克劳斯显然也发现了伊利欧斯的表情变化，他皱了下眉，点头回应对方的发问：“对啊，就是艾尔姆森林，有什么让你在意的事情吗？”

　　伊利欧斯没有立刻回应克劳斯，而是一个人小声嘀咕着：“怎么也是艾尔姆森林？难道是同一个……不不不，也有可能是巧合……但是，这么巧的事……怎么可能……”

　　“到底怎么了？”不知道如何解读伊利欧斯的自言自语，克劳斯探出身子追问，“告诉我，是不是有什么事发生了？”

　　结束自言自语的伊利欧斯，盯着克劳斯的脸。

　　“我不知道是否可以将这件事与发生在你身上的是联系在一起，但那的确不应该只是用巧合可以解释的。由于勇者协会一直瞒着我这件事，今天才终于告诉我，所以我没能来得及去思考其中的隐情，这也是我今天回来得这么晚的原因，因为得知消息的大家一直都在讨论这件事。”

　　“究竟是什么事？”

　　“前一段时间，有两名高级勇者同时在艾尔姆森林里面失踪了……不，既然这么久都没有消息，所以应该已经死了。”

　　“高级勇者？”克劳斯下意识地发问，脸上还露出惊讶的表情。

　　会感到惊讶是理所当然的反应，高级勇者可不是什么小角色，他们都是勇者群体里出萃拔类的佼佼者，是精英，在某种意义上也能被称为是荣耀。

　　在帝都全部的两千名勇者中，高级勇者仅仅只有数十人而已，他们都是凭着自己千锤百炼的力量，依靠实力才得到众人认可的“强者”，绝非能轻易杀死之人。

　　然而，即便高级勇者如此强大，却依然遭到了杀害，而且还是两个人同时死亡，要是对于其他人来说，或许会觉得难以置信，但克劳斯很快就从惊讶中回过神来。

　　“等等，你说是在艾尔姆森林里……也就是说，他们也遇到了——”

　　“——龙。”

　　伊利欧斯接过克劳斯的话，吐出一个发音简单却让人头皮发麻的词。而看到克劳斯的脸逐渐变得扭曲，伊利欧斯开始更详细地进行说明。

　　“当时勇者协会曾向克利耶派出两名高级勇者，来协助当地的协会完成一项任务，简单点说就是屠龙，当时本来应该由我亲自出马的，但是出于某些原因——”

　　“等等！等等，伊利欧斯。”克劳斯腾地从椅子上站起，打断伊利欧斯的说明，“你的意思是艾尔姆森林里面潜伏着一头龙吗？也就是说，当初击败我的对手，是龙吗？”

　　“我无法确定，但这的确是一个很合理的猜测。”

　　“龙……”重新坐回椅子上，克劳斯小声嘟囔着。明明得到了答案，他却没有一点释然的感觉，脑中依然一片混乱。

　　龙是这个世界的最强生物，当然可以轻松把身为人类的克劳斯轻松击败，但是，他还是对此抱持疑问。

　　如果是和龙作战的话，即使输了，也不应该会让他彻底崩溃，毕竟双方的差距是早就已经摆在那里的事实。而且，当时他带着部下，若是突然遭遇龙的袭击，他也不可能会贸然下达应战指令，按照他的性格，必然会小心翼翼地撤退，然后再制定相应方案。

　　这讲不通。

　　在克劳斯看来，他遭遇的对手应该是什么看起来很弱小，实际上却拥有超乎想象力量的可怕存在，绝不应该是龙那种人人都知道它很强的生物。

　　克劳斯用力摇头，将心中的疑问告诉了伊利欧斯。

　　“这样啊。”听完疑问的伊利欧斯托腮思考了几秒钟，敲着桌子说道，“看来这件事情有必要跟进调查，真相或许并不简单……克劳斯，你放心吧，我会跟协会方面交待清楚，一定会帮你查清楚真相。”

　　“多谢。”

　　克劳斯点点头，然后两人之间陷入了沉默，他们各自想着自己的心事。半分钟后，克劳斯打破了沉默。

　　“那个，伊利欧斯，其实我今天想跟你谈的事，并不是刚才说的那些。”

　　“咦？不是？”

　　“嗯。”

　　克劳斯点了下头，他大略讲起了今天发生的事。而听完克劳斯的说明后，伊利欧斯露出极为少见的惊讶表情。

　　“也就说……你想要对骨钩动手吗？”

　　“嗯。”克劳斯表情沉重地点头，“由于我杀了他们的人，所以迟早会被他们给盯上，于是我就想，比起被动地等待报复，倒不如主动出击，用武力向他们表明我们不是任凭宰割的猎物。”

　　“所以你才想要向勇者协会请求援助，是吗？”

　　“虽然难以启齿，但的确就是这样没错……毕竟我一个人的力量实在不足以对抗整个地下组织。”说到这里，克劳斯将垂着的视线转向伊利欧斯，“但是，如果你觉得会惹麻烦上身，那就尽管舍弃我没关系。现在冷静地想一下，你这种在整个帝国都有名声的家伙，如果跟黑社会唱反调，应该会给你造成不少困扰吧？”

　　“不，完全不会有这种问题。”伊利欧斯摇摇头，露出厌恶的表情，“那些渣滓都是从内部蛀蚀帝都的害虫，如果有机会的话，我早就带头杀进他们的大本营了。”

　　看到伊利欧斯咬牙切齿的模样，克劳斯只能露出无奈的表情，因为他察觉到了前者话语中的另一曾意思。

　　“之所以没有动手，肯定是有顾虑吧。”

　　“让你给察觉到了啊。”伊利欧斯露出跟克劳斯一样的无奈表情。

　　“那……有多严重？”

　　“该怎么说呢……骨钩并不只是一般的地下组织，他们经营着各种非法生意，借此牟利，不过他们并没有把这些脏钱全部收入囊中，而是划出一部分，散播给帝都的官员们，正是因为这样，他们才会与官员们沆瀣一气。就比如宪兵队，每当皇室想要组织扫荡行动，他们便会从收买过的官员口中提前得知消息，然后将重要设施巧妙地隐藏起来，结果让行动人员扑个空。”

　　“这么说来，剿灭的计划行不通吗？”

　　克劳斯叹了口气，他虽然早就知道这并非那么容易做到的事，但看到连鼎鼎大名的风之剑匠都表现得这么无奈，他才知道自己还是把事情想得太简单了。

　　“既然如此，那伊利欧斯你就不要插手此事了，我不想给你和勇者协会添麻烦……还是让我一个人想办法应对好了。”

　　听到克劳斯说出泄气的话语，伊利欧斯露出生气的表情，“如果你还把我当朋友的话，就不要说出这种话来！”

　　“我也不想……可是，你不也没有办法了吗。那些家伙跟两边派系都有勾结，问题根本就没办法解决。”

　　“所以你才更需要我的帮助啊，一个人解决不了的事，那就两个人来做，只要肯动脑筋，一定会有办法的。”

　　“......谢谢你。”

　　克劳斯只是这样低声回应，然后伸手将酒杯重新倒满。在沉重的气氛下，两人都默默无语地喝着酒，只听得到咕嘟咕嘟的声音在空气中扩散。

　　就这样又沉默了一段时间，克劳斯似乎是突然想到了什么，抬头问道：“话说回来，即使是勇者协会组织的剿灭活动，也必须都要申请官方批准吗？”

　　“嗯，如果是第三方强行闯入骨钩的据点，会引起很大的骚动，因为他们跟官员有勾结，要是这种方式一旦失败，将会遭到严重反击......等等。”

　　回答完的伊利欧斯，像是灵感突发一般，自言自语起来：“重点就是情报会泄露，那么为了避免情报泄露，就只有——”

　　“——不被任何人知道，秘密组织只有少数精英参与的奇袭。”

　　克劳斯突然插嘴，两人的目光立刻相会，露出相同的笑容。

　　“你也这么想的吗？”

　　“嗯，没错，这是唯一可行的办法了。”

　　克劳斯点点头，接着托腮沉吟。

　　“既然如此，那么现在的问题就变成了——什么样的精英才符合这次奇袭的标准呢？至少也得是高级勇者吧？”

　　“不，高级勇者也不行。”伊利欧斯很坚决地摇头，“据说骨钩拥有三名实力高超的干部，仅仅只是高级勇者的话，是打不过他们的。”

　　“这个组织里竟然还有强者坐镇吗？”克劳斯露出意外的表情，“那该选什么人去比较好呢？”

　　“至少也要拥有和你相似的实力，所以可以把你我算上，然后花鸟风月的那四人也符合标准，不过他们现在身为皇帝的随身护卫，无法奢求他们能抽身给予我们援助，那么除此之外，帝都里的强者就只剩……”

　　说到这里，伊利欧斯将视线转向克劳斯。

　　“克劳斯，你之前说过那个被你救的女孩也要向魔法学院请求支援对吧？”

　　“嗯。”

　　“既然如此，那么我们现在能做的，就只有祈祷她能说服霜之少女了。”

　　听到伊利欧斯这样说，克劳斯赞同地点了个头。

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