太阳还没升起，勇者协会的大厅里就已经有人开始活动。由于勇者的工作都是委托制，人们为了能接取到好一点的工作委托，所以才会特意早起。

　　每个勇者在阅读布告板上的委托字条之余，也互相观察其他人有多少能耐。毕竟，虽说都是勇者，但同时也是彼此的竞争者，就某种意义上来说是敌人也不为过。

　　就在他们互相观察着彼此时，又有两道人影跨入门内，所有人的视线一齐集中在那两人的身上，那整齐的场面倒还有点壮观。

　　进来的两人，前面的是一名少女，至于后面的一个，从体型上来判断，应该也是一名少女。

　　之所以使用“应该”的说法，是因为后面的那人全身都被包裹得严严实实，头上戴着连衣帽不说，甚至连脸孔都被面具给遮住，让人无法辨认她的身份。不止如此，面具上装点着夸张的花纹，可见她是刻意采用这种造形。

　　虽然造型十分奇特，但人们的视线只在二人身上停留了一会，就纷纷移开。他们都知道在帝都里，很多勇者为了引人注目，会特意把自己打扮得稍微抢眼一点，希望这样能给委托人留下深刻印象。

　　话虽如此，但也有部分勇者认为这只不过是标新立异的小丑行为，他们坚信只要具备实力，那就不用担心接不到委托的问题。不过一般来说，怀有这种想法的都是当上勇者时日尚浅的菜鸟，这样的他们，对自己的实力充满自信，但相信他们很快就会彻底抛弃这种想法，然后加入到自己曾经认为的小丑行列中。

　　察觉到周围的视线纷纷移开，走在前方的少女——芙兰悄悄地舒了一口气。

　　勇者协会她并非没有去过，但比起仅仅只有三名勇者——算上阿德和莉娜的话有五名——的克利耶协会分部，帝都的协会总部有着压倒性的人数优势。所以，同时承受十道以上带有压迫性的眼神，对于芙兰来说还是头一次。

　　她摇摇头抛开这些想法，停下来观察周围的情况，锁定事先跟克劳斯商量好的见面房间，并稍微留意了一下站在自己背后的人影。

　　“就在前面，我们走吧。”

　　“嗯。”

　　后面的人回答得很小声，也不知道是因为隔着面具的缘故，还是有意压低音量避免被周围的人给听见。

　　随后，走进大厅深处的两人一齐停在一处房门前，接着由芙兰上前，敲了敲门。听到里面传来“进来吧”的声音，她推开房门，走了进去。

　　房间里摆着一张显眼的圆桌，围坐在桌边的是三名男子。其中一个正是克劳斯。

　　“啊，你来了啊。”克劳斯从椅子上站起身来表示迎接，然后伸手介绍另外两人，“先跟你介绍一下，这位是伊利欧斯·修尔巴赫先生，也就是传说中的风之剑匠，然后这一位是赫朗德·扎切克阁下，帝都勇者协会的会长。”

　　被介绍的两人先后起身示意，芙兰立刻缩紧了肩膀回应，同时报出自己的名字。对方都是大人物，也难怪她会表现得如此紧张。

　　随后，房间里的视线全都集中到了芙兰身后的人影上。

　　“请问你是……？”

　　外形精壮、颇有战士风范的会长，用十分温和的语气小声问道。虽然不知道来人的身份，但联想到这次讨论的话题内容，他判断来者应该不是常人，所以才会采取礼貌一点的态度。

　　虽然被人提问，但那人却丝毫没有表现出回答的意思，只是不停地观察房间里的每一个角落，有时候还会四处走动，伸手抚摸房间里的家具。

　　“呃……他在做什么？”克劳斯问道。

　　“啊，大概是想确认这个房间是否遭到监视或者监听吧……这是优秀魔法师的必备常识，学院的课上有讲过。”芙兰回答道。

　　“优秀魔法师？也就是说——”

　　对芙兰回答里的某个关键词做出反应，克劳斯三人全都联想到了什么，不过还不等他们说出自己的想法，四处观察的人影似乎确认完毕，突然停止了动作，然后伸手摘下面具。

　　精致的容貌，蓝水晶般的眼眸，以及随着连衣帽的脱下而四处飞扬的蓝色长发，目睹这一景象的三人，表情全都变得惊愕。

　　“霜之少女……”

　　不知是谁小声说道，似乎是回应这道自言自语，蓝发少女——艾莉开口自我介绍。

　　“我是艾莉·普洛希恩，很荣幸能跟各位在此见面。虽说初次见面，但大家直接叫我的名字就好。”

　　听到鼎鼎大名的霜之少女用这种语气跟他们讲话，克劳斯三人连连摆手。

　　“不，感到荣幸的是我们才对，竟然有机会和身负盛名的魔法大师如此近距离地谈话，实在是不胜惶恐。”

　　看到这幅景象，芙兰不禁露出纳闷的眼神。克劳斯和会长也就算了，虽说不是什么普通人，但也仅仅只是小有名气。但是伊利欧斯·修尔巴赫可是名声在外的风之剑匠，只要提起帝国的强者，人们首先想到的必然是「霜之少女」和「风之剑匠」这两人，可以说二者都拥有着不输彼此的影响力。然而，为什么现在看起来伊利欧斯却也跟另外两人一样，表现出一副受宠若惊的样子呢？

　　似乎是察觉到了芙兰的疑问，伊利欧斯朝她露出了苦笑。

　　“虽然我跟艾莉阁下常常被人们同时提起，但追根究底我只不过是一个会耍一手漂亮剑的战士而已。但艾莉阁下可不一样，她是人类魔法的先驱者，本领也不知道比我高到哪里去了，面对这样的大人物，就连皇帝陛下也会以礼相待，我怎么可能敢以平辈居之。”

　　听到伊利欧斯的解释，芙兰露出惊愕的表情。她这才意识到，自己昨晚并非只是在和魔法学院的一院之长谈话，而是在跟一个了不得的、就算是皇帝也要保持心平气和态度的终极大人物谈话。不止如此，自己甚至还一度反对了这尊大人物的命令。

　　感觉脚底一阵发软，芙兰好不容易才努力站稳没让自己摔倒。她觉得要是自己一开始就知道自己的学院长竟然拥有如此高贵的身份的话，一定无法鼓起勇气跟她单独见面。

　　心里有些后悔自己当初的无礼，但同时也深刻感受到艾莉·普洛希恩的温柔，竟然会答应她这么一个小人物的请求。她也终于认识到，虽然霜之少女的外表如同冰霜般难以接近，但实际上却拥有一颗平易近人的心。

　　“你们不用太拘束，虽说我的确拥有不少身份，但今天来跟你们谈话的，仅仅只是艾莉·普洛希恩而已，不是什么霜之少女，也不是什么魔法学院长。”

　　好像是在否定伊利欧斯的话似的，艾莉摆摆手说道。看到房间里的人都露出疑惑的神情，她接着进行说明。

　　“由于魔法学院和魔法师工会方面的约束，我本来并不能为接下来你们要讨论的行动提供援助，但出于某些原因，我个人很想加入其中，说到这里，你们应该能懂了吧。”

　　“嗯，明白了”

　　毕竟都是聪明人，克劳斯他们点点头。虽然也很想知道所谓的原因是什么，但没有人会无趣到开口追问。

　　“那么，现在就开始行动前的讨论。”

　　在会长的主持下，众人开始是对骨钩的讨伐行动进行相关讨论。当讨论提及敌方大将该如何分配人手来对抗时，一直专注聆听的艾莉开口了。

　　“会长阁下，稍等一下，根据刚才的讨论，难道说参与讨伐行动的人，就只有克劳斯阁下、伊利欧斯阁下以及我三人而已吗？”

　　“嗯，没错，为了避免骨钩方面的人察觉，所以我们才会决定采取小部队奇袭的策略，关于这点艾莉阁下有什么异议吗？”

　　“奇袭方案我没有意见，但是人选方面我还存有疑问……我也不知道该怎么表达，但是……除了我们三人以外，没有其他备用人选了吗？”

　　似乎是察觉到艾莉语气中的一丝不满，会长显得有点退缩。

　　“……备、备用人选吗？由于骨钩内部有高手坐镇，除了在座的几位外，协会里再也找不出那么强的人可以担任备选了。”

　　“这样啊。”

　　艾莉小小地嘟囔了一句，然后不再说话。见她默不作声，其他人也不敢贸然讲话，只能将视线集中在她的身上。几秒种后，艾莉终于再次开口。

　　“既然如此，为了保证这次行动万无一失，我想向各位再推荐两位人选，怎么样？”

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