齐粟娘走了过去，站在十四阿哥面前三步处，十四阿哥抬头看着她，柔声道：“今儿晚上，陈变之是不是去直隶总督在京城老宅里赴同年宴去了？”

　　齐粟娘点了点头，“回十四爷的话，外子是去那里了。”

　　十四阿哥招了招手，“你过来些。”齐粟娘看了看他神色，不是要占便宜的样子，依言站到了十四阿哥面前一步处，低头看他。

　　十四阿哥沉默了一会，伸出左手，似是要抓住什么，伸缩了两回，终是叹了口气。他慢慢握住齐粟娘抓着帕子的右手，包在掌心中慢慢摩挲，看着齐粟娘的眼睛，柔声道：“等他回来了，和你说要娶噶礼的族侄女做妾，你别和他闹，让他娶。等得噶礼在皇上面前过了关，他的新鲜劲儿也过了，你爱怎么发作都由你，爷担保，没人说——”却只觉面上一湿，一滴眼泪正正地砸在了他的眼下三分处，滚烫滚烫。

　　十四阿哥一呆，顿时恼了，甩开齐粟娘的手，怒道：“哭什么？有什么好哭的？不过是纳个妾，爷问清楚了，她父母不在世了，娘家没人，空顶着一个贵姓，没能耐压到你头上。当初爷不就是为了这个，怕你受委屈，在皇上、皇太后面前闹么？若是叫你受委屈，爷会开这个口么？”

　　齐粟娘咬着唇，说不出话，眼泪却一滴一滴向下坠。十四阿哥越发恼怒，蓦然站起，冲到红木雕拐子纹大方桌边，站了半会，狠狠一脚踢翻了一张红木南官帽椅，又冲回齐粟娘跟前，怒道：“爷为的什么？还不是为了你？若是叫你去和他直接说噶礼的事儿，女人去多这些嘴，再加上他那性子，你难免要失宠。现下那府里摆了满宴，董鄂氏按满人规矩出来劝酒，让他相看，再灌醉了他——他失了足中了套，是他的事，和你没有半点干系。过一两月，你寻借口把那女人打发出门，有爷在没人敢说你一句。你还是稳稳当当做你的正室嫡妻，你说，爷这不都是为了你么？”

　　齐粟娘哭道：“他……他也没打算在皇上面前参奏噶礼……”

　　十四阿哥一怔，“他和你说这些事？他是怎么说——”转眼又怒道：“不管他怎么说，若是不把他拉下水，给他些好处，到了皇上跟前难保他不会改主意！这事儿，就这样定了，你回去不许和他闹。”说罢，转过身去，用力摆了摆手。

　　齐粟娘哭泣着，甩帕子行了礼，慢慢走出了水榭，从湖面上的曲廊上走了过去，对傅有荣惊异的询问声充耳不闻，只是哭泣着，沿着青石甬道慢慢走着。

　　她一时恨不得飞奔到直隶总督府里去寻陈演，一时又恨不得自己当初未被十四阿哥所救，宁可被九爷指使去暗算太子，和刘三儿一样早早被灭了口，更恨不得从没遇上十四阿哥，没被他可怜关照，欠了一次又一次的情份，到得眼前，不说开口拒绝竟连哀求的余地都没有。

　　李全儿站在甬道拐角阴暗处，远远看着齐粟娘一边哭着一边走了回来，悄悄退了开去，疾步向花厅走去。花厅早已掌起十二宫灯，九爷和齐强低低笑语，八爷与罗世清、孟铁剑、狄风如、宋清谈笑风生，甚是热闹。

　　李全儿轻轻走到八爷身边，附耳说了两句，八爷微微一笑，转头看向九爷，点了点头，“他总算也开口了。”

　　九爷哈哈大笑，“就为了让他开这个口，我寻思了多久，不过是让她回去什么都不要干，这样的差事也叫差事？我若是奴才，能寻上这样一个主子，当真是八辈子烧了高香了。”

　　齐强听得他们说话，隐约猜到一些，却又不确实，当着罗世清几人的面，又不能问，正坐立不安间，从花厅门里见得齐粟娘沿着甬道从通直斋走了过来，心中暗喜，陪笑道：“九爷，奴才的妹子从十四爷那边回来了，奴才叫她过来给八爷、九爷请安。”

　　九爷笑着点头，“去吧。”又转头道：“来人，把十四爷请来一块儿喝酒。”

　　齐强连忙退了出去，急步向齐粟娘走去，远远把她拦了下来，看她哭得满脸泪水，心中一惊，一边从她手上取了帕子给她拭泪，一边将她拉到一边低声问道：“是不是噶礼的事儿？十四爷要你开口？或是让你什么都不要干？”

　　齐粟娘抽泣道：“噶礼要把当年那个族女嫁给他做妾……好让他不在皇上面前参奏他……十四爷说，要我回去不准闹……过一两月再打发出去……”齐粟娘的泪水越来越多，“……他现在就在直隶总督里，那个族女也在……”

　　齐强将齐粟娘抱入怀中，轻轻拍着道，“不怕，演官儿不在意门第，这个哥哥现下拿得准。”齐粟娘抬头看着他，哭道：“他们要把他灌醉了，生米做成熟饭，他不娶也得娶了，哥哥，我没法子听十四爷的，我要去直隶总督府里找陈大哥——”说着，就要抽身离开。

　　齐强连忙拉着她，轻声道：“不能这样明着来。你将来还得靠十四爷关照你，论情份儿，你也该替他办些事儿。你不用去，哥哥差府里的德隆去直隶总督府，就说是扬州府来的急事，讨个回音。只要德隆见了演官儿，把这事儿和他一说，他就不会中套。十四爷不是要你什么都不要干么？只要演官儿不中套，这事儿就和你没有半点干系。”

　　齐粟娘心中一喜，眼泪顿时止住，方才一片混沌的脑子终于清醒过来，微一思索犹豫道：“德隆——他以前不是九爷府里的副管事？他会不会把这事儿告诉九爷，？我自已偷偷去，打扮成丫头，去送衣裳，免得连累哥哥。”

　　齐强笑道：“当初九爷怀疑那五房奴才是太子的人，遇上那日要请四爷、十三爷议事，方才寻借口赶了出去。德隆是我的副手，甚是精干，被赶出去后六七年也没见他投到太子门下去。太子已废，我府里正缺人手，他来求我收留，我就让他跟着我办一些外头的事。这些事他可比伏名和安生老练，你放心，这事不会让九爷发现的。”

　　齐粟娘听得如此，便放了心，催着齐强赶紧去办，齐强笑道：“满人的规矩，女人出来敬酒，总要吃到半路上才行，现下的时辰还早着呢。来，把眼泪抹了，去给八爷、九爷请了安，你退出去的时候就去和德隆说。他就在外头门房里候着呢。”

　　齐粟娘大喜，连忙用帕子把脸上已花了的妆容抹去，整理衣裳，跟着齐强向花厅走去。齐粟娘来到厅上，甩帕子施礼，“奴婢给八爷请安。给九爷请安。”

　　八阿哥看了看她微红的眼眶，素白的脸庞，微笑道：“起来罢。”

　　九爷见得齐粟娘站起，亦笑道：“在南边帮着你哥哥好好办差，若是——”

　　齐粟娘听得身后靴声响起，齐强、罗世清等人都站了起来，九爷站起笑道：“十四弟，来得真快，我来给你引见几位漕上大豪。”

　　齐粟娘退到一边，见得玄缎朝靴从眼前走了过去，正要退出花厅，那玄缎朝靴微微一顿，头顶传来十四阿哥的声音，“你先别走。”

　　齐粟娘一惊，抬起头来看十四阿哥，却见他已走到了桌边，一脸笑意，与罗世清、孟铁剑、狄风如、宋清寒喧。

　　罗世清四人一日内得见三位皇阿哥，自是欢喜，再见得八爷柔宽，九爷优容，十四爷豪霸，皆是人中龙凤，也暗暗放心，没有跟错主子。

　　齐粟娘见得十四阿哥坐到了九爷身边，拿着大杯和罗世清、孟铁剑喝酒，询问狄风如两湖山川地势，慢慢和宋清说些兵书韬略，大有尽夜长欢之势，已是急得跳脚。再见得九爷不断和齐强低语，似在商量密事，齐强也全然无法脱身，更是心急如焚。

　　齐粟娘双手绞着帕子，站在南边六扇屏风前，拼命想法子想偷溜出去给陈演报信，她正双目四处乱瞟，打探四下的窗、格出路时，突地与八爷的双目对上。齐粟娘见他似笑非笑看了过来，立时低头垂眼，心中暗暗叫苦。

　　这位八爷算是最早识得她的人，以往只觉与他这样的天潢贵胄少有交集，虽偶露了破绽也无甚关系，断没料到如今成了人家的奴才。现下十四阿哥分明是受了八爷的指命，方来寻她说事，十四阿哥和她有情份，大小事儿都不和她计较，睁一只眼闭一只眼地过了，这位八爷可和她没情份，他要知道她敢暗地里通风报信，坏了他的大事，指不定她今儿晚上就在床上被大卸八块了。

　　齐粟娘想起陈演和她说过的，崔浩与连震云的互斗，心中发凉，再想起初来此世时白杨树林里三双血红凸眼珠和满地的黑血，把头低得垂到了胸口上，恨不得缩到墙根下去。不一会儿又想起陈演和那族女现下不知怎样，她却被扣在这里不能赶去，心中滞闷，越发连气都喘不过来了。

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