面对伊莎贝格伸出的手，卡维妲并没有握上去，而是害怕地缩起了身子。

　　“需要我的帮助？我都已经这样了，根本没办法帮我们。我好不容易逃出来，你们就好心一下，放我走吧。”

　　那语气像是在哀求，不过伊莎贝格并没有让步。

　　“你说你是逃出来的，就说明你知道进去的路吧？我们刚才搜查了一圈，并没有发现哪里有暗门，所以……我们需要你来为我们带路。”

　　听到伊莎贝格的要求，卡维妲像受到惊吓般突然起身，张皇失措地后退，双手摆个不停。

　　“不，我不要回去那个地方了！决不！”

　　“很抱歉，我无法同意你的要求。先不提我们不逮捕你，凭你现在的状态，也不可能独自安然离开这里。”

　　伊莎贝格指了指卡维妲那仅仅只披了一件外衣的身体，那意思像是在说：你总不至于光着身子在外面跑吧。

　　“而且，这外面可是艾尔姆森林喔，现在还是深夜，这种时候一个人在原始森林里面闲逛，可是会很不妙的喔。”

　　这种语气平和但内容却类似威胁的话语，让卡维妲再次缩紧了肩膀，她咬着嘴唇，表情十分纠结。伊莎贝格见她这幅模样，立刻知道接下来该怎么办，于是趁胜追击地开口：

　　“如果你愿意帮助我们，我保证会保护你的生命安全，不止如此，如果任务成功，回去后我还会将功劳分你一份……所以，这可是我们的让步哦，你觉得这个条件怎么样？”

　　卡维妲抬起头，伊莎贝格敏锐地察觉到了她眼中的怀疑神色。

　　“我怎么相信你们能保护好我？请你们拿出足以令我信服的证据来。”

　　果然。

　　伊莎贝格呼出一口气，她与同伴们互相对视一眼。下一刻，四人纷纷站直了身体，脸上带着自豪的神情。

　　“证据？我们这支队伍的名号就是最好的证据。”

　　“……名号？你们……究竟是谁……？”

　　“你有没有听过花鸟风月这支队伍？”

　　一听到这句话的瞬间，卡维妲的表情不禁愣住了。她当然听说过「花鸟风月」的名号，那可是完成屠龙壮举的、在整个帝国甚至周边国家都拥有名声的队伍。只是，她没想到这支身负盛名的队伍的成员会如此年轻。

　　“你们几个……真的是那支传闻中的队伍？”

　　“如假包换。”

　　卡维妲沉默了，没人知道她在想什么，不过也没人催促她。每个人都屏住气息，等待着她的回答。

　　空气缓缓流动，几秒钟后，陷入沉思的卡维妲终于做出了决定。

　　“好，我愿意帮助你们。”

　　…………………………

　　入夜已深，不死鸟皇帝奥利尔·菲利浦·阿贝尔·德·菲尼克斯，仍然坐在自己的办公桌前，皱眉沉思。

　　身为皇帝的他本应按时作息，保持良好的精力，以便应对每日的繁重国务，但是现在他却没心情睡觉，或者说压根就无法入眠。

　　不管是争夺皇位，还是肃清贵族，或是面对叛乱时，这个男人从来没有感到慌张或者混乱，然而现在萦绕闹钟的问题，却让他只能抱头烦恼。

　　“可恶……无法集中精力，难道是有敌人对我使用了扰乱心智的魔法吗？”

　　的确有能够对人的精神发动攻击的魔法，但奥利尔知道没人能越过重重保护对他使用魔法。因此他这些话只不过是发泄，不过如果真的是魔法所致，他倒还愿意接受，这样的话好歹还可以证明自己并非出于个人原因而乱了分寸。

　　“是不是应该让神官替我检查一下，是否真的有魔法干扰？”

　　他甚至开始产生这些无聊念头。

　　老实讲，奥利尔之所以会失眠，整个晚上都在抱头苦思，全部原因都出在那个令霜之少女叛变的莱德·修·阿斯塔身上。

　　他无法对莱德引发的问题采取没有漏洞的策略。

　　第一个问题，是关于叛变消息的封锁。在得知消息后，奥利尔在第一时间就下达了严格的封口令，并逮捕了一些不愿配合的人士。然而，这只不过是一些治标不治本的手段，最关键的问题是，他无法控制消息的源头——风之剑匠。

　　对于这号人物，不是随便找个借口就能逮捕的。要是处理不当，引发勇者协会的不满就太危险了。帝都的勇者数量相当多，几乎拥有让整个帝都陷入动乱的能力，所以皇室必须要在他们面前维持好印象。

　　为此，奥利尔只能用极为委婉的言辞，表达了他希望伊利欧斯不要大肆宣扬有关莱德·修·阿斯塔讯息的想法。

　　当然，这种言辞没有任何约束力，伊利欧斯照样可以按照自己的意愿行事，但这是综合考虑到各方势力平衡的最佳手段，同时也是唯一的办法。至于对方是否会按照奥利尔的想法去做，只能寄希望于神明保佑。

　　不过从目前看来，伊利欧斯似乎想清楚了情报泄露的后果，直到现在为止并没有做出太过分的事情，但奥利尔仍然无法放下心来，这是因为还有第二个问题——

　　魔法学院以及魔法师工会的状况。

　　霜之少女艾莉·普洛希恩几乎是帝国魔法产业支柱般的存在，无论是优秀学员的培养，还是魔导器以及高等级魔法的开发，都缺少不了她的存在。而如今她离开了帝都，帝都的魔法圈子简直乱了套。

　　魔法学院方面已经多次递交了文书，向奥利尔询问学院长近几日没有露面的原因。魔法师工会属于民间组织，倒还没有能力直接质问皇帝，但他们却寻求到了高层官员的协助，联名递交了请愿书，写着希望能拜见皇帝。

　　这种事不用说奥利尔都不会接受。

　　跟那些人解释，只会越描越黑，所以他只能以身体微恙的理由，这两天都没有处理任何公务。当然了，他本来可以处理其他公务的，但为了不让对方起疑，所以只有全都抛到一边不管。

　　奥利尔第一次觉得当皇帝是件很累的事情。

　　但是发牢骚也没用，要是真的可以全部扔到一边不管，他真想就这样倒头大睡，一直睡到脑子不再疼为止。但很显然没人能代替他这个位置，所以他必须事必躬亲。

　　但是，就算再怎么动脑，都想不出来该如何是好。

　　“果然还是缺少情报啊……”

　　现在唯一能做的事情，就是等待伊莎贝格将莱德·修·阿斯塔的情报带回来，然后根据这些情报制定可行的方案。奥利尔有信心，只要情报足够，不管莱德·修·阿斯塔有着什么目的，他绝对能用自己的智慧扑灭对方的野心。

　　就在他如此安慰自己，而长长地呼出一口气时，房间的门被敲响了。

　　此时是深夜，通常不会有人报告才对，皱眉想着这些事的奥利尔，说了声“进来”。

　　一名秘书官走进室内，他恭敬地朝着奥利尔行礼。

　　“陛下——”

　　奥利尔挥手制止了对方长篇大论的致意。

　　“免了免了，不用浪费时间，有什么事说吧。”

　　“是，陛下。根据刚刚得到的消息，阿尔瓦公爵带着其他贵族来到了帝都，似乎想要秘密地见您。”

　　“贵族？”

　　奥利尔加深了眉头的皱纹，他搞不懂已经与皇室决裂的贵族为什么会突然造访，而且还偏偏选在这个时机。

　　虽然心里感到些许怀疑，但这个时候当然不能拒绝对方的请求。

　　“那什么时候？”

　　“回陛下，对方似乎希望能立刻晋见。”

　　闻言，奥利尔沉吟起来。本来他很想将对方请进皇城，但那样似乎太显眼了。他思考了片刻，最后下定决心，向秘书官下令。

　　“——让他们去魔法学院，我会在稍后前往。”

　　“是。”

　　看着秘书官走出房间，奥利尔靠回椅背，叹了口气。最好别是跟莱德·修·阿斯塔有关，他在心里如此祈祷。

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