听了名字，李泗对知县耳语道：“这丫环就是赵老汉的闺女。”

　　吴登瀛点了点头。

　　外面两人走至近前。仓员外将沈郎中介绍给了知县大人，大家落座。

　　秀婷领着另一个丫环端着托盘姗姗而至，她为客人、主人摆好茶具，斟上香茗。另一个丫环同时为知县添上新茶。吴登瀛见秀婷虽是庄户人家出身，长得倒还标致；到底在大户人家呆的时间长了，举手投足之间，都显得很为得体。

　　沈郎中花白的胡须垂至胸前，神色黯然地坐着。

　　吴登瀛起身施礼道：“昨日臧山、李泗得罪了先生，本县对手下疏于管教，难辞其咎。这里向老先生赔罪。”

　　沈郎中连忙站起来，抱拳道：“县尊大人言重了。顽皮乃年少者常态，我辈似他们这般年岁时，何尝不是如此？只是他俩不知轻重，险乎弄出事来，不由得责备了几句。”

　　吴登瀛道：“老先生长者风范，令人钦敬。臧山，李泗，还不快来向老先生谢罪！”

　　臧山、李泗趋至沈郎中面前，深深作了一揖。

　　吴登瀛道：“这次老先生来了，我想……”

　　沈郎中道：“昨日两位小爷到了敝处，已告知了大人的意思。犬子沈方失踪已有两年时间了。”

　　吴登瀛道：“噢——这么大的事情，为何没有到这里来问上一问？”

　　沈郎中道：“县尊面前讲不得假话，是我对亲家生了气：孩子在家时还是好好的，从这里回去怎么就变了个人似的？”

　　仓员外见吴知县朝自己望了一眼，赶紧把沈方说了句不该说的话，遭了自己责备的事告诉了他。

　　沈郎中听了道：“啊，如此说来，难怪沈兄生气了！”

　　沈方说的那句话原来是有些来历的。

　　沈郎中的名气大，常有远路人过来看病，三天五日的不能回去，就在沈家住下。就像臧山和李泗看到的那样，闲暇时常有人说些故事、笑话之类的聊以解闷。

　　惹得老泰山生气的那句话，正是沈方从病人那里听来的。

　　那故事讲的是：一个富人家的傻儿子要相亲。富人担心他到时说傻话坏事，特意找来一个娴于辞令的人，教傻儿子学习相亲时各种场合下应该讲什么样的话。临了，教话的人见院子里有一株玉兰，开满了洁白的鲜花，根上裂了一道口子，脱口说了那么一句，傻小子也记住了。相亲那天，这小子各个环节上的语言表达得都恰到好处，唯独到了最后，看到一个头上戴着花朵的小女孩，自鸣得意地把那句顺口溜也用上了……

　　沈方还是个孩子，不知道人们听到这句话为什么要发笑，可是他记住了这句话。那天在花园里，处处鲜花烂漫，美不胜收。在那株盛开的海棠花下，看到了根上裂开了一道口子，似乎有了感悟，脱口把那句顺口溜说了出来。他原本天真无邪，丝毫不知道这句话在特定的环境下另外还有什么含义，以为只是说出了实情实景而已，并无错处。岳父毫无道理呵斥自己，实在气人，便气呼呼地离开了仓家庄园。

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