他收起翅膀，打开手铐。影豹呜咽起来。

　　笼罩在他们头顶，蓄满了不详的沉重阴云也消散了。

　　以查又坐了下来，一只手放在桌上。

　　度玛眯着眼睛注视着他。

　　“非常值得尊敬。以查因特公爵。”

　　影魔停了一会儿。“你有这样的身手，为何还需要我呢？”

　　以查注意到他改变了态度。

　　恶魔之间的角力非常常见，尤其对于影魔这种简单粗暴的源生恶魔来说――他们应当还没有来得及进化出新的沟通模式。

　　既然度玛答应前来商谈，他自然做好心理准备要面对这么一节。

　　刚才的胜利为他免去了许多口舌麻烦――以及许多口舌不能解决的麻烦。

　　“不瞒你说，我在这几天内就会离开。”

　　以查颔首微笑，“我分身乏术，但又不想让奥瑞露公爵再接触齐努流斯。我的朋友们也恰巧都在忙。魂能的事情还需要一位有说服力，有能力的大恶魔照看整个过程，以免有太离谱的事情发生。”他摊开那只放在桌上的手。

　　阴影沿着桌面缓慢爬行，再退去后，缚魔索回到了以查的手中。

　　他看了一眼泛着微光的异金属手铐，把它收起。

　　“这是新的附加条件吗？”

　　度玛如一根钉子一样直立着，不动声色。影豹也恢复了平静，站在他的脚边有如一片剪影。“我以为你需要我在泛位面间追猎，寻找失物，吸取小型裂隙……就像刚才说过的那样。”

　　“这件事我当然也需要你办了。你是裂隙猎手。”

　　“我认为，我们各施所长比较好。”度玛淡淡道，“如你所说，我是裂隙猎手，其他的我爱莫能助。”

　　“不。不不。”

　　以查摇了摇一根手指，呲牙一笑，“你真正的长处不在这儿。我说的对吗？”

　　他指了指那只影子做的猎豹。

　　影魔的眼中亮起红光。

　　“我正与你推心置腹呢。度玛。”以查说。

　　影魔轻轻地晃了晃脑袋，平淡地退到长桌的另一头。

　　直到这一刻，以查知道这次合作才算是初步成功――被丢在原地的影子猎豹变形，扭曲，长大――像被打破的水面的倒影，又重新成型。

　　另一个度玛出现在影子猎豹刚才所呆的位置。

　　两只一模一样的影魔盯着以查。

　　“没错。”以查轻轻地鼓了鼓掌，“你既可以负责裂隙猎手的工作，又可以一直监管魂能。全天候。无微不至。这才是你的长处。”

　　“既然你看出来了，我无话可说。”较近的那位度玛开口，“也好。我不讨厌聪明又强大的家伙。”

　　他向回走了两步，和另一只影魔站在一起，他们像一把剑的两道锋刃。“那么，你能为我带来什么呢？以查因特公爵？”

　　“你想要什么？一位影魔公爵还缺少什么？”

　　“大部分恶魔都缺少的东西，力量，领土，更坚固的躯体，更听话好用的仆从……我可以一直举例下去。”

　　“现在你最想要的，说一件。”

　　度玛停顿了一下。

　　“我不能说。”他阴惨惨地笑道，“但我知道，以查因特公爵绝对有配合我的能力。”

　　以查想了一秒。“我明白了。”

　　“你明白？”

　　“我明白。而且可以答应你。不过，只有配合，我无意主动牵引。”

　　“那自然。”

　　度玛和他相视一笑。两者都没有露出太多笑意。

　　以查知道他的意思。

　　刚才这些话题之中，迫切想要而又不易于直接提起的，自然是权力和威势。地狱中心不是好的密谋场所，度玛当然有所遮掩。

　　度玛在恶魔公爵中排位靠后――以这家伙的心性来看，他绝对想要改善这种状况。以查对此无甚兴趣，但也并不反感。

　　大公爵由谁来做都并无所谓。度玛不比伊佛灭更好，但也不更差。

　　第398章 家园

　　“那就这么说定了。”

　　以查随意地抚过长桌上的裂缝，那些细纹纷纷闭拢无痕。

　　“成交。”两个度玛同声说道。

　　“我要离开时会通知你。还是现在让你的豹子开始跟着我？”

　　“没有必要。我有办法找到你。”

　　“不错。我怎么向你联系？对着自己的影子说话？”

　　“也可以。”

　　右边的影魔公爵迸发出野兽般的大笑。“最好是魔火的影子。由镍板隔开，投在水银上。你知道该怎么做。”

　　“好。”以查点了点头，示意他可以走了。

　　两只影魔并没有马上离开，左边的度玛仍用那双细长的红眼睛注视着他，沉声道：

　　“你刚在在找什么东西？我来之前。”

　　他的确有可能知道。

　　“如果你有印象的话。”以查认为没有隐瞒的必要。“我在找混沌之子。一个小女孩。”

　　他等着度玛说“哦。”或者“你问对恶魔了。我刚刚在路边的血坑里见过她。”但影魔公爵只是摇摇头，“抱歉，这个我帮不上忙。”

　　右边的度玛重新变成影子做的豹子。影魔公爵和他的宠物像一对坏坏的好伙伴，飘飘乎飞走了。

　　以查出了一口气。他重新找到刚才抚平的裂痕处，敲了一块下来。

　　迪亚波罗藏到哪儿去了呢？

　　她是遮蔽盒。因此无法在失去联系的情况下召唤她。他之前曾想在地狱的最中心也许能与她感应。不过这样的好运气并没有出现。

　　地狱的女儿是无羽者的遮蔽盒。天真，茫然，机灵，会叫他“头儿”的小女孩。

　　也许是唯一能和任性的地狱之树抗衡的存在，用另一种任性。

　　他转动手里的灰色石块，把它敲成两截。

　　（嗡嗡声。）

　　发条在走，随时都可能归零，还有时间，还有一点点。

　　……

　　他一直坐到第二天早上。

　　三把火炬左边的那把开始闪烁微光，他仰头看了看，发现天空飞快地被雾气从四周吞没。

　　柔软的水雾把他围了起来，将火星和烟尘推向远处。

　　潮湿的水汽驱除炎风，一片树叶落下，倾斜的长桌，对面的高背石椅，扭动不已的火之崖像被推散的积木，沉入梦的流沙。

　　树木肩并肩逼近他，围出一个凹地。气味和光影都被代替。

　　以查揉了揉眼睛张望了一下，发现自己又来到了清醒梦里，落月湖畔。

　　手里已经空空如也。

　　湖就在眼前不远，诺洛儿背对着他坐在湖中心的礁石上。她湿漉漉的头发下露出一截白腻的腰肢，背挺的笔直，散发着一种不在此处的遥远气氛。

　　“沙利叶？”

　　以查没有靠近，甚至没有站起身――只是身下的椅子变成了一根原木。

　　诺洛儿一动不动，只有尾巴顺着水波荡漾缓缓起伏。

　　“把那颗新的结晶交给我。”诺洛儿语调平板的声音响了。果然是沙利叶通过她在说话。

　　以查想了想。

　　他感到大脑被分成了几个区域，刚刚完成一边的加急工作，另一边的活计马上堆积成山，摇摇欲坠起来。

　　“我想要从头另算。”

　　他很快转换心情，对着那水汽萦绕的背影。“毕竟你隐瞒的太多。遮蔽盒。还有这些精华结晶的来源――我就不说你让我去寻找你的信徒，实则是刺激结晶加速生成的意图了。”

　　“你知道了。”

　　“不过也并不重要。不是吗？毕竟我还在这坐着。我能坐着，就表示我还没有接触到问题的关键。”

　　“也许快了。”

　　沙利叶沉默了一小会儿，“麻烦你把那颗新的结晶交给我。”

　　“不。单笔交易。”

　　“是的。把它交给我，然后提你的条件。”

　　“我现在没有条件。”以查说。

　　“什么意思呢？你什么也不想要？”

　　沙利叶的声音平静而柔和，悦耳动听。但以查清楚他势在必得。

　　“不。我什么也不想给你。”以查慢慢地说，“我想要，想知道的有很多。遮蔽盒的秘密，无羽者的秘密。成功率，失败的惩罚，可反悔的次数。其中有哪个你可以和我交换？”

　　“在我能力范围内，我可以帮你毁灭他者，制造新生，提供庇护所。我可以做这些。”

　　“这个如何？一件小事：告诉我你在哪。咱们见一面。”

　　“非常抱歉。这件事我不能答应。”

　　“你不在秩序之源，也不在九大位面之一，对不对？”

　　“是的。”

　　啊哈。以查心想。

　　果不其然，从变复之心开始，无羽者那个无法得知内容的计划已经驱动。

　　也许这家伙正像冬眠的蝉一样钻在某个属于自己的角落里，脸上扣着面具，只要被他看到真容，就会魂飞魄散。

　　这非常容易推测，不然沙利叶为什么要大费周章的建立这个梦境呢？

　　“你有很多条件可以提。”沙利叶轻轻说道。

　　“我暂时提不出别的什么。”以查说，“就这样吧。让我想想。”

　　他能想到。也能提出。但他还不想交出手炎灭之心――虽然他随身带着它。

　　“这样的机会不会持续太久。”

　　“我心里有数。放心。你最终会拿到的。”

　　在我做出工具，彻底研究之后。当然。

　　以查听到一声微风般的叹息。

　　“好吧。”

　　沙利叶没有勉强。他的存在默默离开。

　　森林像戏法师的道具一般以阶梯的次序退后，水汽散去，诺洛儿的背影变得模糊不清，很快消失。

　　落月湖走的比来的快，地狱的景色卷土重来。

　　以查再次感到手里的重量――手中的东西再次出现了，远处能看到已经有恶魔正在向这里汇集。

　　新的一天。

　　他把灵魂收纳符文石和小雕像连在一起――他用那两块石头雕好的，再在上面施了个简单的目标法术，耐心地等待灵魂洪流的到来。过不多时，炎崖边变得热闹，挤满了来进行魂能采集和施工的恶魔。