臧山分开众人，李泗把箩筐拎到知县大人面前。

　　吴登瀛细心地拨弄着那些骸骨：这是一个男子，个子应当不矮，依据骨质看来还很年轻。

　　“胡祚芾，你在哪里？”

　　胡祚芾一辈子也没做过这么重的活计，和他那一帮子人正瘫坐在地上歇息，一听吴知县喊他，一边答应一边爬起身，赶忙跑了过去。

　　吴登瀛问道：“近几年来地方上是否有人失踪了？”

　　胡祚芾回道：“有些人出去讨饭，可是在年底前都回来了，我们地方上并不差人。”

　　“有没有听说谁家的亲戚失踪了？”吴登瀛又问。

　　胡祚芾挠着头想了想道：“没听说过。”

　　“外地有人到这里找过人吗？”

　　“没见到过。”

　　“你每天都比较忙，像这些小事不一定介意。”说完，吴登瀛转过身吩咐臧山、李泗道，“这人既然遗尸在此，必然与这里有一定的关系。你二人到这一带老百姓家仔细寻查打听，一有什么消息立即呈报上来。等着吃午饭，那还要不少时间，你们就自行解决吧。这里农家养了不少鸭子，你俩先拿钱买了，回衙后老爷我再把钱还给你们——警告你们，不可以吃过了嘴抹抹走人啊！”

　　“不敢，不敢。”李泗嘻嘻一笑，随即又问，“那——老爷，你自己的午饭怎么办？”

　　“我已经让韩家做了。”

　　臧山、李泗听老爷这么一说，兴高采烈地走了。

　　吴登瀛吩咐胡祚芾道：“你找人把尸骨用芦席什么的先装敛起来，派两个人照管一下，待到案情侦查清楚以后再酌情处理。”

　　胡祚芾连忙答应，也不敢另叫他人，就让老六和细高挑去做了这事。

　　臧山和李泗到了几处，逢人就问，没有打听出任何有用的信息。这时肚子早就饿了，见到前面有一户农家，赶忙过去，向人家说明了来意。主人王老爹看过热闹回家不久，见是他俩，捉了一只五斤多重的肥鸭，割了头刀韭菜，拿出鸭蛋来，和老伴一起忙着烧饭做菜。

　　饭菜做好端到桌上，两人正吃得高兴，门外有人叫道：“爹，娘！味道好香！知道我要回来，做了好吃的东西等我？”

　　话音刚落，进来一个小伙子——是王老爹的儿子王阿哥，在本地富户仓员外家打长工，午饭后瞅个空子回家看看父母亲。

　　小伙子听说家里的客人正是和县太爷在一起的官差，说道：“沤田里刨出了人骨头的事情，我们庄园里全都传开了。不过两位官差大爷，你们知道那骨头是谁的吗？”

　　臧山、李泗听这话问得正对心路，当即停下筷子，反问道：“是谁的？”

　　王阿哥道：“是我们老爷家未过门的姑爷的。”

　　“你是怎么知道的？”李泗问。

　　“是老爷家小姐身边的人传出来的。赵家的沤田里刨出了尸骨，小姐听到了这话就寻死觅活，说那死鬼一定是她的郎君，拿了一根白绫就自寻短见……”

　　臧山、李泗连忙拉王阿哥坐下一起吃饭，王阿哥推说已经吃过不肯入座，两人也就不再强求。

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