沙域，古称百年吞城之地。

　　漫天黄沙中不会有存在百年的城市，流沙就仿佛一只手，将一切缓慢推落进地狱的深渊，鲸吞蚕食。昔日人流熙攘，车马如龙的城市，在漫长时光里化为了漫漫黄沙中的一个土丘，静静的俯瞰着这片恐怖的土地。

　　而在这片广袤的黄沙里，生活着名为沙民的种族，沙民虽称民，却并不是人类，而是一个上古部族，炎瑶。

　　在诸神统治此界时，此界居有百族，而后罗希瓦尔帝国时期，人类经过诸多战役，灭绝了诸多种族，炎瑶是为数不多的幸存者。

　　沙民类人型，口有兽齿，身有兽尾，兽尾形态不一，有尾锤，可深入黄沙中吸取水分维持生活，也可将身躯埋进黄沙里，用尾进行呼吸。沙民好战，且无国家，各个部落里彼此征战不休。

　　“……那些战败的沙民常常侵扰帝国边疆，掠夺边境村庄，直到帝国军队来到，驱赶沙民，占据沙民领地组建新的行省，黑砂行省，而黑砂行省的首府就在沙民曾经的圣地，月湖。”

　　在进入黑砂行省前，与凌羽同行的老佣兵这么说。他从未抵达过帝国南疆，但进入黑砂行省后才深刻体会到什么是炎热，明明芽月刚过，白天已然需要穿单薄的夏装，只是夜晚降临，温度又会骤然下降。

　　比起温度的不适应，更难熬的是枯燥的旅行，黑砂行省是沙民聚集地，虽然有不少帝国子民来此建设，但茫茫沙漠中依旧很难看到村庄，偶尔会遇到一些衣着怀疑的行人在黄沙中骑着异兽缓慢行进。他之前听说过一些事情，因为帝国南疆是新设行省，各方面还不完备，有些人会接机谋利，最多的就是奴隶贸易，沙民似乎很受帝都贵族们的欢迎。

　　下方的情况却忽然发生变化，漫天黄沙中出现一个黑点，继而黑点越发扩大变为了如地毯般的黑群，凌羽驭着崩霆略微放低了一点，才得以看清那些黑点。

　　那是一种他从未见过的异兽，像是羊，却又有着黑色的毛发，腿骨如四柄利刃插进黄沙中，缓慢推行，偶尔停下，腿轻轻一抬，一种乳白色的沙虫被带出，然后一口吃掉，黑色异兽中还有一个白色亮影，一个人骑着体型更加大些的异兽，手中挥舞着长杆，杆子上带着一块白幡和铃铛，清脆的声音回荡在苍凉的黄沙上。

　　出于好奇和对距离的迷惑，凌羽压低崩霆降落，巨龙似乎并不能惊吓那群黑色异兽，而骑着白色异兽的身影却很快绕到了他的身旁。他也看清了白色异兽上的人，穿着黑色长布袍，帽子下露出尖尖的下巴，皮肤是像小麦一样的颜色。

　　“请问月湖在哪？”

　　“月湖？你是去断刃城吗？”

　　听声音像是一位年轻的女性，语气中透露着热情与暖意。

　　“是，”凌羽点头，断刃城就是黑砂行省首府，他想起这个名字大概是因为为了这片土地，帝国折损了太多太多。

　　“尘星主位，湛星偏东十五分，启璇小星，灼星右枝融铁，三点所在的方向。”

　　白色异兽上的人望着天空说。

　　“可如今是……”凌羽也抬头看着天空，阳光格外刺眼。

　　“等晚上，”女人很确定的说。

　　“晚上？”

　　女人扭头掀掉白色帽子，露出一张饱经风霜的脸庞，声音稚嫩，容貌却有些老，小麦色的皮肤上一颊花了三块荧点，琼鼻挺翘，双眸里英气逼人。看起来并不是柔弱少女了，凌羽想。

　　“大漠白天是没人赶路的，即便是熟悉道路的老兽也至多记得一天之内的路程，去再远的地方就需要辨别星象，贸然赶路会落进大漠深渊里的。”

　　“大漠深渊？”

　　“那是神所遗弃的地方，巨大的城市，成群的商队，亦或是野兽都可能被吞噬，而不会留下一点痕迹。”

　　凌羽偏过头去看，黄沙像是一堆金黄的面粉被风吹起，远处的沙丘低矮起伏，上方偶尔会有沙蝎和土蛇出没。

　　“如果不希望埋葬在黄沙中，就找到一处水源，然后好好待至晚上。”女人说。

　　“那你？”凌羽指了指女人背后的黑色异兽。

　　“放牧，这是大漠的恩赐，纳尔诺，”女人跳下白色异兽的背，抬起手臂按住胸口，与黄沙同色的长发分出两绺编成发辫，末端系着一颗黑色石头刻成的饰物，她仿佛跳舞一般，双手拎起垂直脚踝的裙摆，在面前聚拢，头颅低下，轻轻亲吻了一下抬起的裙摆，对着黑色异兽深深鞠躬，面容虔诚。

　　“纳尔诺？”

　　“沙民的语言，用帝国语来说是沙漠的羊群，所以它们也被称作沙羊，”女人转身微笑，“不过可别把它们当成温顺的羊，纳尔诺既是羊，也是狼，它们是大漠的捕食者，也是流沙的克星。”

　　“流沙？”

　　“大漠的沙是被那些白色虫子所驱动的，那些虫子名叫毒沙虫，就像是古树的蛀虫，它们则会蚕食沙漠，旅人会很清晰掉落进深不可测的洞里。”女人说。

　　“所以你就是牧羊女？”凌羽想起了小时候听过的牧羊女的传说。

　　“算是，”女人爽朗一笑，露出洁白无瑕的牙齿，“叫我米拉修就好了。”

　　“西流行省萤海城，凌羽—提尔锋，”凌羽同样报上了姓名。

　　“你是来寻宝的？”米拉修忽然问。

　　“什么宝物？”

　　“没什么，反正来这里的人都有自己的打算，”女人急忙收了口，回身比划了三个手指头，“五枚银币，这是我的酬劳。”

　　原本凌羽以为帝国南疆同胞十分热情好客，现在看来也贪财。他从衣服口袋里摸出一枚金币抛了过去。

　　女人伸手借助塞进嘴里咬了一口，洁白的牙齿在上面什么也没留下，反倒是口水沾满了金币。

　　“回去再找给你，”女人收起了金币，又像是解释般自言自语，“牧羊女……牧羊女……钱财出门不可带，否则会有杀身之祸。”

　　“那现在我们？”凌羽问。

　　女人望着依旧在缓慢推进的羊群，转头问，“能麻烦你去天空看看哪里有水源吗？”

　　凌羽没拒绝，转身跳上了龙背。

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