赵秀婷语带哽咽：“民女当时只想能够保全自家清白的身子，何曾想害了人家的性命？虽然民女对胡潇豪十分憎恨，可如今只想他如果活着该有多好，因为这样就可以和他当堂对质，谁是谁非顷刻间就会十分明了。当时胡潇豪动手动脚，满嘴粗话，到了现在要说有什么证据，民女如何拿得出来？”

　　“是呀是呀，做过了的事，说过了的话，就像是泼出去的水一样，如何能够留住？这岂不是强人所难吗？”吴登瀛道，“这也的确不能怪你，这个……本县总要想出一个主意来让大家都信服才好。……赵秀婷，本县问你，刚才你说你二人纠缠之间，你曾拔下自己头上的银簪企图刺喉自杀？”

　　“是的。”

　　“你且把这银簪拿来，给我看上一眼如何？”

　　“回大人的话，这簪子被胡潇豪夺下来扔了。”

　　“你爹耕田没有拾到吗？”

　　“这根银簪是我娘留给我的东西，我爹是认得的，如果拾到了一定会给我的。”

　　“如此说来，还不能说全然没有证据。李泗，你留在这里不让消息传出去，免得又引许多人跟着去看热闹；臧山，你给我把赵秀婷带着，到赵家水田走一趟。”吴登瀛招呼道。

　　赵家水田早就被赵老汉平整好，如今已经灌满了水。没有风，整个水田就像一面大镜子，把蓝天白云全照了进去。

　　胡祚芾是苦主，也跟着来到赵家的水田边。

　　吴登瀛问赵秀婷：“你是否还记得那银簪扔向了何处？”

　　赵秀婷摇了摇头说：“只记得他夺下来一扔，扔到哪里已记不清了。”

　　吴登瀛朝着胡潇豪沉尸的周围地段，一声不吭地盯着看，一双眼睛像是要把水田看穿似的。过了一会，他转过身来，问道：“赵秀婷，这段田里根本没有你所说的什么银簪！”

　　胡祚芾立刻叫了起来：“这个小贱人，竟敢在知县大人面前说谎，大人岂是能够被你蒙混得了的？赶快把害死我家潇豪的实情招了，不然老爷岂能饶你！“

　　赵秀婷道：“大人哪，出了这样的事情，民女早就知道说不清楚，丝毫没有恋生的念头。如今大人找不到那簪子，判了我个死罪，民女绝无怨言。”

　　吴登瀛并不答言。他想了想，转过身子，隔着一条田埂的是别人家的水田，吴登瀛又恢复了搜寻东西的那种眼神。

　　不多久，吴登瀛笑了起来：“人说‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，这话可真是半点不假，看，在我面前离脚不到三尺远的地方，那下面不是一根银簪么？”

　　臧山连忙把鞋子一脱，小心地涉下沤田，朝前挪了两步，到了吴知县所指的地方伸手往下一掏，果然捏到了一根硬铮铮的东西。拔出来在水里洗去污泥，一根银簪明晃晃地出现在眼前。

　　胡祚芾当即垂下头来。

　　几个人重新回到了仓员外家的客厅。

　　吴登瀛判道：“现在案情已完全明白了。胡潇豪多行不义，自食其果，与人何干？赵秀婷性行贞烈，竭力自保，自当无罪。胡志伍侠骨柔肠，替人担过，义薄云天。胡祚芾教子不力，本当惩戒，然有失子之痛，革去里正一职，闭门思过。本案到了这里，就此结束。”

　　审清了沤田骷髅的案子，吴登瀛才想起这次出行的目的。不管仓员外如何留客，赶紧到汤家营去。

　　临走前，吴登瀛把胡志伍喊到身边道：“这件事情也不能说你二人就全然没有错处，出了这么大的事情，怎么不报官就自己偷偷把人埋了？本官见你是个人才，存心袒护了你二人。猛虎当栖身于山林，一旦有了机会，自当举荐于你，也好做出一番事业。望你好好自重。”

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