不一会，每人拿了一根棍子进来，咋咋呼呼地将赵老汉掯倒在地，准备用刑。

　　赵老汉叫道：“哎呀，老爷，就是打死了我也是这么一回事呀！”

　　“给我打！”吴登瀛喝道。

　　“老爷，打多少下？”臧山问道。

　　“废什么话？叫你们打，你们就给我打！”吴登瀛瞪起了眼睛。

　　臧山和李泗将棍子举起。忽然听到外面有人叫道：“这事与赵老爹无关，不能打他！”

　　众人一看，进来的是胡志伍。

　　吴登瀛有点愕然：“胡志伍，这事难道与你有关？”

　　胡志伍答道：“杀了胡潇豪的人原本是我。”

　　吴登瀛道：“凭你的本领，就是几个胡潇豪死在你手里我也相信，只是你和赵老爹之间有什么关系，能让他冒死替你顶罪？”

　　胡志伍道：“让他老人家替我顶罪，我想都没想这事。因为赵老爹对胡家有深仇大恨，而且骷髅是在他家田里发现的，所以让他老人家去买点钱纸，既不会让人知道实情，又不会让人产生怀疑。不想大人如同神人一般，还是从中看出了破绽。”

　　“这么一说，情理上还是说得过去的。”吴登瀛道，“我说胡志伍，本县见你是一条汉子，很为看重，打算找一个机会举拔于你，怎料你竟做出这等国法不容的事来。真叫人深感心痛。因你对本县有过救护之功，所以和你说了这么一番话。你说一说，你同胡潇豪之间有什么深仇大恨，为什么非要将他杀掉不可！”

　　“胡潇豪是个该杀的恶棍，他调戏侮辱良家女子，我不得不杀了他！”胡志伍道。

　　吴登瀛道：“这被调戏的女子姓什么，叫什么，家住在什么地方？”

　　“这个……”

　　“为什么不回话，你有什么顾忌？”

　　胡志伍仍然一声不吭。

　　吴登瀛道：“胡志伍，你如今多大岁数啦？”

　　“二十二岁。”

　　“娶妻了没有？”

　　“尚未娶妻。”

　　“下聘礼了没有？”

　　“没有。”

　　吴登瀛又问：“你家父母可好？”

　　“家母已经谢世，尚有老父在堂。”

　　“同胞兄弟姐妹共有几人？”

　　“在我上面有位哥哥，并无姐妹。”

　　吴登瀛道：“这就怪了。我说胡志伍，本来以为事情关系到你的妻子或是姐妹，按你所说，你既无妻子又无姐妹，胡潇豪怎么会调戏良家妇女？啊……当然，胡潇豪去非礼别人家的女子也是调戏良家妇女，不过，那关你什么事情？这个……当然，你也有可能路见不平。可是到了这时候，你总不能连她的名姓都不说吧？”

　　胡志伍道：“大人哪，你就不能不要刨根问底吗？如今我已承认了杀人，这不就得啦？”

　　吴登瀛道：“本县办事，向来都是刨根问底，不查得一清二楚绝不歇手。胡志伍，你这是怎么了，连杀人的事情都认了，还有什么比这更难说的？”

　　“实在没有什么可说的了。”

　　“臧山，李泗，我们收拾一下，回县衙去！”

　　臧山、李泗应了一声，押了胡志伍，跟在知县的轿子后面，向庄园外面走去。

　　刚走到内河桥上，一个女子边跑边哭喊道：“大人——不能冤枉好人哪！”

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