夫人拉着菁儿的手，婆媳两个挨着身子坐在一张条凳上。

　　夫人理了理媳妇的云鬓，道：“这里就我们娘儿两个，也就不绕着弯子说话了。我有一个疑惑：连人家在你们之后成亲的都已有了娃娃，你们至今怎么还是你们两个呢？”

　　菁菁听到婆婆问了这事，低着头，一张粉脸红到了耳根，嘴唇翕动了几下，始终什么也没说。

　　夫人急了：“你莫非有什么难言之隐？”

　　菁菁把头抬了起来，双眼对着婆婆的脸，声音低得如同蚊子哼的一般：“姨娘，我至今依然只是涉仙的姐姐。”

　　夫人不敢相信自己的耳朵：“什么，你说什么，你的意思是——？”

　　菁菁默默无语，微微地点了点头。

　　“傻孩子呀，怎么会是这样？”夫人紧紧地拉住了菁菁的手。

　　过了一个时候，菁菁渐渐平静下来，对夫人道：“涉仙还很小的时候，一家人就对他寄以厚望。我生怕超越了姐弟的界限，涉仙会贪恋温柔而不肯追求功名。虽然他也曾有过让我难堪的时候，好在他还年幼，左哄右哄，也就被我哄过去了……也难为他在文章上花了不少功夫……”

　　夫人还想再问些什么，想想实在难以启齿，最终只说道：“娃娃呀，娃娃呀！这可真是难为了你啦！”

　　夫人背后把小夫妻俩的事情对铭伯说了，铭伯慨然无语。过了半天，他对夫人道：“想不到菁菁竟是这样的一个奇女子！有了这样的儿媳，不怕刘盅儿不能成名！”

　　到了大比之年，登瀛轻取了举人的功名。第二年春天，带着吴江到京城里去参加春闱。同参加乡试时一样，家里人这也不放心那也不放心，叮咛嘱托没个完。登瀛道：“你们尽管放心，所有的事情我都会做好，再说，不是还有吴江在我身旁吗？”

　　到了京城，紧紧张张，好像并未过多少时间，考试就结束了。等到皇榜张贴出来，吴登瀛的名字写在第十一名的位置上。

　　本来，吴登瀛的文章写得极好，阅卷的黄御史赞不绝口。送给主考官审阅，主考官浮光掠影地看了一遍，轻描淡写地说了一句：“这张卷子做得固然不错，然而各省举子济济一堂，岂可说没有比他做得更好的？”说完，就把卷子轻轻摆到一旁。

　　送给皇上御览的卷子，字上的功夫还不错，俊逸潇洒，看上去赏心悦目，然而细读文章，实在平平。皇上一看卷面清清爽爽，心里面就有了几分欢喜，心里面一欢喜，那文章读起来就处处中意，御笔一圈，前三元就定了下来。黄御史留心查了一下，他举荐的那份卷子被主考官扣下来根本就没送到皇上手边。不过从吴登瀛在皇榜的位置上看，主考官还不能说是十分昏聩。

　　吴登瀛去拜谢老师。黄御史是个很爱才的人，他劝慰了几句：“这世上，许多事情都说不清楚，那也就无需说了。按理说就是中了第十一名，也相当不错了，只不过如今僧多粥少，哪怕找一个七品知县的实缺都十分艰难。一旦哪里出现空缺，多少双眼睛都盯着。饭店不是躲雨处，老在京城里耗着不是回事，不如早点打点行囊回家。这里一旦有了机会，我定然全力举荐，终不负你多年的辛苦。”

　　吴登瀛谢别了黄御史，带着吴江回了家。

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