漠国皇宫，御书房。
明黄朝服的皇帝陛下正执笔作画，笔下漫天大雪中红梅怒放。
“启禀陛下，公子已于一月前出了百花谷。”暗影处一抹人影跪伏于地，看不到脸。
皇上闻言手中一顿，笔尖凝一滴朱砂摇摇欲坠，“他人现在何处？”
地上的黑影沉默半晌，沉声说道：“公子出谷直接赶往天下第一庄，此时正往皇宫而来了。”
“可查到他这一个月都做了些什么？”
“这天下没有公子查不到的事，却也没有人能查到他具体的行踪，宫里的人也都是公子一手调~教出来的，只能大致知道公子似乎心生退意，将事情都往下面交代了，凌风已经卸去风使者的职位，恐怕……”后面的话他便也不敢随意说出来了。
上座之人眼看着笔尖的朱砂滴落，忙将手拿开，“朕知道了，你下去吧。”
“是！”黑影应声而退。
朱砂笔换过墨汁，红梅映雪中妙龄少妇凭栏而望，长发披肩楚楚动人，就算是见不到脸，亦能看出遗世独立的决然风姿。
“你走后的这些年来，我总是画不出你的模样，也不敢画了，你还是那么年轻美好，容颜如玉，我却已经老了。”皇上凝视着画中的女子，轻声说道，“恐怕这次是真的留不住他了，其实这些年来，也是我自私，想要留住你的一些东西，也想要让我们的连城早日掌握大权，委屈了他这么久。你若是在，肯定不会同意我这么做，毕竟他是你视为己出的孩子。可是，我也是为了能早日放下这家国天下，好早日去见你，所以，请你一定不要怪我，好吗？”
整个大殿一片沉寂，没有人能回答他，他也没再说话，只是痴痴地看着画中人，不知神飞何处。
不多久，一声轻响让皇帝陛下回了神。
太监总管推门进来：“皇上，公子回宫了。”
“让他进来吧！”
年轻男子一身白衣胜雪，容颜如玉，清雅出尘的气度仿佛谪仙再世，“清尘见过皇上！”他行的是端正的宫中礼节。
“让你不要行大礼的，你总是听不进去。”高高在上的皇帝陛下也退去了朝堂上的威严，温声说道，“你们母亲还在时，总爱夸你懂事，你这孩子却是太懂事了些，这么多年从来不会行差踏错半步。”
叶清尘看着画像上的女子背影，半晌才说：“皇上和皇后娘娘待我恩重如山，若不是她将我捡回来，这世上不会有清尘，若不是你们二位无私教导，亦不会有如今的天下第一公子。”
他垂眸，掩去眸中情绪。
他只是个捡回来的孩子，虽说皇后还在时都让他同太子连城一起叫她“母亲”，可是他怎敢真的贸然称呼？
寄人篱下，还是在这吃人不吐骨头的巍峨皇宫，每个人都戴着一张面具，不知面具底下是什么样的脸孔，更不知胸腔里的那颗心是红是黑，他当然只能谨小慎微，不敢行差踏错半步。
“你总是谦虚，这些年来，若不是有你在，连城这个太子之位哪能坐的安稳？”
“清尘答应过皇后娘娘的事，绝不敢有一日忘记。”这份恩情，唯有如此报答了。
“听说最近天下第一庄发生了些不小的变动，可是出了什么事？”
“皇上，这么多年来，清尘从来没求过您任何事情，也没有忤逆过任何您和皇后娘娘的吩咐，但是这一次，清尘有事要求您允许。”今生只此一次，他放下了尊严。
“有什么事你就说吧！”
“清尘已将天下第一庄的所有事情都吩咐好了，淳羽的位置已有另一位使者接手，凌风一直培养的接班人也能独当一面了，如今只要太子殿下派个信得过的人，就能顺利接下天下第一庄，本月十五月圆之后太子殿下就不再需要清尘了，所以，清尘想要做一个普通人，过平静安详的生活，希望皇上恩准！”叶清尘将一本手札递给皇上，“这是天下第一庄最机密的信息，请皇上或者太子殿下亲自收好，不要假手任何人。”
皇上并不接下他的东西，只是问道：“你已决定好，并为此准备多时？”
“我曾在皇后娘娘病榻前发过誓，完成我答应她的这些事后就会退隐江湖，如今，太子殿下已经羽翼丰满，不再需要我了，所以，我想要做回一个普通人，不求荣华富贵，只求平静安稳。”
这么多年来他没有一天是为自己而活的，如今，他想要为她喜欢的姑娘，也为他自己，创造美好的未来生活，无论要付出多大的代价都在所不惜。
“是为了那位姑娘吗？”皇帝陛下终于接下了那本手札。
前不久，曾出现在靖国京都的那位百花谷大小姐，轰动天下无人不知。他本以为一切只是谣传，清尘从小清心寡欲，没想到最终也是难逃英雄难过美人关这一个坎。
叶清尘见他已知晓，也不再隐瞒，“曾经我觉得退隐之后的人生真的会很无趣，毕竟这世上的事情，都已经让我提不起任何兴趣了，可是我没想到我会遇到这样一个姑娘，她和其他所有的人都不同，就像是一缕阳光，照亮了我灰暗的人生。”
“你愿意为了这阳光，放弃现在的一切，只求和她一起过普通人的平淡生活？”
“我愿为这一缕阳光付出一切，百死不悔！”
皇上已经在他眼中看到了曾经的自己，以及从未在叶清尘眼眸中出现过的狂热而明亮的眼神，这让他不愿也不能去拒绝他，如果强求他留下，皇后在地下是真的不会再原谅他了。
“情人眼里出西施，爱上一个人，她就会变成这世上的独一无二，其他所有的人加起来，都不如她一个。我们都曾年轻过，也深爱过，所以，你能遇到这样一个能让你为了她而去努力付出的人，你母亲在下面也会替你高兴的。”
“您答应了？”叶清尘第一次露出惊讶的表情，他以为，总要费些唇舌和代价的，没想到会这么顺利。