目送伊莎贝格和艾略特两人离开后，罗艾尔独自呆坐了好久，随后才长长地叹了一口气，从座位上起身。

　　“即使艾略特不在，那个问题也得继续研究才行啊……”

　　自言自语的他抖了抖身上的长袍，走出门外，然后往神殿更深处的地方走去。

　　穿过长长的走廊，在前方驻守的骑士看到罗艾尔的到来，行了一礼。罗艾尔轻轻点头以示回应，从骑士身边走过，然后在圆形房间内绕一大圈往前走，然后停在了房间对面的门前。

　　守门的骑士推开门扉，罗艾尔往门内走去。门后面是跟先前一样的走廊，但比外面冷清多了，不见人影，灯光也有些昏暗，空气有些冰凉，让人有种想要缩起肩膀的欲望。

　　沿着飘荡一种冰凉气氛的通道笔直前进，很快就来到一处往下延伸的螺旋阶梯。

　　途中穿过好几扇门，罗艾尔花在阶梯上的时间并不长，差不多下了两层。然而空气却变得十分沉重，彷佛到了更深的地方。

　　抵达目的地——地下两层，出现在罗艾尔眼前的是一个空荡荡的房间。比起先前的通道，这个房间的光线很充足，因为头顶的魔法光源提供了稳定的照明。然而不知道是不是气氛沉重的原因，那些明亮的光线仿佛输给了黑暗，失去了活力，显得惨白无比。

　　罗艾尔停在房间的入口处，闭上眼睛，双手合十放在胸前，在心中默念起来。至于默念的内容，省去一些赘述，大概可以概括为：沉睡吧，肉体；安息吧，灵魂。

　　这是帝国的神官在主持葬礼时会说的一句话，名为安息词。至于为什么罗艾尔会在这种地方默念这句话，答案已经显而易见。

　　这里是安息室。

　　为人们提供医疗服务的神殿，偶尔会遇到连治疗魔法都无法救治的病人。出于对疾病传染的管控，神殿不会允许家属带走病人尸体，而是集中回收管理，等待相关手续办理完成后，然后才会转交给帝都专门负责埋葬尸体的机关——墓地。

　　而座位于地底的安息室，就是神殿暂时安放尸体的场所。

　　在心中默念数次安息词后，罗艾尔睁开眼睛，走进飘散着死亡气息的室内。周围有很多挂着号码牌的门，不过罗艾尔没有选择进入任何其中一个，而是径直来到房间的最深处，然后停在一个看起来相当沉重的金属门扉前。

　　“开启。”

　　念出开门的关键字，沉重的门扉发出“轰”一声，慢慢自己打开。很显然，这个门本身就是一个魔法道具。

　　门后仍然是一个封闭的房间，不过比外面的要小上好几号，所以显得有些不太宽敞。

　　房间正中央摆着一个台子，外形很像莱德那个世界的手术台。这种犹如方便刑罚的台子的确很引人注目，但更让人无法移开目光的，是躺在台子上方，仅仅只遮盖住隐私部位的**女性。

　　就连空气都散发着寒意，躺在那种台子上想必会刺骨无比，但那名女性却丝毫没有想要翻身逃离的举动。那是理所当然的，因为陷入深度沉睡的她办不到。

　　没错，虽然这里是地下的安息室，但这名女性却并非尸体，那微微起伏的胸膛可以证明，她仍然存活着。所以说，她只是陷入了沉睡。

　　除了这名昏睡的女性外，旁边还站着几名男女。身穿相同魔法长袍的几人，或者是发动魔法，或者是拿笔记录，一派忙碌。不过，当察觉到有人进入房间时，他们一起停下手里的动作，视线望向门口。

　　“老师。”

　　看清来人是罗艾尔后，他们纷纷低头行礼。其中身份地位最高之人，行礼之后立刻跑到罗艾尔面前。

　　“有什么进展吗？”

　　“完全没有，老师。”

　　弟子咽下口水，喉结上下移动，说出这一成不变的回答难免让他感觉到些许紧张。对此，罗艾尔只是表情复杂地点了一下头，就迈步走进室内，同时身后还传来门扉自动关上的声音。

　　停在房间中央的台子边，罗艾尔注视躺在上面的女性。

　　颇具异国情调的容貌，漆黑的长发，黄色的肌肤，可以猜想眼皮后方的瞳眸也应该是黑色的。

　　女性的身份不明，来历同样不明。根据发现这名女性的神官回忆，她似乎是遭到了同伴或者亲人的抛弃，在帝都郊外独自沉睡在无人看管的马车内。

　　当然了，如果仅仅只是昏迷或者沉睡的话当然不会引起罗艾尔的注意。简单点进行说明的话，就是这名女性同时处于“生”与“死”的状态。

　　听起来似乎很矛盾，但这确是无可辩驳的事实。女性的呼吸没有停止，心脏也在正常跳动，看起来似乎只是陷入了沉睡，这就是“生”的表现。然而，如果用魔法进行探测，得到的反馈却是“她已经死了”，并非施法失误，不管换多少个人来，得出的结论都是“死”。

　　用一句话来概括，这名女性像极了一具会呼吸的尸体。

　　那么，神殿为什么要对这名女性进行研究呢？老实说，这其实是神殿最近才秘密进行的大型计划的真相。也就是“人类的永生”。

　　纵观历史，能在这个世界占据力量顶峰的种族大多拥有悠远的寿命。就举个最简单的例子，龙。人类顶多只有一百年的寿命，而龙却可以轻松活上数千年，二者之间的力量差距也有目共睹，这很容易让人将力量与寿命联系到一起。

　　如果能延长人类的寿命，说不定会让人类成为这个世界的霸主种族，怀着这种念头的罗艾尔，在这名女性身上发现了灵感。

　　既然同时具备生与死的特征，那就可以猜想她将不再会自然死亡。如果能得知她陷入这种状态的原因，并想办法唤醒沉睡的意识，就将实现真正的永生。

　　看似如此美妙的计划，没理由不得到重视。但是，既然会秘密进行，当然存在无法光明正大宣扬的理由。

　　理由很简单，因为这违反了神官的原则。

　　神官是治疗生灵、抚慰灵魂的职业，这名女性在某种意义上已经死亡，在一名死者身上进行研究，是污蔑灵魂的行为。

　　从另一个观点来看也有问题。

　　如果基数庞大的人类真的获得了永生，难免会让人担心生死平衡会不会因此崩溃，从而让自然间接或直接地产生大量不死者，借此维持平衡。如果不死者泛滥，问题有多严重无须多言。

　　但是，比起在意这些问题，“永生”的吸引力毫无疑问要更加强大，这也是罗艾尔会进行这项计划的原因。

　　“看来短时间内是不会有进展了，只能希望艾略克能尽快赶回来……”

　　罗艾尔将视线从女性身上移开，思念起才刚刚离开的艾略克来。同时他还在想，如果像那个孩子一样聪明的人再多一点就好了。这样一来，这项计划或许能在他死前就得到实现。

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