沈郎中明白了其中缘由，道：“其实我也不好。心想亲家翁也真太不近人情，即便不是你家女婿，打狗还得看看主人呢，也就生气没过来问个究竟。所以人还是不能猜心机，猜了心机误大事。刚才见面时多有唐突，还请亲翁不要生气才好。当时我估计这孩子不会到这里来，不过也还是派人来探问了——是我叮嘱来人私下悄悄打听，不要吵吵嚷嚷闹出多大动静来。来的人看你们这边并没有方儿的信息，也就没有惊动你们。”

　　说话间，秀婷领着几个丫环撤下桌上的杯盘，新上了茶点。

　　仓员外道：“知县大人，亲翁，请随便用些。”

　　沈郎中道：“亲翁陪着知县大人在这里歇息，我想先去看看那从沤田里刨出来的骸骨。”

　　吴登瀛道：“就一起去吧。”

　　尸骨放在后洼子西边的土地庙门旁的一口棺材里。

　　走近后洼子，是一眼望不到边的荒滩苇地，方圆足足有十多里，高高低低的并不平整。有些低洼的地方还贮满了水。这时节，苇笋已经出齐，满眼青翠。到了夏秋时节，芦苇长到一人多高，那就成了一望无际的芦海，里面的情况就会比迷宫还要复杂，如果藏起几百号人来根本不在话下。

　　难怪仓员外不敢掉以轻心，这伙匪徒选择的地方也真太复杂了。

　　棺材在离庙门口一丈远的地方放着。棺材旁边有一大滩纸钱灰。

　　那棺木原本是胡祚芾老娘的。胡祚芾的老娘生了重病就要死了，他吓得赶紧买来上好的木料做了棺材：四寸底，五寸墙，六寸盖，段段都有圆木花纹，人们称之为“四五六十六段圆花上材”。想不到花了心血费了钱财人却没死。这次为了讨好知县，挽回自己在他老人家心目中的印象，不得不用上了。心中想道，不知哪里来的孤魂野鬼，这么好的棺材，反倒让他占大便宜了。

　　吴登瀛走到近前，那堆纸钱灰引起了他的注意。对守候在一旁的老六和细高挑问：“这纸钱是谁烧的？”

　　两人摇头说：“不知道。”

　　吴登瀛锁紧了眉头站在那里。老六和瘦高挑子吓得缩在一旁连大气都不敢出一声。

　　沈郎中到了棺材旁，对着里面的尸骨仔细看了一番，舒了一口气道：“县尊大人，这果真不是我的儿子！”

　　吴登瀛接口道：“如此甚好。”连忙向他走过去。

　　沈郎中指着棺材里的尸骨道：“这死者是高个子，比我家儿子要高出一头。死者左踝骨上面一点曾经折断过，我们做郎中的只要稍微留意一点就可以看出来了。从这情势上看，这人活着的时候走路还有点跛。我家儿子从小至大，连小伤都从未有过……”

　　仓员外道：“这就好了，善人不遭恶事，理当不是我们家的孩子。”

　　李泗道：“这下案子又没头绪了！”

　　沈郎中回头朝他望了一眼：“你说什么？”

　　李泗一下子觉得这话不妥，吓得一伸舌头，连忙站到了臧山后面。

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