老叟骑骡来。

　　饮酒脱祸灾。

　　张恕笑道：喝酒爷爷您擅长，整天喝得烂醉……

　　这小子！

　　凌霄秉性正大光明，直接去找呼斯猲大单于。提起归隐之事，呼斯猲顾左右而言他。一连去找他三次，呼斯猲就是不肯答应。凌霄已知其意，更是每日喝得大醉，到范夫人神像后呼呼大睡。

　　初时，呼斯猲还派人偷偷查看，后来也就懈怠了。不过呼斯猲心思十分明了，他宁愿给凌霄养老送终，或者甚至杀了他，也不会放他南归！虽说他与南朝有灭门之恨，已经绝了退路，不过世事难料，老将军如此英雄，倘若为南朝所用，于我胡国是大大地不利……

　　终于有一日，凌霄混在一个西域商队中，出了范夫人城……呼斯猲追寻不得，也就死了心思，叹道：神龙见首不见尾，非人力所能留也！

　　为了这位自次王，呼斯猲多呆了许多日子，此时心无挂碍，即日点起兵马，离城西巡而去。

　　……

　　婷儿本来舍不得再和外公分离，但还是说起京城送信之事，便让凌霄先往临津小县。这小妮子其实心思细腻，一者京城本是断肠之地，老人家睹物思人能不悲乎？二者外公毕竟是朝廷钦犯，京城多有故旧，万一被人识破，此中凶险实难意料！

　　凌霄将军却不同意，坚执要同往京城。口中笑说：没有你两个伢子带路，老夫走丢了怎办！

　　这个倔老头儿…..

　　张恕和婷儿只得由他，一路上多加小心也就是了。

　　爷孙三人向京城进发，离京城越近，凌霄将军表情越严肃，张恕和婷儿暗暗担心，只得故意扯些笑话逗老人家开心。进了京，张恕先找下一家客栈，安顿好婷儿和凌霄。那客栈紧邻大街，览不尽的繁华，但愿市井熙攘的人气，能稍稍温暖凌将军冰冷的内心……

　　依张恕的脾气，自然是先公后私，次日起个大早，待漏五更，先将密折直奏皇上。张恕虽然身份低微，但他是大将军信使，朝臣无人敢轻视。

　　皇上阅罢奏折，眉头微皱。马正山说得明白，胡族一统，胡酋性野，实非我朝之福。可恨北虏，刚消停了没几年，还让不让朕做个太平皇帝了！

　　怪不得区区西戎小国，数月前无端生事，原来是受了胡人撺掇！早知如此，上次马正山请兵，朕就该发兵征讨才是……

　　幸好太子肖朕，英武可用，亲领大军西征！前番捷报已传，也该班师回京了吧？

　　哼，楚王、齐王、胶州王、长沙王那几个不肖之子，隔三差五上表称颂朕的功德，一到朝廷真的有事，没一个敢披挂上阵替朕分忧！还整日明里暗里说太子的坏话，尤其楚王更是阴险，当着朕的面从不出恶言，实则觊觎储君之位久矣！

　　嘿，不过这说太子的坏话呢，也不能全怪诸王，也是朕故意纵容。这个太子好是好，就是过于雄烈，还须煞一煞他的锐气！哼，还瞒着朕笼络朝野，蓄积实力，你当朕不知道，你搞那个百叠刀会，收拢江湖豪强，可你想不到，司州肖岚是朕的人吧，嘿……

　　不过呢，西征这事儿朕高兴，待他还朝，朕要亲自出城迎接！

　　思来想去，没什么大不了的！北疆固若金汤，无须过忧——马正山虽老，才堪大用；西戎虽横，朕有太子可以分忧；南越诡诈，终是蕞尔小国，只须派一二偏将，可保无虞，何况还有名将郭素镇守南方……

　　皇上眉头逐渐舒展，心情不错，赏赐了张恕，退朝直奔西宫。渡妃倾国倾城，足慰老怀，令朕流连忘返，流连忘返呢！

　　张恕怀揣赏金，行走长街之上。马蹄金沉甸甸、晃荡荡甚觉碍事。他路过一家珠玉坊，便给婷儿及岳母大人置办了些金簪银饰、玉镯珠翠等物，俱是雅致大方，精工细琢。又看到一家刀剑铺，可惜无甚上品。他本想送凌将军件礼物，可这些破铜烂铁，恐怕难入凌将军法眼。

　　正要转身离开，掌柜的热情留客，热情得……太热情了！

　　掌柜的见张恕这小伙儿虽然衣衫寻常，腰间佩剑佩刀却非凡品！知他见惯了宝刀名剑，眼光自然不凡，怎会看上寻常刀剑！更重要的是，掌柜的眼尖，亲见他从对面“昆山居”出来，没钱敢进那地方？

　　这是个财神爷！

　　京师藏龙卧虎地，莫以衣衫论高低。

　　掌柜的满脸堆笑：公子留步，小店尚有上品刀剑，烦劳公子一观。说着从暗室捧出几把刀剑，长短不一，外观素拙，连鞘饰也黯淡无光。

　　张恕一一把玩，果然不同寻常，虽然不比“寒鸦”和“冷月锯”，也算难得上品。张恕最后拿起一把小剑，有些爱不释手。他暗自寻思，凌霄那般伟岸身躯，本就惹眼，若再配一把长剑，更是出众。不如送他一把小剑，既不显山露水，紧要时又能防身。

　　掌柜的看着有戏，笑道：公子果然眼光独具！这把小剑仿自古之鱼肠剑，乃是本店铸剑大师历时一年打造而成，古之名剑咱没见过，料想未必过此！

　　张恕将小剑放下，笑道：如此名剑，小子囊中羞涩，只怕无缘。

　　掌柜一笑：公子过谦了！我见公子是爱剑之人，此剑跟了公子，也不辱没了它！只须五个金元宝，此剑便归公子。

　　五个短粗手指在张恕面前一转，像是几根小萝卜。张恕也不罗唣，掏出五个马蹄金，放在掌柜的面前，笑道：小子只有这些，行便行，不行小子便告辞了。

　　掌柜的大喜，一张肥脸笑开了花：公子果然是贵人！这般马蹄金，除了王公大臣，寻常人家哪得一见！

　　这厮倒有见识。

　　张恕取了小剑，径回客栈。将小剑敬上凌霄，凌霄仔细把玩，难得地面露微笑。果然是文士爱笔，将军爱剑。又将珠翠等物交给婷儿，婷儿见他还给母亲买了饰物，不由得一股暖流在心中激荡，这个恕哥哥如此细心……

　　凌霄道：老夫有事要办，你两个娃娃先回家乡，不必等我。说着怀揣小剑，独行而去。留下张恕和婷儿目瞪口呆。

　　二人赶忙追上去，婷儿挽住外公胳膊，忧心忡忡：我们等外公回来！凌霄一笑：娃娃不必担心，你们先回临津小县，罢了老夫去和你们团聚。

　　说着大步流星隐没在街巷之中。

　　张恕眉头紧锁，心中一股隐忧，愈来愈浓烈。 将军血：狼烟再起