天梯那里并不难找。硝洞形状象撮箕，天梯就在撮箕口那里。
四人一狗翻过几座或高或矮的土堆，向目的地走去。越往外走，空气越湿润，地上的黄沙也变得异常湿*糯，土堆上满是岩浆水长年累月滴落冲击而成的深坑。
好不容易抵达天梯那里，我们发现天梯这头拴在两根天然形成的巨大石柱上。天梯棺材板样的木板已经所剩无几，仅有的几块孤悬在黑漆阴森的天坑之上，岌岌可危。我们发现固定木板的粗大绳索竟然是用生麻线搓拧而成的，但是早已腐朽不堪。也许是长久以来无任何外力作用，粗绳还勉强维持着原来的样子。
我拿着手电，去仔细查看那些密如蛛网的麻绳所用的打结方法，以及捆扎木板的技巧。
我很快就明白了天梯的原理——很简单，和现在的百叶窗帘差不多，展开之后形成阶梯，收拢之后形成滑道。
我可以想像，土家先辈们进入硝洞时，肯定是挑着萝篼、背着背篓，一步一步提心吊胆捱过天梯。熬硝完成后，定是将辛苦得来的劳动成果放在天梯上滑下去……我在为先辈的智慧感到震惊自豪的同时，也为他们在恶劣的生存环境中那种无所畏惧、永不屈服的精神面貌所折服。
我把自己的猜测跟其他三人一说，他们也默认我的分析。
我们很快又在另一个地方发现几个巨大的木质绞盘，同样破败腐朽不堪。这个地方，就是寄爷曾经说过的存放粮食的山洞，与硝洞仅有一壁之隔。两洞之间是一条人工凿成的狭窄通道。
粮洞空间确实很大，与硝洞一样，满地散落着大量早已看不清形状的生活用具，布满灰尘或湿土。紧邻硝洞的岩壁下，是一溜用长条石垒起来的灶台，相当多的地方已经垮塌。长条石东倒西歪，似乎在默默诉说曾经的沧桑。
灶台对面岩壁下，是用五指厚的生漆木板围成的长方形“打斗”状粮仓。粮仓中是一堆堆黢黑的碎沫，估计是未用完的粮食腐烂了，散发出一种刺鼻的霉味。生漆木板也已腐朽不堪，伸手一捏，就抓起一把木屑。
粮洞的形状、大小几乎与硝洞完全相同，就象嵌在岩壁中的两把撮箕。
我们在粮洞里逛了几圈，内心越来越冷越来越绝望——除了两洞前边深不见底的天坑，根本无路可走。
四人一狗走累了，瘫在天坑坎上，望着深不可测的天坑，默然无语。
一次又一次由希望到失望，倒把我心中的豪气激发出来，我可以接受被石头砸死、被生漆毒死等等任何悲惨的死法，就是不能接受被困在这里等死的死法。看着三个伙伴神情萎靡，花儿也不象先前那样活蹦乱跳，我强忍悲戚笑着安慰他们，“振作精神，哪有活人被尿憋死的，是不？”
三人看我一眼，眼光转而望向别处，显然对我的安慰不以为然。
“你们想嘛，我们的先辈能想出建造天梯的方法，肯定不至于蠢到不留任何后路吧？假设这天梯一断，硝洞和粮洞岂不成为他们天然的坟墓？”
“你是说……”寄爷眼神一亮，“天坑上有路？”。
我没回答寄爷，腾身站起来大声吩咐满鸟鸟，“点一根油枞火把扔进天坑，看看岩壁上有没有象龙桥那里的小路！”
满鸟鸟听我说得毅然决然，站起来狠狠踢了绞盘一脚。那绞盘被外力陡然一冲，霎时散成碎片，带动粗绳一阵抖动，转眼间彻底断裂，仅存的几块木板唏里哗啦坠入天坑，很久才听见闷闷的回音。
满鸟鸟目瞪口呆，不好意思地看着同样是目瞪口呆的其他三人。
我狠狠瞪了满鸟鸟一眼，不满地吼道：“成事不足，败事有余。拿来！”伸手抢过火把，沿着天坑坎仔细查看了一遍，没发现任何有路的痕迹。我很气馁很失望却没死心，手一扬，将火把扔进天坑，想看得更远一点。无奈火光太弱，火把下降速度太快，我根本没看清岩壁上的情形。
我重新将几根火把扯块布襟捆在一起，点燃扔进天坑。因为这次火光大上许多，加上我全神贯注，总算将天坑绝壁看清楚了——岩壁光滑如镜，刀砍斧削，哪有可以落脚的地方？要从天坑上面过去，除非我们长有翅膀。
我一下子萎顿在地，老祖宗不但没有给他们自己留下后路，也没给后人留下退路。
“汪~”花儿对着天坑狂叫一声。突如其来的叫声将我们吓得一激灵，满鸟鸟一个翻滚，飞快躲到我身后。
我疑惑地看看花儿，见它低头望着黑漆漆的天坑闷声狂吠，伸头向天坑下面一望，两眼一下子瞪得老大——黑沉沉的天坑中竟然出现一点微弱火光。亮光左腾右挪，越来越大，仿佛有一个人举着火把驾云而上。
“是不是……有人来找我们了？”寄爷说这话时显然心虚得不行，声音细得几乎只有他自己听见。
那火光越来越大越来越高，从天坑中冒起来的阴冷气流越来越强烈，气流中居然还夹杂着一团沁人心脾的异香。
花儿狂叫不已，三人目瞪口呆，目不转睛望着那团越来越大的火光，七分震惊三万好奇。
“鹰鹰，快看！那不是你扔下去的那一捆火把吗？怎么飘上来了？”覃瓶儿首先发现异样，紧紧攥着我的胳膊，牙齿开始格格作响。
真的！天坑中越来越大的火光正是我扔下去那捆火把在燃烧。火把在黑漆漆的天坑中左右漂移，缓缓而上，仿佛一盏孔明灯飘浮在空中。
莫非，这个天坑也像那条阴河那样违背地球引力的规律？这是我此时的第一个想法。满鸟鸟显然想法不同，再次将我脖子勒紧，嘴拱在我后背，呼呼直喘，“半傀……半傀来了……”
“莫慌，火把下面好像有东西！”寄爷指着火把嘶声叫道。
满鸟鸟几乎把我脖子勒断，我挣扎半天才好不容易看清火把并不是真的“飘”在空中，而是像浮在满坑黑水中随波逐流。火把居然没被黑水浇熄？我大吃一惊。黑水上升速度越来越快，中间夹杂着点点灰白色的光，就像臭气熏天的茅坑中撒满白色化肥。更奇特的是，随着天坑中黑水不断上升，逼上来的冷气中的异香越来越浓，熏得我们四肢百胲舒畅至极，一种沉沉困意涌进脑海。正在狂叫的花儿叫声越来越弱，最后居然伸个懒腰，舔舔嘴，趴在地上慢慢闭上眼睛。
“好香啊……”覃瓶儿慵懒地说了一声，趴在花儿旁边，“我好想睡觉……”
“快堵住鼻子嘴巴，这香气古怪得很！”寄爷暴喝一声。声音未落，他“嗵”的一声倒在地上，睡死过去。
寄爷的暴喝象根针刺进我的心尖，我精神一振，手忙脚乱从地上抓起一砣湿糯的黄泥，飞快堵住鼻孔，只留下嘴巴喘气。匆忙中往后一摸，发现满鸟鸟早就酣睡在地。
我不敢作丝毫停留，连抓几把黄泥，分别堵住寄爷、覃瓶儿、满鸟鸟和花儿的鼻孔。三人一狗出于本能，酣睡中很无奈地张开嘴巴，呼呼喘气。
我此时已经来不及细想为何只有我在紧急关头没有昏睡——也许是我在连番的臭味熏陶之下，嗅觉变得特别迟钝的缘故。
我的鼻孔堵住了，闻不到那浓郁的香气，突然涌起的困意如潮水退去，神智很快清醒。我暗自庆幸，覃瓶儿他们虽然仍在酣睡，不过，看情形只要堵住鼻孔，不至于再被这莫名其妙的异香所蛊惑。
我再看天坑中涌上来的黑水，骇然发现水面已经接近我们所在的位置，上升速度也越来越快，眼看就快溢出坑口。水面上似乎飞舞着大量蜻蜓般大小的虫子，似乎在吐着弹珠大小的白泡。
很快就有几只虫子飞到我附近，其中一只飞到离我鼻尖两公分左右的位置停住。
天爷爷，那哪是普通的虫子？——那虫子的躯体分明就是一颗白森森的骷髅头，两眼黑洞洞的，火光照耀下，可以清楚看见它惨白皮肤下极纤细的血管。骷髅头两边，长着一对极不相称的形如蝙蝠的黑色翅膀。翅膀连连挥动，一股股森然的冷香便扑面而来。
我从未见过这种虫子，只能根据它的形状暂且叫它“骷髅蝙蝠”。
我身边的骷髅蝙蝠越聚越多，似乎对我手中的火把丝毫不惧。再过半分钟，我就被这种诡异的骷髅蝙蝠包围了。偷眼一瞥，发现寄爷、满鸟鸟、覃瓶儿和花儿也是一样的情形，被越来越多的骷髅蝙蝠裹在其中。
我急出满头冷汗，胡乱挥舞着火把，勉强赶开眼前挤挤挨挨的骷髅蝙蝠，啪啪几掌扇向寄爷他们和花儿，意图将他们打苏醒过来。
这招果然有效，寄爷三人和花儿很快悠悠醒来，随即被爬满全身的骷髅蝙蝠吓得魂飞魄散，争先恐后滚到我身边紧紧抱成一团。
“……”寄爷附在我耳边大声说。
“你说什么？”如此近的距离，我居然没听见寄爷说什么。
“……”覃瓶儿滚在我怀里冲我叫嚷。
“你说什么？”
“……”
“……”
满鸟鸟和花儿也似乎在狂嚷乱叫，奇怪的是我居然听不见一丁点声音，成千上万的骷髅蝙蝠还在不断地向我们涌来，也没听见它们翅膀扇动的声音，我就像处在一个绝对静寂的世界。
覃瓶儿艰难伸手往天坑一指。我用火把一记“力劈华山”，勉强从骷髅蝙蝠丛中砍开一条缝隙——我的老伯伯，那涌上来的黑水哪是水啊，全部是你拥我挤的骷髅蝙蝠，其数量真不知用什么来词可以形容，反正那么大的天坑完全被这种诡异的蝙蝠填满了，而我们看见的那捆火把正在骷髅蝙蝠上挣扎翻滚。
“……”覃瓶儿又似乎喊了一句，双手紧紧箍住我的胳膊。我在慌乱中一瞥，发现黑色的“水”终于溢出坑口，摩肩接踵的骷髅蝙蝠形成河底淤泥般的流质，眼看就要淹没四人一狗。
慌乱之中，我们脸上的黄泥也在抓挠中滑落，好在先前稀泥深深插入鼻孔形成两枚泥钉，那致人昏睡的异香虽然千辛万苦挤进鼻孔，威力却弱了许多，所以我的神智还算清醒。
我大喝一声，挣得胸口一阵剧痛，趁蝙蝠群还没完全淹没我的机会，艰难腾出一只手，扯出未用完的半截棕绳，将挂在我身上的手臂心急火燎胡乱捆在一起——我的想法很简单，要死也要死在一起。
我不敢张着嘴巴，担心那些诡异的骷髅蝙蝠乘机钻进肚子，但是又不能不呼吸，只好在吸气之前先猛喷上一口，趁机换口气，暂时缓解胸中的憋闷。我已看不见其它三人一狗的情形，凭感觉知道他们还在我身边，稍稍感到欣慰。
整个过程中，我没听见任何哪怕一丝声音，完全处于寂静得让人发疯发狂的世界。
我也不知道此时究竟有多少骷髅蝙蝠包围着我们，只能本能的挪动脚步，试图找到一个相对安全的地方。刚挪动几步，脚下一松，似乎踩在一块软绵绵的地方。我瞬间想到，那块软绵绵的地方肯定是天坑中的蝙蝠群。
我吓得魂飞魄散，心想这下子死定了！
谁知四人一狗几百斤的躯体却被蝙蝠群悬空抬了起来，晃晃悠悠，尤如在狂涛巨浪中翻滚挣扎。捆着几条手臂的棕绳早已散开，四人一狗现在真真是“各扒各”。
蝙蝠群虽然群体力量大，毕竟不能长时间承受百十斤的重量，翻滚过程中逐渐向下掉落，速度却很慢，我感觉简直就是在一堆流沙或烂泥中缓缓下坠。
下坠过程中，我产生一种幻觉：莫非我早已死了，骷髅蝙蝠包裹的仅仅是我的魂魄，而我的肉身仍留在天坑坎上，不然，身体怎么会出现这种轻飘飘的感觉呢？
想到这里，我倒不急了，死都死了，急也没用，只是机械地张嘴喷气吸气。那数以千亿计的骷髅蝙蝠虽然紧紧贴住我们的身体，似乎对我们的七窍并不感兴趣，没有一只试图钻进来。全身上下也没有抓挠抠动的感觉，这让我在绝望之余，留着一丝庆幸。想想看，如果大量的骷髅蝙蝠钻进肚子，对我们的内脏大肆抢夺……嗯，不寒而栗！
没有蝙蝠钻进肚子，身体腾云驾雾般轻盈，并不表示我不难受。最难招架的是间或吸入肺中的湿气越来越冷，到后来感觉那冷气已不是单纯的气体，而是牵成丝状的粘稠液体，引得心脏剧烈跳动，肺部憋得如千万根针扎一般锐痛。
就在感觉心肺快要挤进喉咙时，我的身子突然一沉，那种飘飘荡荡的感觉瞬间荡然无存，整个人向天坑直坠而下……
还没得及魂飞魄散，我就重重摔在地上，还没得及张口惊呼，四条黑影猛地压向我的身体，压得我皮裂嘴歪，眼冒金星，五脏移位。四条黑影自然是寄爷、覃瓶儿、满鸟鸟和花儿。
我瘫在地上，好一阵头晕眼花，才勉强撑起身子，摸黑爬起来。晃晃脑袋，伸手上下左右一摸，并未摸到层层叠叠的骷髅蝙蝠，而我似乎站在松软而结实的地上，四周却黑得伸手不见五指，也没任何声音，空气倒是暖和多了。
我伸手去摸覃瓶儿，却意外从地上摸起一截油枞火把。我心中狂喜，从口袋里摸出打火机，准备点燃火把。不知怎么搞的，那火机却硬打不燃，急得我狠声狂骂，却没注意我根本听不见自己的骂声。好一阵手忙脚乱，直到火机被蹿出的火星烧得发烫，火机才终于冒出一团细小的火苗，我象捧着一个新生婴儿护着那团火苗，好不容易将油枞火把点燃。
火把噼里啪啦燃烧起来，一团橘黄色的光在黑暗中散开。我看见寄爷、满鸟鸟、覃瓶儿和花儿仰躺在地上，吡牙咧嘴，眼珠乱转，似乎在痛苦地呻吟。
三人见我把火把点燃，挣扎着爬起来，围到我身边，七嘴八舌的跟我说着什么。
“你们说什么？”我把嘴巴贴到覃瓶儿耳边，大声喊道。
“……”覃瓶儿做了个惊骇莫名的表情，指指自己的耳朵，摇摇头，示意她听不见我在说什么。寄爷和满鸟鸟也指指自己的耳朵，无奈地苦笑一下。花儿的脑袋挤在我两腿间，抬头望天，张嘴狂吠，我能感受到它的嘴一张一合，却听不见它的一丝声音。——我的个老伯伯，难道我们都成了聋子？
我高举着火把，依稀看见数量众多骷髅蝙蝠如一砣黑云将我们包围在中间，又象灶孔中冒出来的黑烟形成一绺一绺的蝙蝠流，在我们头顶四周穿插流动。
奇怪的是，蝙蝠群似乎对我们所站的地方非常忌惮，没有一只蝙蝠敢接近我们所站的位置，因此形成一个以四人一狗为中心的狭小空间。
我举着火把往地上一看，看见许多从天梯上掉下来的木板、绳索等杂物。进一步查看，我发现我们似乎站在一个半球形的土山顶上。土山在似乎在天坑中央，与附在岩壁上的蝙蝠群有四五米远的距离。除此之外，看不见其它任何情形。
地上似乎有很多蚂蚁洞般的小孔，呈火山口形状，星落棋布，绵延不绝。
看样子，要想脱身，首先要驱散骷髅蝙蝠，查清地形后才能作下一步打算。可是，面对密密麻麻的蝙蝠，什么办法可以达到驱散的目的呢？难道只能等它们主动散去？可是，蝙蝠们虽然不再附在我们身上，看意思也没有主动收兵的打算。
如此危险的境地，“等”字诀显然极不现实。