疑云（下）

　　第二日清晨，霍华德将军起了个大早，用过早饭后便匆匆乘车去军部报到，他这次进京述职，不同以往，一切都要小心翼翼，以免被有心人所算计。

　　他刚刚踏入军部的大门，就被里面的少壮派军官给围住了，这些年轻人早就听说这位打败了摩图人的大英雄这两天要来京述职。一个个都打听了好几天他的动向，霍华德刚到军部，这些人就全知道了。

　　大家伙好奇的把他围在了中间，跟他打听摩图人的情况，“将军，摩图人是不是都象暴熊一样，一个个吃生肉，喝人血的，听说他们一个个青面獠牙，还长着一尺多长的体毛。”一个年青的军官打着哈哈问道。

　　“去你的，你们这几个小孩子不学无术，除了泡妞还知道什么，也不怕让人笑话，你说的那是落日山脉里兽人帝国的原住民，摩图人是蛮族，可不是兽族。”一个皱纹堆累，满面风霜的老人一只手捻着花白的胡须，一只手点着几个小伙子笑骂道。

　　那年轻的军官连忙笑道：“哈哈，老将军，我这不是开玩笑吗，不过咱们整天窝在参谋部里，也没机会去外面见识下边塞的风霜，身为军人，确实有些遗憾哪。”

　　“遗憾！你们这些年轻人，身在福中而不自知啊，你们要是经历过二十年前的金橡湾海战，还敢这么说……”老人似乎若有所思，低沉着声音说道。

　　“什么，你老人家还参加过金橡湾大战啊，快说说，那位老船长是不是真的三头六臂，一剑能劈开巨舰，两臂能把战舰掀翻。”几个年轻的军官一听金橡湾三个字，便不坐不住了，顿时围在了老人身边打听起当年的秘辛，金橡湾，那可是一个传奇的所在。

　　“嗨，凯瑞莱斯将军，你就别打岔了，赶紧帮我办下兵权的交接，我还得回家过年呢。”霍华德将军适时打断了话题，老者曾担任过帝国海军的大统领，如今是帝国的军务大臣，同时也是十将军委员会的成员之一。

　　老将军戎马一生，只有两个儿子，也送到了东战区的军团里服役，不过上次伏击列昂尼德的时候，两个人在战后失踪了，这让霍华德愧疚了很久，好在老将军十分豁达，他曾多次在公开场合说：“马革裹尸乃是军人本色，死在战场上是武者的荣耀，这两个小子，就算是死了，也是为国尽忠，没什么好遗憾的。”

　　凯瑞莱斯多次劝慰霍华德，要他不必挂怀，因此，霍华德对凯瑞莱斯极为钦佩。帝国内，也只有凯瑞莱斯才敢毫无顾忌的谈论金橡湾之战，要知道这在帝国，可是一个禁忌。

　　“哈哈，人老了，就爱提及以前的往事，不象年轻人，总有一颗锐意进取的心。”要是我再年轻十岁，一定回克瑞瑟港的南方舰队去，我梦里都能听到海鸥的声音哩。”

　　老人絮絮叨叨地取过一枚铜质印章，在霍华德的档案上盖上了大印，然后将其放在墙角的铁柜子里锁上，自铁柜子里取过出一柄铜制的权杖，昂声说道：“恭喜你，霍华德侯爵，帝国已经有五十年未曾设置首席将军了，我知道你生性淡泊，不喜排场，就不再举行什么仪式了，这是首席将军的权杖，对于军人来说，这是无上的荣耀，愿战神与你同在。”

　　霍华德只觉得好笑，明明是被夺了军权，还被说成赋予了多*耀似的，连个过场也懒得走了。不过跟上面那些尸位素餐的贵族元老们也没什么好说的，老将军凯瑞莱斯也是迫于无奈，给自己一个台阶下。他接过权杖，行了个军礼，慨然道：“军人的荣耀即是帝国的生命，我自当尽心竭力，报效帝国。

　　“近日来，第七军团奉调入京的四个步兵团放假，这些小伙子年轻力壮，精力充沛，又刚领了双饷，无所事事，整天在大街上生事，你这个首席将军刚上任，正好去整整他们。老者哈哈笑着，捻着胡须悠然说道。

　　“这个无妨，他们总共也只有十天假，过后总要回去的，又不能在帝都长住。”

　　“恐怕陛下是要让他们常驻在帝都附近，陛下有意重新整顿近卫军，当然要找个陪练，这第七军团么，就是陪练。军事学院的那批特招生是要往近卫军调的，陛下的心思，是念念不忘金橡湾的凯普特恩啊。”老者低低地声音说道，脸上尽是忧虑。

　　霍华德不禁一惊，摩图人在高原惨败，无疑给诺瑟狄恩大帝增加了无穷信心，这位大帝一直想要开疆拓土，而金橡湾一直是帝国的一根刺，当年的惨败霍华德记忆犹新，“难道陛下召回自己，就是为了对付金橡湾船长——凯普特恩，陛下，他疯了么！”

　　“陛下的意思是让第七军团和中央军去打金橡湾。”霍华德心中已是乱作一团，但表面上仍强做镇定。

　　凯瑞莱斯狡诈的一笑：“这个不好说，我也是瞎猜的，毕竟咱们这位陛下的心思实在不好琢磨。我的意思是，不如将这四个步兵团打散，重新编制，由你我定期组织训练，这些小伙子有些事做，总会有所收敛。”

　　“要是你也同意的话，明天我就以你我的名义向陛下报备，说不定再过几个月这些小伙子们就会从惹事精，变成帝国的雄狮了，帝国又能平添一只劲旅啊。”凯瑞莱斯抚掌大笑道。

　　霍华德略一思忖，觉得此法可行，自己正欲改革军制，虽然全部打散重新混编，可能会引起军官们的不满，但有近卫军驻扎在附近，想来也没人敢说什么，就算军团的统领们想要生事，近卫军的统领们自会将他们处置，便点头答应了。

　　凯瑞莱斯取了一张羊皮纸，书写了一份正式有关第七军团四个步兵团重新混编的事宜，霍华德草草阅览后，便在文件右下角署名，老者也署上了名字，然后封入一个纸袋，锁进了文件柜里。

　　办完公事，凯瑞莱斯心情大好，拉着霍华德闲聊起来，直到黄昏，霍华德将军看天色不早，才起身向老者告辞，慢步走出军部。

　　霍华德走后，凯瑞莱斯交待了身边几个年轻人几句，便换了身便装只身离开军部，转了几圈，来到一所商铺内，同柜上的伙计打了个招呼，便直奔后宅一所木制小屋，轻轻一推门，木门应手而开，一名蒙着面纱的黑衣女子正在里屋内端详着一张羊皮卷地图，见他进来，也不起身，只是点了下头，冷冷的问道：“事情办得怎么样了。”

　　“一切顺利，霍华德不明就里，并没有多想。如果没有问题，后天就能将四个步兵团打散编制编为海军。”凯瑞莱斯虽对女子的态度不满，但还是平静地答道。

　　“很好，但这只是个引子，你还需多做努力，一定要排挤走霍华德，独掌海军。等你们那位陛下把全部的注意力都放到金橡湾去的时候，大酋长将会再次兵进高原，一旦整个高原统一，你就是摩图王国的功臣，大酋长不会忘了你的好处。”

　　“既然不欲他染指军队，为何还要他来署名？”凯瑞莱斯不禁有些奇怪。

　　“你们那位皇帝陛下恐怕早就对霍华德心存介蒂，只要霍华德在这份文件上署名，恐怕诺瑟狄恩就会疑他欲染指兵权，对他会猜忌愈深。你在海军多年，同时署名，陛下自然会先想到用你为将，这个机率很大。只有这样，你才能独掌海军，只要你在和金橡湾对战时，多拖延时日，艾斯罗默帝国就无瑕东顾，大酋长就能兵出图布鲁河，一雪拜尤特兵败之仇。对了，因瑟德家族那边联络的怎么样了？”黑衣女子站起身，逗弄着房中的一只金丝雀，淡淡地问道。

　　“那只老狐狸，不到最后一刻是不会亮出底牌的。”凯瑞莱斯愤愤地说道。

　　“必须把他们拉下水，不能让霍华德有任何机会染指这支海军，新建的海军必须牢牢控制在你的手里，只有这样，计划才不会出现纰漏。继续和他们谈，什么条件都尽可能答应他们，让他们在诺瑟狄恩那里多加把火，一定要快。”黑衣女子冷漠地说道，话中带着杀机。

　　凯瑞莱斯有些不以为意：“尊使放心，纵使霍华德能掌海军也掀不起什么风浪，海军中都是我的嫡系，只要我不发话，霍华德一条战舰也指挥不动。

　　“放心！哼，轻敌的代价就是自取灭亡！老将军，听闻你当年在金橡湾时也曾夸过海口，三日内必取凯普特恩的人头，结果如何？”黑衣女子转过身子，白皙的手腕上已多了一张羊皮卷轴，“这是大酋长给你的密信，老将军，你的两个儿子在斯德洛克城过得非常惬意，大酋长对你非常看重，希望你不要自误。”

　　我一定让他们尽快下定决心，此事包在我的身上。”凯瑞莱斯知道对方是在威胁自己，列昂尼德亲自交待的事情，要是办砸了，那自己的两个儿子可就万劫不复了，故此他斩钉截铁地做出了保证。

　　“这件大事若成，则大酋长坐断高原不在话下，你也可以成为帝国权贵中的重臣，大酋长答应你的好处一样都不会少。”黑衣女子的声音不带一丝感情，隔着面纱看不出任何表情。

　　“不敢，有劳尊使，我已命人将晚宴送来，尊使慢用，老朽先行告辞。”凯瑞莱斯看着黑衣女子曲线玲珑的身姿，修长的大腿，浑圆的翘臀，只感到口干舌燥，脑中不停地变幻着把她压在胯下尽情蹂躏的画面，但他却不敢流露出半点不敬，美色固然赏心悦目，那也要有命享受才行。

　　女子厌恶地挥了挥手，似凯瑞莱斯这种色鬼她一刻也不想多见，若不是为了大酋长一统高原的大业，他早就将这个老色鬼一刀挥为两段，哪容他在这里多呆一刻。

　　“哼，首席将军，好大的名声。欠下的帐终归是要还的，再过几天就要你家破人亡……”轻哼一声，女子冷冷的眸子犹如两潭秋水，却透出利剑般的锋芒。