张乐怡来得很不巧，她达到天津时，正好赶上一场大暴雨。

　　 长期以来的干旱终于得到缓解，但随之而来却是洪汛。海河自从1924年清淤后，已经三年没有治理，多处河床的淤泥高过大沽水准零点。

　　 暴雨突至，带来更多的淤泥，河水到处蔓延，甚至淹到天津城内。港口淤塞严重，天津港几乎成为废港，排水量稍大的轮船根本开不进来。

　　 “呜~~~~~~”

　　 汽笛长鸣，船员挨个房间敲门，大喊道：“下船了，下船了！都穿好救生衣。”

　　 张乐怡行李不多，连换洗衣服都是半路买的，提着一个小包就出门。等她上了甲板才发现，轮船根本没有入港，四面全是海水。

　　 “怎么不开进码头？”张乐怡逮着船员问。

　　 船员解释说：“进不去，港口淤住了。不过小姐请放心，码头方面已经派了小船过来，你先把救生衣穿好。”

　　 果然，不到片刻便有上百条舢板驶来，井然有序地靠近客轮。

　　 张乐怡穿好救生衣（只有头等舱和二等舱才有），被船员用绳索绑住腰部，缓缓下降到舢板上，就这么坐着小船慢悠悠进港。

　　 港内随处可见挖泥船，日夜疏浚河道港道，但根本无济于事。客轮还好，可以用小船载客进入，商轮就悲剧了，货物根本没法卸载，损失惨重无比。

　　 张乐怡登上码头，发现这里的情况也很糟糕。到处都是淤泥痕迹，码头雇来的清洁工辛苦劳作着，估计明天才能清理干净。

　　 张乐怡提着裙摆小心前进，但鞋子还是被弄脏浸湿。好不容易坐车来到租界，结果临河的租界水淹脚踝，坐在木盆里都可以上街划船了。

　　 黄包车夫脚踩着泥水，艰难无比的往前走。张乐怡忍不住问：“天津这是遭了水灾？”

　　 “其实也没多大洪水，主要是河里的淤泥太多。”车夫回答道。

　　 张乐怡又问：“政府不派人整治河道吗？”

　　 车夫讥讽道：“天津现在是褚大帅做主，他老人家忙着打仗和收税呢，清理河道这种事可管不着。”

　　 张乐怡说：“那你跑慢点，别摔着了。”

　　 车夫笑道：“你是周先生的朋友吧？”

　　 “你怎么知道？”张乐怡颇为诧异。

　　 车夫边走边说：“刚才你给我的地址，就是周先生家啊。他可是大善人，天津拉黄包车的谁不认识？”

　　 张乐怡问：“因为他办希望小学？”

　　 “不止是义学，这些日子天津的灾民，多亏了周先生筹集善款，”车夫回头竖起大拇指，“周先生是这个，若不是有他，不知道要饿死多少人呢。大家都说周先生是菩萨转世，有识字的灾民，还在粥棚那边给周先生立了长生牌位，每天早晚拜祭。”

　　 张乐怡吃惊道：“他哪能筹集到那么多善款？”

　　 车夫说：“青帮的大爷们帮忙呗，搞了个什么济民会。不过咱心里都清楚，周先生在里面出了大力。往年周先生不在的时候，那些青帮大爷怎么不出来救灾？”

　　 我果然没看错人！

　　 张乐怡心头跟吃了蜜一样，脸上浮出甜甜笑容。她一路询问着跟周赫煊有关的事情，没走多远，突然看到前方来了三辆黄包车，正是周赫煊和孙家兄弟。

　　 “周大哥！”张乐怡高兴地挥手。

　　 “乐怡，你怎么来天津了？”周赫煊诧异道。

　　 张乐怡道：“家里待着不顺心，出来随便走走。你这是要去哪儿啊？”

　　 “法国总领事家里，”周赫煊也顾不上问太多，说道，“一起去吧，路上慢慢解释。”

　　 张乐怡好奇地问：“我也可以去见法国领事？”

　　 “没问题的，就说是我秘书。”周赫煊道。

　　 两人结伴而行，张乐怡很快问明情况，原来周赫煊是要去联络各国领事，借着港口淤塞的机会以工代赈。

　　 历史上，海河的这次泛淤，一直到褚玉璞完蛋才开始着手解决。

　　 天津地方政府于明年底，正式成立海河治理委员会，到后年十月份才通过海河治本工程计划，直至1931年终于动工，前前后后拖了五年时间。

　　 在这五年当中，天津港口的淤塞问题只能靠挖泥船解决。每当夏汛来临，从码头到轮船公司无不焦头烂额。

　　 法国天津总领事埃尔韦・雅克此刻就很头疼，从早晨到中午，半天时间他接到十多个电话，都是法国在津商人打来的。

　　 商人们催领事馆解决问题，领事馆只能找天津地方政府接洽。可地方政府的官员都是吃干饭的，根本管不了事，而能做主的褚玉璞如今又在打仗。

　　 “亲爱的，周先生来了。”妻子玛蕊恩微笑道。

　　 “不见不见，让他改天再来。”埃尔韦没好气道，他只把周赫煊看着一个学者，平时玩耍解闷可以，关键时候可没心情理会。

　　 玛蕊恩道：“他说可以解决港口淤塞问题。”

　　 “就凭他？”埃尔韦显然不信。

　　 “我觉得你可以见见他再说。”玛蕊恩建议道。

　　 埃尔韦皱着眉头，死马当成活马医，丧气道：“请他进来吧。”

　　 房门很快再次打开，周赫煊带着张乐怡入内，至于孙家兄弟则留在外面歇息。

　　 埃尔韦见面就问：“你说能解决淤塞问题？”

　　 “当然。”周赫煊自信笑道。

　　 “你是水里专家？”埃尔韦又问。

　　 “我不是，我对水利完全不懂。”周赫煊说。

　　 埃尔韦无语道：“那你来做什么？”

　　 周赫煊笑道：“水利专家到处都有，不缺那么几个。现在清理港口淤泥，暂时可以用挖泥船，但如果想彻底解决问题，必须天津地方政府和各国租界联合起来。”

　　 “还用你说？”埃尔韦耸耸肩。

　　 周赫煊大摇大摆的坐到沙发上，翘着二郎腿说：“我可以从中联络沟通。”

　　 埃尔韦道：“沟通不是问题，难的是钱由谁来出。按理说，这个是天津政府应该做的份内事，但你们那位褚大帅，对此根本不管不顾。我把电话打到前线，他都只跟我说废话。”

　　 “钱的事好办。”周赫煊歪着脑袋微笑。

　　 “还好办？你在说笑话吧。”埃尔韦仿佛在听天方夜谭。