申时末，养心殿。

　　乾隆坐在镂空雕祥云图的罗汉床边，脸色不大妙。

　　一侧的嘉贵妃轻声劝慰道：“陛下先莫要动气，等待会儿听听永琰那孩子怎么说——”

　　乾隆对于在护城河畔忽然出现的永琰，断不会没有任何疑问，只是当时众多百姓围观，又有大臣在场，他不便当场向永琰发问罢了。

　　而永琰当时也对此事只字未提。

　　这于乾隆而言，这无疑是免去了许多麻烦。

　　故而他纵然心中有气，可对永琰当时的做法却十分欣赏——不管如何，至少他没有忘记自己作为一个皇子该尽的责任。

　　那便是无论于何时何地，何种情形之下，都必要以皇家颜面为先，不节外生枝，不在人前表露出胆怯退缩之态。

　　这叫做识大体。

　　故而他的儿子，纵然有错，却也只能在他面前认。

　　可在嘉贵妃眼中，今日永琰的表现却绝非一件好事。

　　她宁可他当场闹开，哭着求着让他皇阿玛给他做主。

　　可他竟没有表露出半点异常之态。

　　是畏惧于皇上的威严，不敢当场道出，还是别有所图？

　　嘉贵妃眸光微闪，忽然意识到自己这次没能将这孩子彻底了结在宫外，日后再想动手，只怕就难了。

　　这次他分明已经接近了御驾，却偏偏选择了那样的方式出现在皇上面前——显然是为了博取圣上注意。

　　千防万防，防的便是在她儿子被册立为太子前，绝不可让永琰在皇上面前露脸得到重视，可如今竟弄巧成拙了——

　　嘉贵妃思绪间，忽听得太监行入内殿之中禀告，说是十五阿哥过来了。

　　“准他进来。”乾隆即刻道。

　　回了一趟阿哥所的永琰此际重新换上了皇子衣着。进了内殿之后下跪行礼。

　　“儿臣给皇阿玛、贵妃娘娘请安。”

　　乾隆却未有立即让他平身，而是语含不悦地径直问道：“此次巡京，你分明不在随扈名单之中。到底是如何出的宫？一五一十都跟朕说清楚了！”

　　嘉贵妃微微眯了眯眼睛，等着看永琰的反应和回答。

　　他垂首跪在那里。口气略有些紧张之意：“回皇阿玛的话，儿臣是混在了随行内监中出的宫……”

　　嘉贵妃眼神当即一变。

　　“胡闹！”

　　乾隆伸手扫过罗汉床中间搁置的乌木矮脚茶几之上的珐琅蓝瓷茶盏，“嘭”地一声脆响，茶盏在跪着的永琰面前碎开，碎瓷片夹带着茶水茶叶澎溅到他身上。

　　永琰身形抖了一下，却未有偏头躲开。

　　“堂堂一个阿哥，竟假扮成太监私自出宫，成何体统！”乾隆怒道：“看来果真是朕这些日子以来对你太过于纵容了！”

　　岂止是纵容。

　　只怕终日忙于朝事的他。都已要忘了他这个儿子的存在了吧。

　　永琰将头垂的更低。

　　“儿臣知错。”并没有任何辩解。

　　因为他了解他的皇阿玛，最厌恨的便是犯了错还找借口为自己开脱之人，并将此看作为没有担当的表现。

　　作他的臣子要明白这一点，做他的儿子亦不能例外。

　　“明知是错却还偏要去犯，那你倒是跟朕说说，你究竟为何要混在随行太监中私自出宫？”

　　“儿臣一时贪玩。”

　　“贪玩？”乾隆冷哼了一声，道：“你倒是很会认错。”

　　永琰低头沉默不语。

　　乾隆打量着他，握放在茶案上的左手食指下意识地摩挲了一下大拇指。

　　却忽然察觉扳指此刻不在手上。

　　不由又想到了今日永琰入水为他寻回扳指时的险状。

　　这个自从令妃故去之后，似乎已经被他忽略了很久的儿子。

　　如今竟是这样一幅凡事只去做，而不去辩解的性格了。

　　“皇上。永琰今年不过才刚满八岁而已，小孩子有点玩心无可厚非，好在此事也未有造成什么不好的影响。加之他既已知错认错，您就且饶了他这一回吧。”嘉贵妃在一旁为永琰说情。

　　乾隆脸上的怒气显然也已不比方才来的那般浓重。

　　然却听永琰讲道：“儿臣有错该罚，请皇阿玛责罚。”

　　乾隆看了他一眼。

　　“朕自然是要罚你的。只是在罚你之前，朕还得问一问你究竟是如何出的宫。”乾隆问道：“是谁帮你出的宫？”

　　他一个终日待在阿哥所里的皇子，若是没有人帮忙，根本不可能轻易蒙混过关。

　　乾隆自然是精明的。

　　他的怀疑没错。

　　这一点永琰自己如今亦深有感触——当初他偷偷溜出宫去，本是抱着孤注一掷，不管成不成都要一试的想法，可后来他才后知后觉地意识到。倘若没有嘉贵妃的刻意放行，他那时纵是插翅也难出得了这道宫门。

　　当初是有着她的将计就计在。他才能侥幸离宫。

　　想到此处，他抬头看了嘉贵妃一眼。

　　他脸上为碎瓷所伤。在嘴角上方的位置划出了一道细小的血痕，一派平静的眼神中既没有恨意，也不见怒气，却叫嘉贵妃没由来地一阵不安。

　　“是儿臣斗胆求了贵妃娘娘身边，时常去阿哥所给儿臣送东西的远芝。”永琰重新低下头，稚嫩未脱的声音里听不出一丝虚假来：“远芝姑姑平日待儿臣极好，一时心软便答应了帮儿臣出宫之事……”

　　确实极好。

　　他身边唯一信得过的小太监小五子便是被她污蔑偷窃，令人活活杖责而死的。

　　还有他额娘，他额娘生前见到的最后一个人便是远芝。

　　那个表面上总是笑盈盈，手段心思却实则比任何人都要歹毒的景仁宫大宫女。

　　嘉贵妃闻言瞳孔一阵收缩。

　　远芝帮他出的宫？

　　他在胡说什么？

　　“你宫里的人？”乾隆皱眉看向嘉贵妃。

　　“远芝确实是臣妾宫里的。”嘉贵妃将眼中惊异敛去，换就了一副不解之色，“可臣妾当真不知她竟私下帮着永琰这孩子偷偷出宫……这丫头平日里似乎也不是如此不知轻重之人。”

　　她话音刚落，便听永琰讲道：“此事只怪儿臣一人，远芝姑姑想必也是不敢违儿臣之意，自有其为难之处，还请皇阿玛和贵妃娘娘不要责怪于她。”

　　嘉贵妃闻言眉头一阵鼓动，眼底神色骤冷。

　　竟学会以进为退了！

　　迎着乾隆问询打量的目光，她心底赫然一沉。

　　远芝，只怕是保不住了……(未完待续。)

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