“流川先生不亲自执笔的理由吗？主编只说因为他很忙。你不觉得很奇怪吗？”

　　栅马点头表示同意——的确有点怪，换作我是咏坂，大概也会拒绝吧！可是……

　　“就算真的是那样子好了，你还是过来帮忙啦！”

　　“咦——？你还在说这种话？”

　　“我开始有点怕怕的了。”

　　“拒绝不就好了吗？”

　　“这是流川先生让出来的企划耶！这样反而不好推辞。”

　　“也对。流川先生的毅力真令人佩服，但如果要跟他共事的话，那就敬谢不敏了。那么，就请栅马兄您独力完成这项大作吧！”咏坂说完这句冷淡的台词后，就挂断了电话。

　　栅马凝视手机片刻，从鼻孔里发出了哼哼的声音。（算了！）他在心里这样想着。（如果咏坂是因为小看工作才拒绝的话，那么就算直接冲到他家里，也要把他给揪出来；不过，现在既然知道他是因为害怕才推辞的，那就另当别论了。）

　　——原来是流川先生的企划啊。就凭咏坂那家伙，当然会推辞了！

　　栅马当下立刻拨了另一个电话号码。铃声响了近一分钟后，对方终于接听了。

　　“您辛苦了，我是栅马，您好——”

　　“是你啊？怎么了……？该不会是杂志倒闭了吧？”

　　电话另一头传来悠哉悠哉的声音，问的却是商场上的杀伐之事，栅马不禁觉得好笑。和他通话的人就是流川。当栅马询问对方现在是否方便说话时，只听流川一派轻松地连连说着：“没问题、没问题。”

　　既然他是栅马崇拜的对象，于是栅马决定直截了当地开口询问：

　　“关于放电人的那个企划案，听说那原本是流川先生您的案子，这是真的吗？”

　　“啊——那个啊？是真的唷！……原来如此，那案子由栅马老弟你接手了是吧？”

　　“是的，所以我想应该先和流川先生沟通一下。”

　　电话那头响起了对方的干笑声。流川笑着说：“你说什么傻话啊？咱们做约聘记者这行的，就是要想尽办法出人头地。说话做事这么温温吞吞的，日后想爬出头，可是会相当辛苦的喔！”

　　“是，我会谨记在心的。”

　　“然后呢？你打来想问的，应该不只这些吧？”

　　“是。……请问，您为何不亲自执行这个企划呢？虽然主编说您很忙——”

　　“这个嘛，如果可以的话，我也想自己来；可是我觉得有困难，所以才会放弃的。”

　　“哪里有困难呢？我看您似乎是已经调查到了相当程度，然后才放手的……”

　　“我还有些事情没查完呢！因此，我本来想要多打听一些的，不过，你也知道我之前被处以缓刑的事吧？要是再深入查下去的话，恐怕就会跟警察扯上关系了。”

　　——警察？这么一说，主编好像提过这件事。我的确记得……

　　“是因为据说放电人杀了人的关系吗？”

　　“对，如果这只是谣言那也就罢了，不过实际上有出人命的话，情况又不同了。”

　　“……‘放电人’不是只是一则都市奇谭吗？”

　　“当然是的。不过呢，栅马你想想看：不管是都市奇谭还是什么都好，摆在眼前的事实就是，真的出现了尸体。如果那些人是因为意外事故或疾病而丧命的话，那倒也无妨；尽管把它写成报导称不上是什么严谨的作为，不过我们这行就是靠这个在混饭吃的。可是，另一方面，要是这起事件真的是他杀的凶案的话，你想会变成怎样样呢？世界上不可能真的有·那种怪物·。如果这是一桩凶杀案，那就表示被害人一定是遭某人杀害的，而大家却把错全推给了·那个妖怪·，这究竟代表着什么意思呢？”

　　“……也就是说，警察还没抓到真凶是吧？”

　　“保准是这么一回事。唉，其实光是手头的这些资讯，就足以写出一篇有趣的报导了。可是，如果最后导出的结论是世上没有·那种妖怪·，那这篇报导的用意等于是在揭发警察的怠忽职守，这对于现在的我而说，实在不太妙啊。所以，照目前的情势看来，除了勉强当成有·那种妖怪·来写之外，我也别无选择了。”

　　“所以，这企划才会叫作‘讨伐放电人’罗？重点不在于否定他的真实性。”

　　“正是如此。不过，我觉得采访前就定了撰稿的方向，还真是令人不痛快，所以，我才放弃自己执笔，把这个企划案卖给编辑部的。”

　　“卖多少钱呢？”

　　“多少呢……大概四、五千圆吧！因为费用全算在我的酒钱里了，所以我也不太清楚。”

　　栅马忍住叹息，决定把流川的态度解释为一种对工作的坚持，也就是所谓的“记者精神”。一定是这样没错，他在心里如此想着。

　　“很好，请务必让我瞧瞧你的本领。……对了，对了，既然你都特地打电话来问我了，就让我训诫个几句吧？如果你要以惊悚的笔调来写这篇报导的话，那就必须真的感到害怕才行。毕竟，连作者本身都不觉得可怕的恐怖题材，又有谁会想看呢？还有，既然传闻说‘谈论就会出现’，那你就千万不能提到他的名字。不管多愚蠢的规则都要遵守，因为所谓的采访，基本要件就是记者本身要尽量避免影响到对方；就情报的可信度来说，也是如此。”

　　听完流川的话之后，栅马望着挂断的手机，一点一滴涌现心头的情感，令他不由得浑身战栗。毫无疑问，那是一种真正的恐怖。

　　“等等！等等！”他在心里想着。

　　——这，该不会是在考验我吧？

　　不需要花费多久时间，栅马心中便涌现了和恐惧不相上下的斗志。

　　“放电人那家伙……请你帮我杀了他！”

　　身穿制服的国中女生紧握双手，向栅马这样请求着。

　　面对这个天马行空的提案，栅马有一瞬间觉得自己像是被人冷不防往上揪起了头皮般，浑身发麻。

　　此刻的他，正坐在冷气开得过强的大众餐厅禁烟席里。栅马和坐在对面的女孩子还是第一次见面；当他给了她名片后，对方立刻回了这么一句话。栅马搔了搔脸颊，拿起菜单说：

　　“这个嘛，你是叫日积……铃是吧？我们公司有出采访费，所以，要不要点些什么来吃呢？”

　　“不需要。”

　　见对方话说得强硬，栅马把菜单放回原位，唤了女服务生来，点了无限畅饮的饮料后，便站起身前往取用。（——这下，该怎么切人正题好呢？）栅马一边选饮料，一边思索着。（这可是搜集宝贵情资的好机会呢！）

　　根据流川所汇整的资料看来，疑似遭到放电人杀害的死者有三人。

　　第一位是赤鸟美晴，一位专攻民俗学的女大学生。她为了课业进行放电人的访查，结果在一月六日的上午，于远海市的商务旅馆里被人发现陈尸其中。经过警方勘验后，判定死亡时间是在前一天的夜里。

　　第二位是竹峰英作。这位老先生负责管理坑道所在的那片树林。老人在赤鸟美晴死亡当天，曾把坑道的钥匙交给她。随后，在赤鸟的尸体被发现后的隔天，也就是一月七日的夜晚，他也被人发现死在自家的浴室里。

　　第三位是日积亨，高中生，赤鸟美晴的青梅竹马。

　　单就资料而言，他的资讯占了最多篇幅。

　　然而，有关日积的内容，却是三者之中最为模糊不清的。虽然尸体被发现时是在五月份，不过经解剖验尸后判定，他和赤鸟、竹峰是死于同一个时期。发现他尸体的小学生指证，在那个时候，他曾在坑道所处的那片树林里，见过活着的日积。

　　三人的死因都被归因于心脏衰竭。

　　栅马看着三人间结构松散的关系，心想要编织什么故事都行。

　　如果这三人之间有着密不可分的牵连，那警方就会正式地采取侦查行动。相反的，要是彼此间的关系再薄弱一些，那又不足以形成传闻了。几经考虑之后，栅马决定约出资料上打勾，注明“乐于提供消息”的日积亨胞妹——日积铃。事实也证明流川加上的注记是对的，日积铃本人很干脆地答应了采访。然而，出现在约定地点的，却是一位染着一头火红头发、制服穿得邋里邋遢、说话懒洋洋的少女。

　　少女连碰都不碰栅马端来的饮料，冷冷地说：

　　“我老哥一定是被杀死的。”

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