十一月、十二月……时光流逝，在鹅毛大雪纷飞之中，新城军民迎来了新一年的春节。
这新的一年，义军政权称之为“祥兴三年”。本来在祥兴二年春天，厓山之战过后，宋朝已经覆灭；不料在这万里远方，又有一个政权延续该年号，步入了祥兴三年。
在大将军的仁政之下，奴隶翻身的义军将士们过了一个空前丰盛的春节，士气高涨。获得自由的全城工匠、苦力、女奴们，日子也过得好了，许多男女还开始配对成家了，忆苦思甜，都对率领义军揭竿而起的大将军感恩涕零。虽如此，不少人还怀着忧虑，担心东斯人再来围攻，更担心默阔帖木儿率领大军从印度回师，那时该怎么办？还有想得更远的人，担心城里的物资会吃完用完，好日子还能过上多久？
人心从来很难统一，因此也不是人人都满腔热情跟随大将军。在巡视民情的过程中，赵矜发现颇有一部分人悲观颓丧。但这无所谓，只要能够用好能用的人，就可以了。
于是赵矜开始琢磨，冬天过去之后，应该怎样开疆扩土。这个时候，却有一人求见，提出：“主公，兵贵神速，我军何不趁着隆冬出奇兵，攻略北地？”
“隆冬出兵？”赵矜觉得匪夷所思。然而这位前来提议的人正是有勇有谋的齐劲，他应该不会像何磐那样一拍脑袋想到什么就说什么，必然经过慎密考虑。赵矜就问：“这可行么？”
“可行。”经过几个月相处，手下们已经从主公那里学到了不少普通话。齐劲就给赵矜解释：“主公，兵法的道理——攻其不备，乃是上策。如今隆冬季节，冰天雪地，原本不宜出兵。然而，万事无有绝对，自古以来也有一些名将，趁着雪天出奇兵，达到意想不到之战略目的。”
赵矜想想齐劲所言不假，点点头：“这个我也知道。不过，我们隆冬出兵，难道不危险么？”
齐劲就给赵矜分析：第一，我军将士都是苦出身，比较不怕冷。第二，我军物资充裕，军马够用。第三，我军士气高涨，将士有着赴汤蹈火的决心。第四，我军跟刚刚解除围城时不同，已经有了基本的训练。
赵矜觉得有道理，再问：“那么，你的作战计划是怎么样的？”
“主公，兵不在多。主公可拨与末将二千轻骑，再以四千匹军马驮带粮草、帐篷，末将誓为主公扫平北地！”
“壮哉！”赵矜赞一声，心想，齐劲有这样的决心，本大将军岂能输他？就道：“干脆，我做统帅，你当先锋，咱们一起打这场战役吧！”
于是赵矜次日聚集众将商议，意见相争顿时激烈。有的将领大为振奋，愿随主公前往；有的将领认为主公亲自冒险不妥，应由齐劲前往便可；有的将领认为冒险计划本身不可行。
最后还是赵矜力排众议，说道：“北地必须速取！否则，东边蒙古，西边长毛，只怕天气暖和以后他们大举攻来，我军可连个回旋余地都没有。至于我亲自出马，也是必须——政权草创，我怎能不与将士们同甘苦、共患难？这样我军才更有希望迅速拿下北地。因此，我意已决！”
赵矜都这么说了，却还有人出班道：“且慢！主公！末将有话讲。”
赵矜看看是偏将军李圭，微一点头：“请讲。”
“主公岂欺长毛国无有能人？”通晓兵法的李圭慷慨陈词：“北地路远林密，倘若长毛国有一、二能人，或设埋伏，或截后路，我军殆矣！”
可不是？北地森林密布，道路既少，而且都必须穿过莽莽丛林。只要北地国家有一两个厉害的能人，到处都可以埋伏，也可以轻易切断义军后路。
还不止这样，李圭又道：“况且北地长毛各国虽小，却也有城堡可恃。主公，小城不可小看，若无火炮，攻城难矣！”
这也说得有理。在古代，攻城真的很不容易。别小看一些小城，往往就是这样的小城难攻，历史上多的是一堆大军团团包围一座小城，结果经年累月也打不下来的战例。
裨将军史逞一听，出班道：“我军怎无火炮？起义之时，缴获八尊，岂不足够？”史逞是二十二骑之一，忠诚勇烈，一心希望政权迅速壮大，故此坚决主战。好些个将领都是这种想法，齐声附和。
“列位有所不知。”这时偏将军鹿祥出班道：“我军虽有炮，却无炮药，炮皆不可用也。”原来鹿祥在起义之前身为铁匠头领，曾参与铸造火炮，深知火炮运用方面的问题。当下他向众将解释一番：默阔帖木儿远征时，不但带走了现成的火炮、火药，还把能够制造火炮、火药的工匠以及硝石原料全都带走了。义军缴获的八门火炮是放在王宫里做摆设的，有炮无药，无法使用。
“那么，炮药如何制得？”史逞皱眉问。火药是这个时代的不传之秘，一般人完全搞不懂。
鹿祥对于火药也不太了解，摇头道：“我不知也。唯知炮药必须硝石，硝石产于撒马尔罕周近，此处却无。”
赵矜在上面听他们说话，笑着插话道：“呵呵……火药的配方我倒是知道一点点，无非是硝石、硫磺、木炭这三种原料，但是各自比例多少，我记不得了，这些以后有条件再研究。目前我们的现状是，既没有能制造火炮、火药的工匠，又没有原料，用炮攻城是行不通的。务实来讲，还是先讨论能够速取北地的办法。”
鹿祥、史逞拱手道：“主公所言极是。”皆退回班中。
赵矜再对李圭道：“李将军所言，固然有道理。但我跟你商榷：关于攻打北地容易被埋伏、被切断后路的问题，难道我们不趁冬天去，就不会有这些问题吗？一样有啊！所以，反而是要及早出兵为妙！”
赵矜说到这里，萧銎出班道：“主公之见英明。往年，末将曾为汗国戍守边境，颇知北地路远林密，近乎绝域。汗国屡屡出兵西侵，唯独不伐北地，因其有备则难攻也。如今，北地未必知我义军建立，怎能提防？且在隆冬之际，即便有防也必不如天暖之时。我军正好趁其不备，攻其不意，乃上上良策也！”
萧銎以自己的实际经验说话，理由就很充分。以前汗国经常出兵欺压西边的东斯拉夫国家，唯独不打北地，主要就是因为路远林密，而且道路缺乏，只有一两条，特别容易被切断。再说北地各国都是小国，油水不大。东斯各国这次联合出兵反抗鞑靼，却不邀请同属东斯种族的北地各国协同，也是考虑到北地各国太小，而且要联络它们太难。现在的北地各国，恐怕还不知道义军建立政权，准备吃它们！趁着它们不知道，义军应该赶紧去打，免得让他们知道了提防着。
北地各国固然都是小国，但这个“小”仅仅是指人口稀少，北地的地域却是十分广大的，物产其实很富饶。因此对于义军来说，取北地具有重大意义。萧銎完全赞同赵矜、齐劲的意见，认为必须速取北地，使得义军政权得到一个广大的后院，战略形势便有很大好转。
听萧銎这样分析，众人纷纷点头。李圭向主公拱手，再向萧銎拱了一拱，退回班列。
“主公，末将尚有一个疑虑。”武艺平平但是心思慎密的林宓出班道：“路远天寒，我军取北地势必不能出动太多人马。依末将算来，至多三五千。那么，以这三五千人马取北地十数国，只怕取不下。”
赵矜笑道：“你说的也有道理。不过，兵不在多，在于运用得法。历来的许多奇袭战役，用兵数千足矣。三国时曹操奇袭乌巢，率兵五千。魏延欲出小路千里袭取长安，也只讨兵五千；可惜诸葛亮不给，非要出大兵经大道旷日持久作战，结果反而劳而无功。难怪后世兵法家都说诸葛亮政治杰出、军事不行。唐朝名将李愬雪夜取蔡州，冒着‘大雨雪，旌旗裂’的恶劣天气，长驱直袭拥兵数万的吴元济老巢，用兵也不过九千，其中还三千殿后，实际未参战。”
林宓想了一想，拱手道：“主公所言极是，末将多虑了。”遂退下。
赵矜起身道：“那么，兵贵神速，想定就去做，不要再耽于讨论了！各位将军，尽快协助我准备好出兵事宜！”
众人听了，皆拱手道：“遵令！”
其实赵矜还有些想法没有跟众人说，这些自己心中有数就可以了。根据赵矜向熟悉北地情况的军民了解，北地各个土著民族长年来一直处在东斯人残酷统治之下，生活可谓水深火热。因此，赵矜想要争取他们，将他们纳入义军的阵营！也就是说，义军一方面奇袭，一方面还可以广泛发动北地人民打击东斯统治者，是有双重胜算的！
不仅如此，团结土著民族，还具有长远的政治意义，有利于缔造一个和谐强大的政权，长治久安。这一点，赵矜跟何安平商议过了，何安平深表赞同。
还有李荼。李荼为将经验丰富，赵矜自然少不了与他商量。李荼深思熟虑之后，亦赞成速取北地之举。他告诉赵矜：隆冬出兵，其实正好。刚刚入冬之际，天气变化大，道路难行；到了隆冬，地面上积雪都僵硬了，天气变化也不大了，人体也适应寒冷气温了，反而便于行走。在北地，有经验的猎人就在隆冬出发，猎貂猎鹿。最会做生意的商人也不辞辛苦，在隆冬里抢先收购皮草。
赵矜经过多方了解，还有什么顾虑？因此当众说“我意已决”，其实并不是出于刚愎自用。一个政权的领导人，不可能凡事都向手下仔细说明。
新生的义军，将士干劲十足，办事雷厉风行。第二天，出征的人马已经选好，赵矜即在校场上会聚众将，拔出令旗、令箭，要发命令。
还没发，一将奋勇上前，攘臂高叫：“主公在上！末将某愿为先锋！”
赵矜一看头大。这是何磐。经过了两个多月，何磐总算学懂了，应该是“主公在上”，而不是“末将某在上”。他踊跃争当先锋，精神可嘉。不过，他实在不是赵矜想要的先锋人选。千里奇袭，先锋岂能用粗人？
“很好，很好。”赵矜遂和颜悦色地赞许：“何磐积极性高，值得夸奖。不过，我们这次奇袭作战，第一是要精细的人，第二是要会做政治工作的人；你还在学习中，下次再看看有没有机会让你做先锋。”于是赵矜将令旗一挥：“众将听令！”
众将慌忙肃立拱手。
赵矜先抽出一根令箭：“齐劲！”
“末将在此！”
“你任先锋，率领五百精骑，当先前进！目标——北地最大的国家斡伐鲁侯国！应以最快速度，直袭其都城，擒拿其国主！拿下斡伐鲁，其余小国便可风卷残云，事关重大，不得轻忽！”
“末将得令！”齐劲听明命令，接过令箭。赵矜喊话其实并不是喊给齐劲听，而是喊给广大将士听，让他们都明白。
“颜士重、戴得功！”赵矜又叫。
“末将在此！”
“主公在上，末将全听主公吩咐！”
“你们两个，担任中军副将，挑选一千骑兵，三千马匹，除了兵器之外，只携带最基本的干粮草料、行军帐篷。其余辎重，一概不带。这就跟着本大将军，扫北去也！”
“得令！”颜士重、戴得功上前接过令箭。
“鹿祥、刘商！”
“末将在此！”
“末将听候主公调遣！”
“你二人，率领后军三千步卒，以骡车、马车载运物资，作为后继。你们的基本任务，不是厮杀，而是向各个土著民族村寨做好宣传工作。每到一地，遇到缺衣少食的贫民就周济他们。务必让他们明白本大将军的仁政。当然，万一前面军队奇袭不成，战役演变成强攻，你们还有用处。”
“得令！”鹿祥、刘商上前接过令箭。
先锋、中军、后援都已经安排好。没有“末将某”的份，何磐闷闷不乐，赵矜看了看，再拔出一根令箭，叫一声：“何磐、姚蛮子！”
何磐精神大振，虎步趋前，震天般大叫：“末将某在此！”
姚蛮子也干劲十足地上前，沉默寡言地躬身一参。
“你二人，率领二百猛士，作为本大将军的虎贲亲卫。行军时轮流宿卫，作战时紧紧跟随，不得有误！”
“末将某晓得了！”何磐接了令箭，甚感光荣，一手高高擎着，一手拉了姚蛮子，昂首阔步地下去了。
赵矜又安排了留守的各项工作，让李荼、何安平、乌达负总责。再次日，义军北伐队伍起个清早，井然有序开出新城，向着北方一片雪茫茫的大地迤逦行进。
（待续本回下节）