谈话间，他们已经过数十个半位面，快接近枯皮教派藏身之所的坐标。
以查和希琪丝都有点疲乏。
一个是因为激动过后，又思考过度，一个是因为一直在逃避追捕，也思考过度。不过他们都没有流露出来――恶魔的尊严有时如是。
他们沉默着，进入了那个半位面。
黄沙漫天，钻进他们的羽毛下方，又痒又硌，有些难捱。
此处是一个小型沙漠。
“嗯。其实，我觉得你已经完全明白了。”
希琪丝突然开口。“睿沐冈厄的身份，空无一物之地的谜团，什么的。
你说是假设……但我觉得就是这么回事。没问题啊。”
希琪丝似乎刚想清楚一些事情。“你都明白了。我们还要找那个教派确认什么？”
翻过一大片连绵的红褐色沙山，一个不起眼的小据点出现在他们眼前。
三五个简陋的皮帐篷相对围在一起，中间有火堆――只有灰烬剩余。
“其实，还有一样最关键的事实。”以查回答。
他们落在据点稍远一点的地方观察。
枯皮教派的教徒数目不足十个，以这十个看来，他们每一位都有圆溜溜的背部，一条蜥蜴般的尾巴，口鼻尖尖，打扮邋遢，拄着一根一头削尖的木棍――这一般意味着随时准备进行不友好的活动。
眼下他们正进行一个这样的活动。
他们正把一只和他们等身长的生物绑在一块木板上，在剥他的皮。尽管已经血肉模糊，不过从已经剥下的皮肤颜色看，那生物很可能是他们其中之一。
剥下的皮，和周围教徒的皮，和帐篷上的皮颜色颇为一致，都是无精打采的铁灰色，只有明暗不同。
“我们快过去吧。”
希琪丝见了两眼放光，想来是终于找到了有共同话题的团体。
“等等。做点准备。”以查道。
……
枯皮教徒们七手八脚，将皮剥下挂起，用细线绷在一个木架上，又将剩下的血肉丢在火堆之中。
“点火！点火！”他们说。
于是三个教徒们围着火堆弯下身子，将脸贴在地面上，两手来回搓动，口中念念有词。
一位教徒登上一个简陋的石头，抬手一挥，把一把粉末丢进熄灭的灰烬，一蓬苍白火焰顿时爆燃。
苍白火焰中，出现了一张满是皱褶，皮肤青灰，瘦骨嶙峋的脸。
枯瘦的脸缓缓升起。
“归零。”它说。
第288章 一件客观事实
几声轻微的闷响，枯皮教徒们的木头手杖掉在了沙地上。
他们似乎激动的忘记了怎么用语言表达，只是一窝蜂地扑上来，挤作一团，茫然地看着那张皱巴巴的，脸皮绷在骨头上的脸。
“归零。”终于有一个教徒说。
“归零。”
“归零。”
于是教徒们纷纷都嗫嚅起来。他们很想大声，又不敢太大声，害怕把这突然的神迹惊扰吓走。
枯皮教派的教徒们佝偻身子，低下头，等待衰败主人的指示。
白焰熊熊，照着瘦骨嶙峋的脸阴晴不定。
“还有呢？”它拉长了苍老的声调说。
教徒们你看看我，我看看你。都露出迷惑不解的表情。
“请诵读我的真意。”白焰上的青色面目说。
枯皮教徒们又是一阵骚动，互相看来看去，似乎不明白衰败主人意欲为何。
“会不会露馅了？”
远处沙丘后面，希琪丝操纵着这场“衰败主人降临”恶作剧，对以查悄悄话。
“专心。保持镇定。”
以查不动声色，“说：你们为何而来’。”
希琪丝依计行事。
“你们为何而来？”
白色火焰缭绕，其中干瘦的枯脸开口道。
这次教徒们一齐躬下身。
“为了目睹世界的终结。”
“他们在说什么东西啊！”希琪丝转头向以查抱怨。
“稍等五秒。”以查说。
“稍等……”青色面目说。后半句没说下去，因为以查重重地敲了希琪丝的脑袋一下，“这句不是告诉他们的，我需要思考。”
“我怎么知道……”希琪丝埋怨。
还好。
灌注了希琪丝和以查合力的恶作剧效果饱满，气氛真实，其中流淌的复杂能量气息早将枯皮教徒们绕晕，没有一个教徒怀疑。
还有最重要的两样证据：“归零”的神念；
那张脸――那是以查将梦境中所见的睿沐冈厄的形象完全复制得来的脸。如果枯皮教派的教徒们有任何机会得知衰败主人“木哥”的任何形象，那他们应该知道一切都完全符合。
还有他们的标准语言，这些都令恶作剧事半功倍。
以查飞快地思考着。
枯皮教派聚集在此是为了目睹世界的终结。
怎样的终结？为什么终结？如果以“神力”论的话，他们所说的无疑是睿沐冈厄要带领世界走向终结。
他很想问有关世界终结的详细的内容。指向谁，是谁做的，通过什么手段，但绝不能让睿沐冈厄问出“是我吗？我准备干什么来着？”这种话。
需要一个巧妙的问法……
“终结在即。我愿听听你们的近日体会。”五秒后，青色面目幽声道。
“和您所说的完全相同。一切皆是自然，无需打扰。”沉默一会儿，一位教徒睁着浑浊的双眼，望着高处的面孔虔诚地说。
“哦？自然在何处？”
“自然在……”枯皮教徒犯了难。
旁边的教徒凑了过来，几个小脑袋聚在一起，教徒们弓着圆溜溜的背开始交头接耳。能看出“木哥”从不对他们咄咄逼问，但以查不得不继续提问下去。
“背诵我的教义即可。”青色面目慢斯条理地提示。
枯皮教徒恍然大悟。
捏紧双手开始背诵：
噗。
念诵尚未结束，苍白火焰骤然熄灭。“衰败主人”瘦骨嶙峋的面孔也随之消失。留下一地茫然不知所措的枯皮教徒。
“不问下去了吗？”希琪丝讶然抬头看着以查。
他紧皱眉头，刚刚打断了希琪丝的恶作剧。
“可以了。”
以查轻轻叹气，“我已经明白是怎么回事了。我们先离开这儿。”
“噢？去哪儿？”
希琪丝蹦起，使劲拍打着身上砂砾。“你知道办法了？”
“我知道没办法了。”
以查声音青铜般沉重，希琪丝头一次听到他这样说话。“你回去吧。去找伊佛灭也可以，没地方去的话，想回我的浮岛呆着也行。”
“啊……哈？”她小心翼翼地表达疑问。
“时间紧迫。应该来不及给你再制作一套假身份证明了。”
以查揉了揉额头。“我得自己去秩序之源。”
“为什么？怎么了啊？怎么又要去那里？”
希琪丝的一对紫色眼睛瞪的溜圆。
“柯启尔暂时救不回来。空无一物之地看来是特殊的。
它的原点，等于是宇宙的原点，零点睿沐冈厄的锚点所在。
那里不是普通的坍缩……想来位面的专家们也帮不上忙了。”
以查语速很快。“事情既然这样。我得换一个办法将第一世界位面重新伸展。”
“在秩序之源吗？什么办法？”
“开启者加百列。”
以查面无表情。“我必须让开启者加百列跟我走一趟。以解决第一世界的问题。”
“喔……好。”
希琪丝似懂非懂地点头。
她对天使的印象异常模糊。但“开启”从名字上听起来的确是可以将一个封闭之物打开的手段。
似乎又没有什么危机了，她放下心来。既然有办法的话……
“不对。”
她回想起他刚才的话。
以查的状态太奇怪了，这件事绝对没有那么简单。“你刚才说没办法了。和现在这件事不是一件事吧！是什么没办法？”
“一件客观事实。”以查说。“归零。”
他们已行至位面的边缘。
任何时刻都可以再次一同出发，或者就此分道扬镳。
“就他们说的那些世界终将毁灭的废话？”
希琪丝抓着他手臂，她感到莫名的惶恐。“你不会相信了吧！”
“没有。”以查说。
他停顿了好一会儿。
鸟妖瞪着他，面露热切，逐渐变得怒目圆睁。
她真的不是一个很好的听众。这和相信不相信有什么关系呢？他只相信事实。枯皮教徒们的说法解释了事实。
世界即将寂灭，衰亡，完全坍缩就是事实。这是正在进行的自然过程。
衰败行者睿沐冈厄不是罪魁祸首。他只是这个过程中产生出的衰亡之势具象化出的形象，“零点”的具体。
睿沐冈厄只是一个信使。带来了坏消息的信使。
没有神力。就和他想的一样。
没有神力。
无论是否击杀信使，坏消息已经发生，正在发生，无法干涉。
零点……不可能再重回原状了？