且说袭人满腹心事的回到怡红院，半宿不曾入睡，只不明白怎么好好儿的‘金玉良缘’没了，倒出来个周贵妃的侄女了。

　　不但袭人奇怪，连贾母、王夫人、贾政等人均十分意外。

　　原来元妃自打有喜后，圣心大悦，厚加赏赐。便不断的有各宫妃嫔前来凤藻宫视探道贺。元妃素日小心谨慎，此时惟恐旁人说自己摆架子，便也不管来者有何居心，一律以礼相待。

　　这日喝过一碗燕窝粥，元妃便靠在榻上看着太阳光儿透过纱窗洒在书桌上，想着心事。刚想着前儿贾母和王夫人来说起宝玉的婚事，就听外头宫女报：“周贵妃驾到！”

　　这周贵妃甚是美貌心机，曾得圣上专宠，如今虽年近三十，圣宠不再，却因有个四五岁的皇子颇得圣心，宫中也无人敢怠慢。

　　元妃忙收起心思叫抱琴扶自己站起来相迎。

　　周贵妃已笑吟吟的扶着贴身宫女走进来了，只叫元妃快坐下不必行礼，又吩咐后头跟着的一个小宫女把带来的东西放下，笑道：“妹妹怀了龙胎，身子可尊贵的紧！这是我娘家人前儿中秋节时送来的上好药材，给妹妹养胎补身子是极好的！”

　　元妃忙笑着谢过，让抱琴好生收着，又亲陪了周贵妃在榻旁的椅子上坐下，又叫上了茶，只陪笑与周贵妃寒暄。

　　周贵妃因笑道：“怨不得人说妹妹命格尊贵，从生日上就看出来了。听说妹妹还有个同胞兄弟竟是衔玉而生的，可是真的不是？将来不知又是怎样的造化呢！真真是你们贾家祖荫深厚的。”

　　元妃忙笑道：“有劳贵妃关心了。说起来我这兄弟确是生下来口内就含有一块玉石的，究竟这是何缘故谁也说不出，是福是祸谁也不敢说的。”

　　周贵妃啧嘴称赞道：“妹妹缘何还这般口紧，这样的事何曾听过，自然是福了。想来令弟定是个有造化的。听说令弟还未定亲，这会子倒有门好亲，我便厚脸做媒来了。”

　　元妃此时心中暗暗叫苦，怪道这周贵妃素日与自己并不亲厚，却连着几日都来看视。只素来只有男方赶着女方提亲的，少见女方托人来提亲的。只怕贸然答应了叫宝玉受委屈。若不答应，又怕周贵妃面上过不去，日后自己在宫中更难处。因叹道：“贵妃有所不知，我这兄弟因生的与别人不同，打小家祖母便百般溺爱，无人敢管。那年抓周，就只取脂粉钗环抓来玩弄，如今长大了仍是诸事不通，更不爱读书，却越发淘气顽劣，整日惹他父亲生气。前儿他母亲来时还数落他不是呢。贵妃也就别替他操这份心了，别的误了人家好女儿。”

　　周贵妃笑笑道：“妹妹多虑了。富贵人家的公子哪个不是那样长大的，且我听着外头倒说令兄弟人品才貌俱是极好的，不然我也不会来和妹妹说了。”

　　元妃因笑道：“承贵妃青目，倒不知贵妃姐姐说的是哪家好女孩儿，只怕我兄弟配不上。”

　　周贵妃笑道：“惹是别人我才懒得管这事呢，却是我的亲侄女新月姑娘。”

　　元妃忙笑道：“贵妃姐姐可是说的令侄女新月，记得中秋节那日在姐姐宫里见过的，倒是好模样好人品！”

　　周贵妃笑道：“正是她呢，难为妹妹竟记住了，妹妹说可配得令弟！”

　　元妃想起中秋时节见过的新月来，模样俏丽，也有些娇蛮，却不象有什么城府心机，虽比不得黛玉仙姿空灵、宝钗端庄沉稳，却也有一份可爱动人之处，惹宝玉能娶为妻，祖母和母亲两不违拗，不但有助于宝玉的仕途前程，有助于延续家中的荣华富贵，便是自己在宫里也少了劲敌多了个同盟了。因此忙笑道：“有劳贵妃偏爱了，新月姑娘名门闺秀、娴雅知礼，谁家不想求了去。令哥嫂怎肯将她下嫁与我兄弟。”

　　周贵妃笑道：“说来也是姻缘天定呢，妹妹知道的，我哥哥是镇远大将军，终年在边疆带兵打仗，两个儿子都已成亲了，只留了一个小女儿和我嫂子住在京中，偏又极疼爱这小女儿，多少王府世家托人求亲，皆没舍的。道不管家世富贵，只愿找个脾气好的才肯许了。妹妹说，这不是现成的好姻缘么？”

　　元妃忙点头笑道：“听贵妃姐姐这样说，倒真是我兄弟的福气了。这婚姻大事，父母做主。还请贵妃姐姐在令哥嫂面前多美言几句，来日家父母登门求亲时，纵不许，也留几分薄面才好。”

　　周贵妃笑道：“妹妹放心，回头我自然是要带话给他们的。放着这样现成般配的好姻缘，我乐得撮合呢。”

　　不几日宝玉与周将军女儿定亲的事就传遍了京城，都以为这周将军家是因了元妃有喜才应下这门亲的，虽有些趁炎附势，也是世道常情，嘴上说着是良缘巧配等等好听的话也就过去了，也不放在心上。却惹恼了忠顺亲王。

　　当今朝庭，表面上君明臣贤，满是忠臣良将。私底下却从未断结党营私争权夺利之事。如今就有有几派力量，拉拢势力，明争暗斗，其中之一便是以这忠顺亲王为首的一派。

　　这忠顺亲王与当日北静亲王功劳比肩，也是互不服低的。后北静亲王因故早亡了，王位传给其子又降了一级，便是现在的北静王水溶。

　　北静王水溶虽年青，不但生得美秀异常，性情谦和，更难得的是文韬武略更甚当年的北静亲王。深得东平郡王、南安郡王、西宁郡王诸王的推崇，更有当年北静亲王的许多忠诚下属仍记着旧日情份甚是维护水溶。圣上也深喜水溶性情品格，常委以重任。忠顺亲王心中便深为忌惮北静王，因见元妃有喜，贾府又得了势，兼之神武将军、贾府等素日走近，便加速拉拢各方势力，将目标锁定了镇远大将军。

　　这日便遣了媒人，到周大将军家为自己年方十六的小儿子水沛提亲。

　　周贵妃的哥哥深知自己手握一方兵权，必为各方忌惮。因谁强谁弱还未分定，也不知道哪方会成大事，也不敢擅断，所以总抱着坐山观虎斗的心思，哪方也不亲近。只不承想这忠顺亲王会突然来提亲，逼着自己表态。又偏偏这水沛专好寻花问柳、恶名在外，怎舍得将唯一的宝贝女儿嫁过去受气呢。只得以周贵妃早说过要做主女儿的亲事、周将军不在京城为借口推脱了。

　　周大将军夫人忙进宫与周贵妃商量了，左右权衡，方有了周贵妃做媒之事。忠顺亲王见周大将军家竟回了自己，应了贾府，如何不恼。

　　贾府中人哪里知道其中原委，只道也是因了元妃有喜来攀附的缘故，又是意外的一桩喜事，合府上下又是一番欢腾。