自从豫妃失宠，香见与嬿婉平分春色，宫里渐渐也安静些。只是茶余饭后总有嫔妃爱拿豫妃当笑话，既是封妃，也是失宠，惹得永和宫门庭冷落，寂寂长久。不觉叫人想起曾经永和宫的主位玫嫔，也不过盛极一时，便随风凋落。其实也无他，恰如汹涌的波涛之后总会坠入深沉的平静，而潺涴的静水深流之中，也会有偶尔落下的碎石，激起涟漪荡漾。

　　 曾与她争锋一时的恂嫔，却未因豫妃的失宠而迎风争上。仿佛随着当日被豫妃夺宠，她也无喜无忧，沉寂了下来。由着香见与嬿婉擅宠一时，花开各表。

　　 乾隆二十六年的夏日与往年并无不同，其时天方入夏，暖阁内的六棱花长扇窗格上蒙着薄薄的浅银色翠影纱，因着午后熏风暧暧，淡青色的湘妃竹帘也高高卷着。庭院里的栀子花洁白芬芳，被风一扑，迎面拂来阵阵沾染着阳光气息的蓬勃花香。初夏的暑气尚且不重，是一种热闹的融融的甜味，与乳色的阳光绞在一起，连宫殿的瓦釜飞甍都带着流光错彩的印迹，连庭下梧桐都染上含翠沐金的华彩。如此，花气与初夏甘洌的暑味重叠纵横，一室内皆是清通敞亮。

　　 如懿虽已不大理事，但偶尔也会翻阅敬事房的记档。长日无事，她便只穿了家常的玉色碧罗点栀子花绣袍，一头乌丝松松绾着，斜插了一支通透琉璃簪，垂着碎红宝流苏，叫日光一映，连带燕尾后的翠钿都跟着微微一粲。这般打扮，简丽而不落俗，也不算全消磨了心气。她看了数页便疑惑，“皇上曾经也算宠爱恂嫔，如今怎么倒不理会了？”

　　 忻妃落了产后失调的症候，终日病恹恹的。她坐在如懿下首，八公主被海兰抱在怀中逗弄，忻妃吃力地笑了笑，“再宠爱也不过如此，新鲜劲儿过了就丢开手了。”

　　 手边的翠眉镶金华小胆瓶中，斜斜插着一束大红的石榴花。那样明艳的深绿嫣红金彩，逗得八公主看个不止。海兰拔下发髻上一枚青金蝴蝶米珠花引着八公主，一壁笑道：“旁人说这个话也罢了，你千盼万盼终于盼到了自己的孩子，也说这样的丧气话？”

　　 忻妃定定地坐着，产后的病痛虚弱缠得她瘦骨伶仃，一件浅玫瑰红绣嫩黄折枝玉兰绮霞缎长衣虚虚地笼在身上，宽大得不着边际。越发衬得她面色无华，唇白目滞。因着瘦，她的颧骨高高地耸起，原本一双点漆明眸空落落地张大在面孔上，无神而空洞。

　　 如懿小指上的纯金镂空织花锻雕护甲轻轻划过暗红的档本面，安慰道：“你拼尽辛苦生下八公主，产后失调皇上也是心疼。你还年轻，本宫会叫江与彬细细为你调理，待好起来了，再生一个阿哥与八公主做伴。”

　　 忻妃勉力一笑，“从前年轻不懂事，总以为仗着年纪小得皇上的宠爱。如今，也不过是挣命罢了。唉，臣妾的身子自己知道，只是可怜八公主年幼，为她熬一日是一日吧。”

　　 海兰亲昵地吻了吻八公主粉嫩的额头，怜惜地看着忻妃，“你为了生八公主大出血失调，但好歹还有你阿玛，八公主有你和这位外祖在，必不会吃亏。等你身子好了又能侍寝，皇上必会格外疼惜你的。”

　　 话虽如此，忻妃也只是苦笑，“话是这般说，皇上也疼爱公主，可能不能侍寝，到底差了一层。八公主这么大了，皇上尚未给个封号，可见未曾上心，只顾着令贵妃的几个儿女罢了。说到底，所谓恩宠，不过是夜夜相亲，否则皇上眼里臣妾也是可有可无。其间厉害，愉妃姐姐不也清楚？”

　　 海兰垂着脸，静静不语。如懿托腮凝神，“你的辛苦委屈咱们都知道。可恂嫔难道不知？她原比豫妃年轻，只是不大会得狐媚，随遇而安得很。如今豫妃失宠，本该她东山再起，却这般默默。本宫方才瞧她侍寝的记档，初入宫最盛时十日有三次，如今小半年了才一次。便是有容嫔这般擅宠，也不该如此啊。”

　　 海兰的话不无道理。自从容嫔绝了生育，皇帝对她的狂热便渐渐淡了几分。虽然还是这般轻怜蜜爱，宠遇隆重，可到底克制了许多。对于六宫嫔妃，也是雨露均施，颇为眷顾。所以除却或病或失宠的几位，恂嫔的冷遇，不可谓不引人注目。

　　 只是话虽如此，如懿失宠，忻妃抱病，能与皇帝见上的，也唯有母凭子贵的海兰了。因着永琪得力，皇帝对着海兰也越来越肯假以辞色。所以宫中嫔妃，除了对着协理六宫甫又生了十五阿哥永琰的嬿婉毕恭毕敬，其次便是最尊重海兰了。

　　 也因为海兰的位分持重，如懿便是失宠，还能维持着温水一样平淡的生活，无人惊扰。为解如懿的忧闷，海兰便常过来，有时也携着同样寂寞的忻妃，一同理线、绣花、作诗、煎茶，逗着八公主，或是说说永璂的日常琐事。秋日的午后听风吹落叶声，暑天的黄昏一起吃冰水湃过的新鲜果子，还有容嫔处送来的哈密瓜，倒也安闲。

　　 因着起了疑虑，偶尔海兰独自与皇帝相对时，也会问一句，“近日姐妹们在一处，臣妾倒见恂嫔仿佛瘦了些。”

　　 皇帝将海兰新绣的一枚翡翠色绣袋流苏坠系在身上，不以为意道：“是么？朕倒有些日子不曾见她了。”

　　 海兰替他理顺了明黄米珠流苏，小心翼翼拣了话道：“恂嫔独自在宫中，家乡亲人也离得远，格外孤苦。臣妾偶然看见她孤身一人，也觉得可怜。”

　　 皇帝原低头看着绣袋上的花纹，闻言不觉冷笑，“怎么？她也给你脸子瞧？朕一向自诩不曾薄待身边人，唯她气性大。朕刚宠她时却还好，后来豫妃得宠，朕冷落她些，后来再去，却对着朕连个笑脸也没有了。既如此，朕去瞧她脸色么？”

　　 海兰蕴了含蓄的笑，“是。恂嫔的性子是内向些，也不大与人说话，却没有冒犯臣妾。听人说她无事便在自己宫里拉马头琴，臣妾怕她存了什么心事……”

　　 皇帝摆手不耐道：“她拉着马头琴便能自得其乐，朕又何必过分宠她，若是宠得多了，难保不是第二个豫妃！也别叫她以为博尔济吉特氏失宠，她霍硕特部就能给朕颜色看了。”他缓一缓口气，“再者，她是霍硕特部的女儿，朕当年纳她，是为了安霍硕特部的心，要他们真心驯服。所以朕会给她颜面，不会薄待。但进了宫，宠是自己争的，难不成还要朕迁就她？”

　　 海兰见皇帝不豫，忙扯了话头说起永璂与永琪读书之事，皇帝便也撇过不提了。

　　 这一夜细雨微凉，六月初的时节，细雨蒙蒙，染湿流光，紫禁城底下的万物便也转作了凄然的昏黄。皇帝本欲留海兰在养心殿用膳，奈何海兰记挂着永璂早起咳嗽了两声，放心不下，便辞了离去。

　　 入夏后皇帝兴致颇好，又思念和敬公主，常叫她携子入宫，祖孙三代同乐。和敬早年长居深宫，一草一木皆是旧情，更喜陪着皇帝在长春宫中坐坐，有时傅恒也作陪，一同说及孝贤皇后在时的往事，睹物思人，常常一陪就是一整日。这般圣宠，便是几个皇子也不及，人人都道是孝贤皇后的缘故，恩及公主，更惠泽富察氏全族。于是宫中人等对和敬公主奉承更甚，恨不得亲身巴结，可和敬的性子是目下无尘，也甚少将人放在眼中，只是我行我素。

　　 这一日从长春宫出来，侍奉和敬多年的崔嬷嬷便殷勤打着伞上来，又取了香帕递给和敬，道：“天儿热，公主仔细中了暑气。奴婢在阁中备好了消暑的莲心汤，您回去就能喝了。”

　　 和敬颔首，又问了几句闲话。崔嬷嬷见和敬神色不错，方才道：“公主，听说您进宫了，令贵妃巴巴儿地派人请您去喝茶呢。这不令贵妃身边的澜翠一直在长春宫外候着请您，后来险险中暑了，才叫奴婢打发回去了。”

　　 和敬听完，倒也直截了当，“不去。”

　　 崔嬷嬷赔笑道：“人家如今好歹是贵妃了，又有协理六宫之权……”

　　 和敬鼻息微重，轻轻一哼，取过袖中一把小巧玲珑的绢扇打开扇了几下，道：“婢妾就是婢妾，哪怕给她个皇贵妃也不配给额娘提鞋。我堂堂一个嫡出公主，敷衍她是给她脸面，不理会她也是情理之中。一想到她那小家子气讨好我的样子，就觉得恶心。若非毓瑚提醒，我竟不防，被她算计了。”

　　 崔嬷嬷忙忙点头称是，一手接过和敬手中的扇子，用力扇出凉风：“公主着奴婢打听了，当日令贵妃被送到淑嘉皇贵妃那儿教导，的确是由孝贤皇后而起。可到底是从前的事了。”