“咕咕……”肚子发出饥饿的抗议。

　　常芸重重地揉了两下，骂道：“你还有力气叫。”

　　她可是一点力气都没有了。

　　终于第五次抵达出发的空旷之地，她一屁股坐在了地上。

　　“呼哧、呼哧。”

　　她发出沉重的呼吸。

　　过了好一会儿，她的呼吸才渐渐平复。她靠着树干，抬头看着夜空。

　　今天的夜里，星星很多。

　　以前的秋夜里，陆巡总是会邀着常知行对弈下棋。棋盘上厮杀激烈，他们神色却是自如，常芸坐在地上，也像现在一样，呆呆地看着头顶的星空。

　　“星星很美吧？”陆巡笑。

　　“嗯，很美！”小常芸重重地点头。

　　“那芸儿想不想要一颗？”

　　“陆大伯你胡说！星星那么远，想要也不可以呀！”

　　“哈哈，傻芸儿。星星，是可以摘的哦！”

　　陆巡刚说完，常知行也淡淡地笑了起来。常芸一愣，张牙舞爪地扑向陆巡：“陆大伯，你洗刷我……”

　　那个时候，多么快乐。

　　常芸伸出手来，张开五指，对着天空，蓦地一握。

　　“骗人，星星怎么可以摘……”

　　她想笑，眼睛却湿了。

　　深呼吸几口，她将石袋解下。四下无人，她将裙子卷了上来，在月光下，她白皙的双腿上肿胀如萝卜，上面是被绳子勒出的条条淤痕。

　　她用指尖轻轻刮过，淤痕泛起难捱的疼痛。常芸歪头想了一会儿，重新绑上了石袋。

　　既然想手摘星辰……

　　“那就再来一回吧。”她看着山路，轻轻地说道。

　　*

　　时光荏苒，白驹过隙。转瞬，就过了半月。

　　在这半月里，常芸一边跟着段凤君练习体术，一边在医术课堂上继续学习如何断病开身。

　　她从最开始的步履蹒跚、摇摇晃晃，慢慢地变成了能绑着石袋缓缓前行。虽然还无法超过那些研习已久的巫童，但她已比最初时进步神速。

　　至少，比王晴柔是好上了不少。

　　说起来，王晴柔这半月也被折磨得够呛。她从小就养尊处优，娇生惯养，何曾受过这样的苦？

　　可她又不能轻易放弃，不仅是因为一直在她前方压制着她的常芸，更是因为她家里的那些女人。

　　在这种矛盾心理的驱使下，她一边咬牙坚持训练，一边和自己的心魔做着斗争。

　　那日，她被梦境里冰冷的池水弄得心烦意乱，早早地梳洗完毕，来到了后山之上。朝阳初上，深秋的后山上枫叶与骄阳比艳，美如画卷。

　　然而，这景看在王晴柔眼里，却觉得格外刺眼。这红让她想起了在幼时，她可怜的母亲将她护在怀里，惧怕地看着远处那个被众人簇拥的红色身影，簌簌地落下眼泪。

　　那个时候的她暗自起誓，总有一天她也要穿上那红如鲜血的袴褶。

　　可如今看来……

　　她却连这区区的体术都突破不了。

　　想到这里，她猛地将手中的石袋掷在地上，发出沉重的闷响。

　　就在这个时候，那方枫树微动，一个熟悉身影走了过来。

　　来的是常芸。

　　“你每天都来这么早？”王晴柔脱口而出，问向常芸。

　　常芸有些惊讶，这还是这么多天，王晴柔第一次主动与自己说话。她找到自己的石袋，一边往自己的腿上绑，一边说道：“睡不着，就来早了些。”

　　王晴柔一愣，没想到常芸的语气里毫无平日里的倨傲，而是平滑一片。她咬紧嘴唇，定定地看着常芸翻动的手指，良久，才闷哼道：“芸儿妹妹这么努力，到底是为了什么。”

　　石袋绑好系牢，常芸挣扎着站了起来，回眸间，一丝笑意渗出眼角：“我说是为了摘星星，你信不信？”

　　什么？

　　王晴柔回过神来之时，常芸已经顺着山路，行远了。

　　摘星星……王晴柔皱起了眉头。

　　常芸咬紧牙关，艰难地在山间小道上走着。深秋的早晨凉意侵袭，一呼一吸之间都是清新的味道，但苦于双腿上绑的石袋，常芸无暇感受这自然，不消一会儿就大汗淋漓，薄薄的衣物全都湿了。

　　突然，一阵刺痒从她的双腿传来。

　　这刺痒好似有无数只蚂蚁在她的双腿上爬行、啃咬、打洞，她心中一惊，停下脚步，正欲低头察看，上方有呼呼破风之声传来，她抬头看去，却见到是一脸薄怒看着她的段凤君。

　　“就这么一会儿，你就不行了？”段凤君以仙人一姿飘在半空，声音里满是不屑。

　　常芸咬牙：“我这石袋似乎出了蹊跷。”

　　“每个人的石袋都是一样，就你的蹊跷，别人的不蹊跷？”

　　常芸心中升出怒气，抬眼间神情也冷淡了几分。时间宝贵，她不想再说，强忍住那折磨人的刺痒，蹒跚着继续前行。

　　但显然，段凤君并不想放过她。

　　“一月有余，你就只能鹅行鸭步？亏得你早出晚归，练的就这般成绩？”

　　“看来，巫灵丙等之人，也就是地里的泥巴，一辈子都扶不上墙了！”

　　段凤君鄙夷之声，如同一道道鞭子抽在常芸的心上。熊熊怒火在常芸心中滋生泛滥，她终于忍不住，咬牙吐出：“我尊你是我老师，你却不视我是你学生！我勤学苦练，就算进度慢些，又何错之有？！”

　　段凤君一惊，丰腴的脸上两条细目慢慢地眯了起来。

　　“你弱，这就是你的错，你难道不懂？”

　　“呵，”闻言，常芸桀桀冷笑，再也不看上面那道身影，用尽全力向前走去。慢慢的，她的缓步变成了疾走，疾走变成了慢跑，小脸上一片死灰之色，显然是到了极限！

　　终于，她逃脱掉了段凤君的视线范围，体力不支地重重跌在地上。

　　呵、呵呵……她慢慢地笑起来，整张脸狰狞得十分恐怖。

　　那女人说的对，自己是错了，错在向她解释石袋这种外因，也错在她实力不济的内因！

　　她解下石袋，凑到鼻子下嗅了嗅。一股刺鼻难闻的味道扑面而来。

　　很显然，她这石袋是被人做了手脚。

　　毒液遇见汗液，便起了变化。痒及骨髓，坐立难安。

　　一时间，万千情绪涌上心头，饶是四周枫叶似火，鸟鸣呦呦，常芸心中却是惨淡一片。

　　自那夜命悬一线、灵力惊现，护她性命之后，她再也无法调动那么大规模的灵力。那夜的一切仿佛幻梦一场，是她渴求得太久，便受到梦境的嘲笑。

　　如若自己的灵力能再强大一些，自己能够控制灵力更多一些，自己也就不会如此受人轻视，不是吗？

　　想到这里，她苦笑一声。

　　自己……强撑了太久，终究是累了。

　　就在这个时候，她看见了地上一只托着绿豆的蚂蚁。蚂蚁不过丁点大小，却扛起比自身体重多数倍的绿豆，步步蹒跚，却一往无前。

　　似有一盆冷水浇来，让常芸浑身骤凉。

　　自己这是在想什么？

　　一只蚂蚁尚能如此，她却在这里自怨自艾？

　　羞愧之情袭来，她狠狠地抓住石袋绳子，面色终于从颓然转为坚毅。

　　既然做不了村鄙里悠然度日的野丫头，也没命做吃穿不愁的大小姐……

　　那她，就只能做冰冷的、奋力往前的常芸。