一个皮包骨的年轻男子走在省道上。他的名字是玺克．崔格。这个名字虽然不是他出生时获赠的名字，但是是他现在身分证上的名字。他穿着一件深咖啡色法师袍，长期磨损下来袖子边缘都绽开了。上面还有许多药剂烫出的斑点，靠着这件衣服本来就跟污迹差不多的底色隐藏起来。他的黑色短发杂乱而过长，浏海掩饰住他让人不舒服的尖锐目光。由于皮肤白得可怕，对比之下黑发显得更加突兀。他今年二十岁，但是饱经风霜的外表看起来远比实际年龄要大。

　　他是一个法师，拥有光明之杖——这个国家的法师主管机关——发放的法师执照。

　　玺克提着一个掉漆的红色大皮箱，一步一拐的前进。他觉得脚底在烧。

　　他花了两个月的时间，徒步沿着省道旅行到新的工作地点。他买不起车票，也没有钱支付旅途中的食宿费用，只好到处打地铺，一路上靠着吃野草和「毛茸茸的下水道居民」维生。

　　他收到法师执业管理局的通知，说在第四焚化炉有废弃物分解员的职缺。第四焚化炉在本国众多垃圾焚化炉中地位特殊，它是「魔法废弃物」专用焚化炉，不归环保局，而是归魔法院管辖。它焚烧的是些卷轴、护身符，时下流行的魔器等等含有法术能量的物体。这些东西如果由普通焚化炉处理，从物品里解放出来的能量会造成不可预期的后果，像是在垃圾分类还作得不够确实的时候，就发生过焚化炉方圆一公里内大多数电灯泡上都出现人脸影子的事件。

　　玺克看过那些由环保局管辖的普通焚化炉，那些建筑都漂亮到让人忘记这里是垃圾处理设施。纯白或米白色的外墙，浅蓝色的玻璃，颜色鲜艳的解说海报，鲜绿的草皮看起来可以让人上去打滚，在远处就能看到的主题彩绘烟囱彷佛是游乐园的标志。还有利用燃烧垃圾产生的热能，不受季节影响，整年开放的温水游泳池。

　　虽然玺克从来不游泳，不过游泳池听起来很高级的样子！

　　所以当玺克知道这个职缺时，他怀抱相当大的期待。他当时并没有想到，一个可以允许他花上两个月时间步行赴任的基层工作，一定有问题。直到他快到了，开始找附近路名的时候才察觉不对劲。

　　一般来说像这种地标，都会在好几个路口外就有专属路牌指向往这里的路，但是玺克一个也没看到。当他好不容易找到一个的时候，那个路牌居然是折弯的，显然是遭人用粗暴的方式拔下来，扔在路边的垃圾堆上。

　　等玺克终于走到第四焚化炉前面，眼前所见让他的心一直往下沉。

　　门前的柏油路坑坑巴巴，两边本来应该要是草皮的地方一根草都没有，土里混杂着破烂的塑胶袋和冥纸灰烬，许多地方还盖着被随意泼洒的油漆。本来应该是白色的墙壁上满是水垢和用喷漆写上的咒骂。

　　正门的玻璃已经消失了，用一个个展平的纸箱代替，使得重要的门面上出现「双门魔冰箱」、「老欉柚子」、「省钱快递」之类的字样。

　　玺克抬起头看那高耸的烟囱，缺乏维护而满是绣斑，铁锈还顺着水流给上面的图案加笔。在走到这么近的地方之后，玺克终于可以从细节推测出此地的彩绘主题，应该是拿着向日葵穿着可爱洋装的少女。而他在远处时不管怎么看，都觉得那应该是一个手持一团肠子，以淋漓鲜血代替礼服的殭尸。

　　这种破烂地方什么时候塌掉都不奇怪，应该说，它早该塌了，现在还没塌才奇怪。

　　玺克再不进去，太阳就要下山了。虽然玺克是就业市场最底层，跳楼大拍卖都没人要的滞销品，他也不想在一个天花板随时会砸下来的地方工作。

　　他低头看门前，发现有一棵树精穿着贴有「第四焚化炉」字样的反光背心，拿着扫把和畚箕，在没有草的草皮上扫蛋液和蛋壳。由于用扫把对付这种东西缺乏效率，看起来比较像是在地面上打蛋。玺克仔细看了好几秒，才确定那不是树精，而是一个非常像树精的老人。他穿着会导致骨架棱角更明显的薄衣服，一点肉都没有的细瘦四肢就像树枝。全身都是皱皮，尤其是脸部比哈巴狗更皱，眼睛和嘴巴都埋在皮里了，只剩下细缝。他一面微微发抖一面拖着脚步移动。因为驼背的关系，脑袋高度还不到玺克胸口。

　　玺克的肚子在叫。他过了好几个月三餐不继的日子，「毛茸茸的下水道居民」并不适合用来填肚子。现在是晚餐时间，这个工作包吃包住，玺克决定他至少要吃到一顿饭再走。

　　「不好意思，我是来报到的废弃物分解员。」玺克弯腰配合树精老人的高度。

　　树精老人没有回应，继续发抖扫地。

　　玺克把手伸到树精老人面前，挡在他和扫把中间，挥了两下，树精老人还是没有反应。玺克开始怀疑他看错了，这既不是老人也不是树精，而是一棵单纯的树。

　　但是树可以穿上背心拿着扫把，却不可能边发抖边缓慢移动。玺克两手叉腰，思考着要不要直接走进去找别人。

　　过了十秒，树精老人突然用力打直背，下巴猛力后缩，作出一个闪避眼前物体的动作，用大约两秒一个字的慢速大声说：「西——俗——偶——了。」他把扫把和畚箕随手一扔，用一种彷佛玺克没看到也无所谓的随便姿态对他招招手，走向第四焚化炉园区大门。

　　玺克提着皮箱跟在树精老人后面。大厅的状态比起外面犹有过之而无不及。头顶上，灯管几乎都是黑的，破损的隔板垂在半空中。地面瓷砖没有一块是完好的，缺角还算正常，多得是整块不见只剩水泥。管线检修口的盖子失踪了，留下一个洞。

　　玺克担心树精老人会被凹凸不平的地面绊倒，就此爬不起来。但树精老人对这个地方瞭若指掌，他甚至没有低头看路，就一路踩在平整的地方，顺利走到柜台后。反倒是玺克一下子撞到皮箱底，一下子卡到鞋尖。

　　树精老人拆下柜台后墙面上的一块瓷砖，露出一个密码锁保险箱。那个箱子表面光亮，外表完整，跟周围破败的景象很不搭调。玺克觉得这里面肯定放着很重要的东西。

　　树精老人输入十七个数字的密码后，保险箱打开来，里面是一副泡在清洁液里的假牙。

　　树精老人把假牙塞进嘴里，动了动下巴，口齿清晰的说：「这样——好——多了。」他用难以想象出自一个老人家的巨大怪力拍打玺克肩膀，打醒发愣的玺克，问他：「有什么问题吗？」

　　玺克回神举起单手握拳，他有个非常重要的问题：「饭在哪里？」

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　　树精老人领着玺克前往员工餐厅。从员工餐厅的场地面积看来，这个地方原先设计的使用者数量应该有五十人以上，加上轮班的人，第四焚化炉员工总数应该还会更多。现在桌子上都是灰尘，空荡荡的自助吧上挂着蜘蛛网，已经很久没人使用了。

　　树精老人把玺克带到惟一一张干净的桌子前面，叫他坐下。然后树精老人走去后面的厨房，接二连三的端出食物把桌面排满。玺克二话不说埋头吃了起来，一时间他眼里除了食物之外什么都看不到。玺克一直吃到只剩下汤汁的时候，才想到这有可能不是一人份的食物。

　　玺克往四周张望，没看到树精老人。他咬着筷子，说话的声音全都糊成一团：「有人在吗？」

　　大约十五秒后，玺克才听到左边有声音传来：「有什么事吗？」

　　玺克狐疑的看过去。树精老人坐在靠近墙边的位子上，他的桌上放着一小碟烫青菜和小半碗白饭。玺克刚刚看的时候那里应该没有人吧？「我需要留一些给别人吗？」玺克问。

　　「你尽管吃。」树精老人顿了一下，似乎在想事情，然后说：「看到你这样子就让我想起从前啊——以前整天餐厅里都坐满了年轻人，狼吞虎咽急着要回去工作，烧菜的常常骂他们连自己吃了什么都不知道，却又高高兴兴的给他们加菜——以前只有最优秀的法师才能进来，每年招募新血的时候那个场面多盛大啊，都是人山人海——放榜的时候还会有人被抛起来呢。现在啊——能看到新人真好啊。在我这个老头退休之前——当年我还很小的时候啊——」

　　玺克惊觉树精老人打算从他还是嫩芽时开始讲起，一路讲到他变得皱巴巴。玺克赶紧阻止他讲述树精成长史，问：「这里没别的员工了吗？」

　　「还有怪头啊。怪头他吼——」

　　玺克听到了无法忽略的情报，他再次打断树精老人的话，问：「只有两个员工？」

　　「本来今天该有五个人来报到啦，不过其中两个突然家中有事，两个生了不能靠近焚化炉的急病。还好你有来，这样加上你就有三个人了。」

　　原来玺克吃的是五人份的食物，难怪份量这么大。那些人大概是看到烟囱的瞬间就落荒而逃了。

　　「现在的年轻人吼，不来了也不说一声，都让别人白等，要不是我有办法看——」

　　玺克急问：「三个人能处理五十人的工作？」

　　树精老人咧嘴露出假牙，笑说：「就差你一双手而已。」

　　玺克把最后的肉片和饭扒进嘴里，细细咀嚼。他吃了五人份的食物，不知道要作几人份的工作？

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