清晨,当薄雾犹笼罩在山峦,群山之间便响起一声响亮的军号,接下来，这几日小镇百姓惯常看到的一幕再度演——要不了片刻，就会以一群赤膊汉子，喊着口号排着队跑出来，绕着山梁跑步。
自从太平镇这个两万人口的小山镇里突然来了近三万士兵后，这一幕天天映。通常这些汉子唱着歌跑完步后，会回到山脚下开始操练，偶尔，隔三岔五也放放雷火铳一类的响器，据说这种雷火铳不是驱鬼驱邪的法器，居然是一种武器……当然，这支军队摆圌弄这些响器的时候，或者摆出整齐队列走队形的时候，总能吸引不少大姑娘小媳妇围观。
这群军汉们初来到镇时，曾让镇中父老大为惊恐，许多平常百姓都把家中稍具姿色的妇女藏起来，唯恐遭到兵祸。据说，摩尼教那里不管俊丑，只要是女人就抢。然而，这群军汉来的第二天，镇中孙氏当家族长，那位朝廷任命的保甲长——里长孙大人，开始吆喝族中老幼犒赏军队，当时，镇唯有与孙家关系密切的李姓、苟姓谢姓王姓响应了孙姓族长的号召，其余人本着“兵过如蓖，匪过如梳”的祖训，疏远了这群军汉……紧按着，那些不去的人都后晦了。
据说管理这支军队的是一位主簿。这位主簿大人面见几位宗长后，立刻公布了朝廷赈济方案，当日劳军的几位宗长被任命全权负责此事，随后这位主簿下了一份大订单-雇用劳役与采购砖瓦石梁的订单。
主薄大人需求量很大，据说要在镇外建立一座军营......当然，这份订单先到先得，到了那些犒赏军队的家族手里。
太平镇在群山之中，离景德镇不远，当地有不少窑厂。砖瓦这东西又不值钱，无非是下点苦力气做泥胚，去山里砍柴烧窑——若没那份技术，大不了去山里采石，附近就是十万大山，山坡随意拣选几块石梁扛到军营里也能卖钱。乱世里力气不值钱，粮食才精贵。于是，镇民们经过初始的将信将疑，在几位胆大者试着与军汉们接触，并如期得到报酬之后，所有人都疯狂了，那些当初没有参加劳军的家族，在家族里很受了一通埋怨，责备他们眼光太浅——最初参与犒赏军队的的几个宗族真赚了大钱。
据说，随同当初那份巨额订单的，是一份水泥窑修建方法，几个家族得到这份图纸后，马在山里的矿点附近建立了大大小小的水泥窑，而后开始向军队出圌售水泥.....接下来，这些家族发现，他们自己也需要水泥。随着军队营房的逐渐建立，许多泥瓦匠在工她转了一圈之后，立刻学会使用这种新式建筑材料，这玩意没有多少技术含量。
镇里人跟军队打交道多了，知道这支写队军纪确实严明，于是，五里外的军营成了小孩姑娘媳妇玩耍的必去之处。山里人娱乐顶目匿乏，一场大戏常常能津津乐道好几年的，更何况那军营里天天在唱戏。
四月天，山里天气不凉不热，正是舒爽的好日子。每天清晨，随着军号响起，那些与军队打交道的汉子们也像听到号令一样，立刻扛起锄头背篓赶往军营，这时候，家中的女人孩子常常要求随行，汉子们这个时候常常也不拒绝——这支军队的购圌买力实在旺圌盛，镇百姓无论拿出多少鸡蛋禽肉，他们都能一扫而空。所以每天早晨，汉子去军营打工挣钱，娘子带家里产的鸡蛋以及绣品，去军营外摆个摊，也给家里添了进项。
所以，这支军队抵达十余天后，镇子里已经与这支军队的节奏保持一致了，每天军号吹响时，镇中不知有多少人在悉悉索索的起床穿衣，当军队跑出军营的时候，无数男女也扛着各种工具与农产品向军营赶，他们常常在山里与跑步的军队插肩而过，这时候，镇民们总是用军汉听不怪的“太平语”向熟识的军汉打招呼。虽然军汉们在队列里不能说话，却也能得到点头回礼—这种熟识常常让镇民回炫耀好几天。
接下来，当军汉跑步回来，下苦力的汉子们也进入军营，开始一天的操劳——这些下苦力的汉子多是被军队雇用盖房子的，大工做不了，挖土和泥背砖卸运物资的活儿，都是他们的。军营里给的工钱厚，中午还管顿饭，这顿饭常常有肉，山里耕地不多，左右待在家里无事，跟着军汉混几顿肉食，也是美食。
至于随同镇民一起来的姑娘媳妇，她们常常被禁止进入军营。可这也没什么——她们可以在军营门口摆摊。随着这支军营驻扎于此，渐渐的，附近四里八乡的山民都把他们当做一道风景过来相看。连他们每日出号起床都觉得新鲜，很多人天不亮打着火把赶路，就为等在军营门口看士兵们排队，出营跑步......当然，由于军营内需要的劳工数量大，这些人见识过之后，常常转托熟人或者亲戚，也去军营里混口饭吃。
于是，这几日但有亲戚来镇玩耍，镇民们总喜欢领着他们去军营门口看风景，这时候镇民心中不乏炫耀的心理。
汇集的人多了，就有草市出现。每日午这段时间，军汉们都要操练因而不能出营，但聚集在门口的看客总要吃饭喝水买点零食，时不时的，军营内的大厨鲁胖子也会来到门口，扫荡村民带来的农产品以及山货，三万人的队伍，人数比镇民还多，他们的胃口之大，每天都能扫空所有的货物。
午过后，大戏开演了——先是军营开午饭。只见无数炊事车一字排开，士兵们挨个排队领午餐，队伍整齐而有序。每到这时候，总有几位好事者大声介绍：这群海州兵吃的可不一般，顿顿有肉，据说每天是一斤肉的配给。这且不说，他们连烧酒都分发，只要是夜里站岗放哨的人，都能领到二两烧酒......
接下来，好事者肯定要炫耀海州兵夜里执勤多么严格，听到响动就放雷火铳，那雷火铳多么厉害，百步之内取顶人头如探囊取物，邻村的那谁谁，夜里不听警告擅入军营，立刻被轰去了半边脑袋......当然，你要真较真询问那被轰去半边脑袋的人具体名姓，好事春往往说不出——但全体镇民会跟你急，他们坚持认为有这种事，只是具体名姓嘛，一千人说的一千个样子。
午饭过后，军营中常常冲出一队凶恶的蕃兵，这群蕃兵或者向南或者向北，一路奔驰。这个时候，好事者常常向从未见过高头大马的人炫耀说：这是晋西蕃兵，他们是出去剿匪的这群人骑的马还不算高大，海州兵自己有支不大的骑兵，他们骑的战马那才叫高大呢
。这些战马奔弛如电......总之，有他们存在，太平镇才真是太平。
这番话常常迎来一片应和声或有人谈起庄德与宣州城附近的剿匪，据说哪里的官军很凶恶一旦听到村中有人通匪，官军来了常常鸡犬不留，对比他们，这群海州兵真是良善......等等。
说这番话的同时，良善的海州兵开始自圌由活动了，荷包丰圌满的海州兵三三两两结伴去镇玩耍，当然，因为语言不通，大多数海州兵还是喜欢待在军营里，演“诸军百戏”。朝廷规定的“诸军百戏”内容有蹴鞠，划龙舟等等，宋初的时候，马球也是一种百戏内容，但因为战马宝贵，所以虽有倡导，基本无人实行。
海州兵的&qt;百戏”内容更富娱乐性．其中有披甲阵类似现代橄榄球运动的“夺鞠”，还有类似棒球运动的“捶丸”，前者碰撞剧烈，很受晋西蕃兵喜爱，于是下午这段时间，常常是两军打擂台，各派数队人马比赛——这才是等候营外的围观者苦苦期盼的。
太平镇在群山之中，海州兵占据一个山头，可周围山梁不少，站去围观，虽然看不清具体人脸，可是攻防椿况却看的很清楚，因此对于大多数缺乏娱乐的平民来说，这时的海州军营就是小剧场。每到下午这个时刻，镇中与海州兵关系密切的家族，常常打遮阳伞，带齐大队姑娘丫鬟仆人，进入军营中观赏比赛。而与军队关系生疏的。或者普普通通的百姓，在占据附近一个山头，饮着小酒吃着零食，也能欣赏到一场大戏。山坡看戏有一个好处，常常是比赛一开始，好事者就跳出来介绍比赛规则，对阵双方情况.....当然，以宋人的赌性，也少不了赌人组织赌局下圌注赌胜负。
大约是所谓的“仓凛实，知礼节”，那些在镇闲逛的海州兵很少做出触犯乡规民约的事情，这些人出了军营，常常穿着很考究的军服，军服闪亮的铜扣，宽大而嵌满铜钉的武装带、军衔军功章授带等等，让他们显得神俊威武，就是冲着这身漂亮军服．镇有不少小伙子悄悄动了心思，去用笨拙的官话与士兵搭讪，询问如何从军的问题——所以海州兵去了镇，从不缺乏领路者。而当地镇民的官话水平，也在这短短数月内飞速渐长，这意外收获让时穿始料未及。
打听久了，镇的年轻人常常感到失望——海州兵从不在异地招兵，这是一支团练武装，必须本乡本土才成。
然而，与海州兵搭仙的镇民却并不是一无所获，海州兵常常见闻广博，谈起海外风物，说起万里扬放，以及各种新奇玩意，一套接一套的令人只恨少长了一只耳朵......这些内容足够山民们在后半生里，反复给儿孙辈们念叨了。
双方接触多了，镇民们逐渐知道海州兵虽然来了三万人，但其实正式的战兵不足一万人，其余的人则是给战兵服务的辅兵，以及沿途招纳的民夫——虽然这些人也在拼命以海州团练自居，但这个时候，镇民已经会分辩战兵军服与辅兵、民夫的区别。后者常常没有制式军装，偶尔某些人跟随部队久了，会得到一两套军队换洗衣服，但常常没有肩章臂章以及军阶标志。
不过，这些战兵也不完全归属一支部队，据说海州团练本部只有五千兵力，另外的晋西蕃兵人数则有三千余人，而后者也常常自称海州兵，这种自称虽未被海州兵否认，但大多数骄傲的海州战兵遇到这种怀况，总是一笑而过。
这段时间以来，海州团练本部很少出动，出去剿匪的经常是晋西蕃兵。而时穿的海州骑兵，基本用于打探情报，绘制地图，依旧与附近军队沟通联络——然而，没有人敢轻视这支队伍。据孙镇长带来的消息称，方腊设立在江南的水军大营，就是这只队伍的前锋一战而下。
得到这个消息后，对于朝廷将这么一支凶悍的队伍闲置山中的目的，众人开始议论纷纷，但当众人刚起了“传说不实”，的念头，这支军队立刻凶悍亮相——附近惯匪翻山鹞盘踞山林多年，朝廷屡次进剿失利，但这支军队只派出三百余人，就将翻山鹞轰成了渣。
绝对是渣——据前去辨认尸体的孙镇长说：翻山鹞的尸体己经不成样子，浑身下几乎没有完整之处。
于是，镇民不再敢猜测朝廷用意，渐渐的，海州兵军营渐具模样，各顶工程材料款开始支付，镇民忽然觉得，其实海州兵能长久驻扎也不猎，如今这兵荒马乱的，有这么一支军队在附近，不说小毛贼绝迹了，就是镇民的收入——连最年长老人记忆中的丰年，都不曾有这样好的收入啊。
春去夏来，这年夏，方腊放弃杭州，开始向歙州撤退，朝廷被大好形势鼓舞着，支付赏金很慷慨，七月，被东路军征调的海鳅船队归建，浩浩荡荡的船队顺江而下，给时穿带来冬装与额外补给——这个时候，整个西路军还窝在太平与旌德两个镇子。
随船而来的还有环娘，大半年不见，也不知她在通州做得怎样，环娘也不急着介绍情况，一到军营，先是挑剔的看了看周围环境，立刻嘲笑说：“哥哥，你可真是走到哪里都背着房子——没有房子你会盖一座房子，宣州城那么好你不住，躲在群山中做什么？”
时穿给哈一笑：“宣州——今曾是宣王，宣州城能待吗？......你这次来，有什么紧急情况？”
“哥哥，朝廷已任命了新的团结兵正将......嗯，这不是主要的，你让我抓的那个女真‘金大王’抓到了，我们果然在洞庭湖堵到了他......”——