺言春面前，则是敬服，对别人却依旧十分警惕。

　　这时听方犁问他话，百里便抬起眼，干净利落地一点头，表示自己知道了。贺言春却不放心起来，道：“就你们两个上路？没旁人么？百里不过是个孩子，路上是你照顾他，还是他照顾你？”

　　百里便看他一眼，眼神又不满又幽怨。方犁笑道：“你当初独自出远门，不也跟他差不多年纪么？我和他路上好歹还有个伴儿呢。”

　　胡安在旁也道：“无妨，百里虽然口不能言，却还机灵。我又雇了个小厮跟着他们。去的时候是他们仨，在常平玩几天了，正好能跟墩儿他们一道回来。”

　　贺言春这才勉强点头，看看方犁，又看看百里，最后道：“我看百里练武根基不错。不如赶明儿给他请个拳师，教他学武。等我有空了，也教他练练弓马。你时常四处行走，身边也该有个护卫了。”

　　方犁本来觉得自己又不是富商大贾，要什么护卫？但看百里听说要教他练武，顿时眼都亮了，便笑道：“行吧，我不管，都随你们折腾去！反正别出什么乱子就行！”

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