艾莉离开会客室后，连身上的礼裙都没来得及换，就立刻马不停蹄地赶回之前的房间，召集自己的四名得意门生。

　　一行人出发后，就一直有一种静悄悄的气氛支配着周围，仿佛承受不住这股沉重压力般，其中一个学员战战兢兢地开口问道：“老师，现在我们是要去做什么？”

　　一名成年男子在一名外貌精致的少女面前表现得敬畏有加，要是让不知情的人看见了，一定会露出诧异的表情吧。但在场的人没有表现出任何异常，他们只是整齐划一地跟着前方的少女停下脚步，静静等待着对方的回答。

　　沉默再度降临，不过这次只维持了一瞬间。艾莉用一种完全不符合外貌的沉稳声音回答：“刚才跟我会面的客人向我提供了新型魔导器的设计方案，不过方案有缺陷，所以拜托我对其进行修复和完善。”

　　这当然是谎言。

　　和艾莉会面的客人，是名为阿德的战士以及他的搭档莉娜。虽然那个男人从外表上看去是战士，实际上却是深藏不露的魔法大师。不，何止是魔法大师，说是魔法的顶点也绝不夸张。

　　证据就是对方体内的魔法回路，那是只有艾莉一人才能看到的东西。

　　魔法回路是魔法的根本，即使只是艾莉这种脆弱、稚嫩的魔法回路，也能让她一介人类掌握第六级的魔法，更别说是阿德那种光是粗略感受就足以让人坠落的究极魔法回路了。如果让他来发动魔法，那一定会是超乎想象的惊人场景。

　　而让人类成功接触到魔法的奇迹——魔导器，也就是依照魔法回路的构造开发出来的设备，由于二者存在着密切的联系，所以艾莉才会下意识地编造出修复魔导器的谎言。

　　“魔导器的缺陷排查和修复工作十分困难，应当先从资料开始查起，由于工作量庞大，时间有限，只有我一个人绝对无法完成，所以才会叫上你们从旁协助。”

　　所谓的资料，也都是由艾莉自己整理编写出来的。正所谓她是人类魔法的先驱，所有和魔法相关的讯息都是由她独自探索而来。虽然一个人的能力有限，但在时间的累积下，这些资料已经整理集合到了一个非常庞大的数量，就算是身为整合者的艾莉自己也不可能全部记在脑海里，所以才需要重新查阅。

　　“待会到了资料室，我会把我需要的讯息告诉你们，你们只需查阅那部分的内容即可，尽可能地追求效率，不要去尝试理解其中的内容，之后的工作就交给我一个人来处理。”

　　“是。”

　　四名学员毕恭毕敬地低头。听到这些没有任何怀疑语气的回答，艾莉怀揣着罪恶感，迈开脚步朝着目的地前进。

　　忙碌的时间总是过得特别快，感觉只是眨眼间的功夫，深夜就已经悄然降临。从文字海洋中回过神来的艾莉，目光朝向仍然在专心翻阅资料的四人。

　　一般学员早就已经回家了，继续把他们留在这里有些不太好，如此心想的艾莉，开口说道：“今天就到此为止了，你们可以回去了，明天继续。”

　　“是。”

　　艾莉一边看着四道带着疲态的背影离去，一边回想白天自己说的话。

　　“......魔法的极限啊。”

　　那是她向阿德索要的修复魔法回路的报酬，同时也是她的最大心愿。

　　艾莉·普洛希恩是人类中的魔法最强者，这是毋庸置疑的事实，整个帝国或者说所有的人类国家里再也找不出能跟她并驾齐驱的人。然而，她也有自己的极限。根据某个可信度很低的传言，魔法被分为十个级别，而她却只能掌握到第六级。

　　不管她再怎么努力，也无法跨越这道沟壑。挫折最深的时候，她甚至还产生过第六级魔法就是魔法极限的想法。

　　第六级以上的魔法真的存在吗？如果存在的话，那魔法的极限——第十级的魔法又是什么样的呢？艾莉想知道这个答案，祈求着，或者说渴望着。

　　所以她才会毫不犹豫地答应阿德的请求，因为她觉得对方拥有那种力量，如果是阿德的话，绝对能够触摸到魔法的至高领域。

　　为了能满足自己的心愿，这点辛苦完全值得。更进一步说的话，就算让她背叛帝国，舍弃掉如今所有的财富和地位，她也照样不会有一丝犹豫。

　　艾莉·普洛希恩，就是这样一个对魔法奥妙达到了痴狂程度的人。如果可以的话，她也很想再次跟阿德见面，与他交流魔法的学问，并希望能从对方的只言片语中感受最终魔法的奥妙。

　　艾莉一边想着这些事情，一边将学员们整理出来的资料收集起来，她现在还没打算离开，接下来或许会工作到很晚。这时，门外传来一道恭敬的声音。

　　“学院长，有一个学生想要见你。”

　　艾莉皱了下眉头。现在已经是深夜，学员们应该已经回去了才对，怎么还有人来找她呢？她虽然有些疑问，但想到也有可能是刻苦的学生遇到无法自己解决的问题，想要向她进行请教。这样一想后，她立刻将这些疑问抛诸脑后。

　　虽然很忙，但艾莉很乐意跟这样的学生谈谈魔法学问，这样做不仅能为对方解惑，她自己也有可能收获新的感悟。于是，艾莉放下资料，朝着门外说道：“让那个学生来这里见我吧。”

　　几分钟后，一名和艾莉外形差不多的少女推开门，走了进来。

　　也不知道是不是因为心情紧张，还是房间主人身上散发出来的冰冷气息所致，少女缩着肩膀，战战兢兢地露出害怕挨到责备的模样。而当看清少女的容貌后，艾莉微不可察地挑了一下眉毛。

　　艾莉认识这个少女。

　　她是一个优秀的学生，年纪轻轻就已经掌握了好几个一级魔法，甚至开始涉足第二级魔法，是新学员里最出色的一位。只要继续修练下去，有朝一日说不定能成为艾莉的第五名亲授弟子。

　　稍微回想一下后，艾莉开口叫出少女的名字：“是芙兰·佩吉啊，别在门口站着，到我面前来。”

　　听到自己的名字从艾莉口中说出来，少女——芙兰露出明显惊讶的表情，毫无疑问是不曾想到鼎鼎大名的霜之少女会认识自己。虽然感到震惊，她依然按照艾莉的要求，一步一步走到后者的面前，然后停下。

　　看到芙兰这种畏畏缩缩的模样，艾莉察觉自己的存在令芙兰感到紧张或者说戒备。虽然二人外形相差无几，但彼此间的身份差距还是不可避免地制造出了隔阂。艾莉觉得很无奈，这个时候自己如果能露出微笑说不定能缓解一下气氛，但她恰巧不擅长做这种事，于是只能放弃这种想法。

　　“坐下吧。”艾莉指了指旁边的椅子，“这么晚了还来，一定是有什么要紧事想要请教我吧。不过没关系，放心大胆地说吧，只要是和魔法相关的问题，我一定会帮你解答。”

　　听到这句话的芙兰似乎突然抖了一下，艾莉发现她的异样，下意识地问怎么了。

　　“如、如果说……我要说的事情跟魔法无关，您就不会帮我了吗？”

　　听完芙兰的回答，艾莉才觉得自己刚才的说法有些不妥，与此同时她也有些好奇前者找她究竟是为了什么，毕竟除了魔法之外，她并不觉得自己还有什么其他擅长的事情。

　　“我并不是那个意思，总之，你先说说看你的来找我的目的吧，在那之后我再决定怎么做，怎么样？”

　　“啊，好、好的。”

　　芙兰点点头，接着又支支吾吾了好一阵子，终于把想说的话给讲出口。

　　“那个……我想……我想向魔法学院请求援助……参与那个、那个……骨钩的剿灭行动。”

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