连大船在院门边打发知客僧离去，进了东厢房，笑嘻嘻看着坐在里头喝茶吃点心的连大河，“大河哥，你打算啥时候进去回报呢？”

　　连大河不急不忙道：“陈大人去直隶了，有比儿在。不着急，我越是慢，夫人越是不会放心走。夫人她必要亲眼见着白老五和那丫头。”

　　连大船一惊，“大河哥——”

　　连大河微微一笑，“我自有办法。”

　　连大船笑着掩上门，蹭到连大河身边，挨着他坐下，“大河哥，你说，今儿会不会……”

　　连大河瞟他一眼，“大当家要是和你一样沉不住气，这事儿早完了。”

　　连大船吐舌笑道：“大当家也忒沉得住气，这孤男寡女，啥事不干，干坐在一处等消息……”

　　连大河亦忍不住笑了出来，“就这样，也是等了多久才等来的。你没听见那日高邮酒楼里夫人说大当家——”

　　连大船连连点头，笑倒在连大河身上，“我那几日，走路都是踮着脚尖儿，陪笑得脸都僵了，生怕一个不小心，大当家抓着我出气。”一把抓了一块顶皮糕塞嘴里，“大河哥，夫人这样的女人，也忒难侍候，犯着她的性子立时就要翻脸，大当家他也受得住……”

　　“他乐意。”连大河低声笑道。“再说了，你没觉着夫人有旺夫运么？陈大人娶了夫人，不说官品一直向上,遭了大难也能逢凶化吉……”

　　连大船拍腿笑着，坐起附在连大河耳边，“半叶一直就这样说，大当家他自打认识了夫人，运道就好得不成样子。见了皇上，得了官，调了扬州府，做了帮主——半叶不知道的，那一回在高邮结识四爷，还不是夫人引过来的？”连大河摸着下巴，“大河哥，我要是大当家，我也得觉着这事儿有盼头，陈大人怕不就该英年早逝——”

　　连大河笑道：“咱们这样的人自然是这样想，大当家却未必。大当家哪会在意这些，怕是连皇帝老爷都没当回事——没得好价码，谁都使不动他。”

　　连大船惊异道：“那四爷他出的什么价，拢住了大当家——”立时又握住嘴，陪笑道，“我不问，不问。”

　　连大河微微一笑，“大当家为海静想着呢……他只有这一个儿子……四爷倒看得明白……”

　　齐粟娘坐在南院里，从早晨一直等到响午，没见着半个人进来回报。她虽有些着急，又想着连震云说得在理，这事儿若是让宋清发现，后患无穷，自然要小心安排。但她早听陈演说过连震云的手段，现下他面上说得好，背过身去不知又干些什么，只得耐心等着连大河回来。

　　连大船进门来布了素席，两人一起用了午饭，连震云瞧着齐粟娘坐立不安的样子，“夫人要不要出去走走？前殿虽是人多，左右偏殿却是平常人家不能进的，现下这个时辰，想来人少。”

　　齐粟娘虽已是坐不住，仍是摇头，“万一宋清来了，若是被他人看着我和大当家……”

　　连震云端茶漱了口，“只要办事的时候没留下痕迹便好。隆福寺又不是他家后院，难不成还不许人来？至于别人……”连震云击了击掌，“大船。”

　　连震云对连大船轻声说了几句，便让他退出，待得连大船回来时，手中捧着一只青纱围帽，“大当家。”

　　齐粟娘看着连震云手中簇新的围帽，知晓是外头庙会摊棚里买的，不禁笑了出来，“当初在坝上时，我可是戴够了这个，后来便再没碰过。这都多少年了……”

　　连震云微微一笑，“七年了……”

　　正是饭时，隆福寺佛殿中的香客和知客僧零零落落。左殿中空无一人，只有地藏菩萨宝相庄严。

　　连震云见得齐粟娘只是随意看着佛像，全无一点上香之意，低头看着她，柔声道：“右殿里是双面观音，女客们多是去那边，可要去上香？”

　　齐粟娘摸着头上自顶垂膝的青纱，点了点头。

　　双面观音座前香烟缭烧，果然有女客在进香，那女客衣饰不凡，穿着十八镶的锦缎旗袍，看着是满旗出身。

　　齐粟娘见得那满旗贵妇手中持着一支开得正盛的莲花，默默祝祷，不由在殿外驻足，满心惊异地看着那不应时的花儿。

　　连震云顺着她的目光看了看那莲花，又看了看她，悄声道：“怕也是花农们使法儿催开的早莲，你没瞧见每天给八爷府送花的花车？那些花儿虽是开得极盛，却比这园里应时的海棠谢得更早……”

　　齐粟娘掩嘴笑道：“虽是如此，这时节有莲花还真是稀罕。”

　　连震云看了看她的神色，柔声道：“我在外头等着，你进去和她搭话儿，她必会给你看的。”

　　齐粟娘连连点头，陪笑道：“劳烦大当家等一会儿，我看了马上就出来。”说罢，向连震云福了一福，匆匆进了双面观音殿。

　　那满旗贵妇梳着两把头，扁方上缀满珠玉，想是出身不凡。齐粟娘持了一柱香，拂开脸上的面纱，挨到她身边，嗅着扑鼻的茉莉花粉香和莲香，轻声笑道：“这位姐姐……”

　　扁方上长长的红京丝璎珞晃了晃，那贵妇睁眼转过头来，“你是——”两人双目相对，贵妇惊呼一声，“齐姑娘！”

　　“双虹！”齐粟娘大吃一惊。

　　九爷送给太子的双虹，已是二十余岁的妇人，岁月让她的容貌脱去少女的纯净，眼角眉梢俱是妩媚。她怔怔看着齐粟娘，眼中的泪水慢慢泛了起来，“齐姑娘，打你救了我那一回后，我们再没有见过了。我娘到现在还念叨你……”

　　连震云负手站在阶下，看着齐粟娘与那满旗贵妇执着手，叽叽咕咕说个不停，到得最后那贵妇招了丫头进来，送了她一篮莲花儿，又拉着她上了一柱香，方依依不舍送她离去。

　　连震云伸手提过齐粟娘手中的花篮，笑着道：“是旧相识的？”

　　齐粟娘满脸欢喜，“她原是九爷府里的丫头，后来被太子爷要了过去。当时听着很不得宠。这回太子被废，圈在宫里，她一直尽心侍候。太子复位后抬了她做格格，时时带在身边。今日她是来还愿的，只说这双面观音灵验的很，非拉着我也拜拜。”一路走进南院门，叹道：“八年，她也总算熬出头了。”

　　齐粟娘推开内室门，奔到罗汉座榻上坐好，连震云跟着快步而入，笑着将莲花篮放在小方几上。他侧身坐下，看着齐粟娘伸手到花篮里拨弄莲花，“喜欢莲花？平日里也没见过你用……”

　　齐粟娘嘻嘻笑道：“不瞒大当家说，我不会绣花儿，只能绣几朵莲枝，平日里自然就要对它另眼相看些。”低头深吸了一口气，“好香。”

　　连震云哈哈大笑，突地想起那夜江宁拨步大床上的红绸帐，尤记得昏暗中帐沿一圈莲枝纹，她在花篮中拨弄的纤手，那一夜也曾与他相亲相近，禁不住心头一热，慢慢伸手，“这莲香倒也罢了，这花确是……”

　　连大船急匆匆进了正房，见得内室门未掩上，一步跨入，“大当家，翁白——”一眼看到房内情景，立时低头，恨不得甩自己两个耳光，缩到地缝里消失不见。

　　齐粟娘一惊，不由站起，“大船，翁白怎么了？他——他来了？”

　　连大船背上流着冷汗，结结巴巴说不清话。连震云慢慢收回伸到了花蓝边上的手，“夫人问话，你磨蹭什么？”

　　连大船立时答道：“回夫人的话，翁白进了隆福寺，好象是来看他爹娘。”顿了顿，突地想起，连忙又补上，“大河哥——大河哥正在布置……”

　　齐粟娘惊了一跳，“怎么办，大当家？若是让翁白看见大河——”

　　连震云走到她身边，笑道：“不用担心。夫人且坐，我去看看。”

　　连震云将忐忑不安的齐粟娘留在房里，走到院中，他看了连大船一眼，“说吧。”

　　连大船小心陪笑道：“大当家，翁白方才进小楼里，没找着人，立时就奔出寺去了。小的估摸着，他是回去找宋清。”

　　连震云冷笑一声，“行了，这是小事。皇上巡直隶北漕河，宋清必要马上赶回去。他现在忙不过来，再是宠翁白，也没得下大力气去寻的道理。再说，他也未必想寻。”顿了顿，“大河呢？”

　　连大船小声道：“在东厢房里坐着……”

　　连震云微微一笑，“你就该和大河再学学。”

　　太阳过了午，渐渐向西。齐粟娘一边喝着茶，一边看着窗外一株海棠。那枝上挑到窗前的海棠花，虽是开得艳，梗枝却被昨晚的雨打残了，虽是还有几分京城的阳光照着，落到窗上的枝影也没了生气，早晚便要去了。

　　齐粟娘等得着急起来，“大当家……”

　　“夫人放心。大河会躲开翁白的。只是怕要再花些时辰。”

　　齐粟娘点了点头，“确是如此。”寻思了半会，“大当家，还烦你让大船去会馆里和比儿说一声，免得她担心。”

　　连震云将齐粟娘面前的半空的茶盏斟满，提声叫道：“大船。”

　　脚步声响起，连大船站在紧闭的门外，“大当家。”

　　“进来。”

　　连震云看着推门而入的连大船，“去，到会馆知会一声比儿，就说夫人和我商量运私货的事儿——”看了齐粟娘一眼，齐粟娘微微一笑，“她自然知晓我何时回去。”

　　连大船退了出去，齐粟娘百无聊赖倚在小方几上，撑着脸，看着窗外午后的太阳，不自禁打了个小小的哈欠。坐在对面的连震云笑道：“夫人累了？对面房里可以……”

　　齐粟娘连忙摇头，“出来这么久已经是个麻烦事儿，哪还敢在外头睡？”看着连震云，“大当家可要歇息？”

　　连震云摇头，“我不累。”齐粟娘暗暗松了口气，连震云含笑看着她，“夫人可会下棋？或是抹骨牌？打双陆？”

　　齐粟娘一愣，面上微红，“不会……我只会叉麻雀牌……”

　　连震云眼中带笑，“猜拳、猜枚这些……是酒戏……现下不宜喝酒……”齐粟娘连忙点头。

　　“夫人会不会联诗……”

　　齐粟娘瞪着连震云，半晌说不出话来。连震云终是忍不住哈哈大笑，“夫人放心。扬州那些调调儿我也受不住。官坤盐商还好，图个乐子就罢了。席上那些名士、士子个个眼高于顶，又酸又硬，实在是不好对付……”

　　连震云和齐粟娘慢慢说着闲话，忽听得连大船在外头咳了一声，连震云笑着站起，走了出去。

　　“大当家，我到江浙会馆门口，居然看见了翁白。”连大船又是笑又是惊异，“翁白领着七八个人在隆福寺搜寻了半会，实在找不到线索。只在江浙会馆门口站了一会，就走了。好似宋清今晚要带他回直隶。”

　　连震云慢慢点头道：“宋清没有儿子，嫡妻也死了。这翁白倒真是找得好……比儿若是我的丫头，十个都送给他了。”微微一叹，“海静的身子不好…我虽是为他谋划………”

　　太阳偏西，正是将落未落，齐粟娘看着连震云走了回来，他身后的连大船点起火折子，内室里掌上了十架五柱莲花烛台，五十根高燃的红烛把房里照得极是亮堂。

　　齐粟娘看了看天色，叹了口气，方要说话，终是听到了连大河报门的声音，“大当家。”

　　齐粟娘立时从小方几上弹了起来，大喜道：“大当家，大河回来了。”

　　连震云只是笑着看她，“大河，进来罢。”

　　连大河推门走入，齐粟娘急急问道：“怎么样？把他们抓住了？没让翁白察觉？人在哪里？”

　　连大河头也不抬，恭敬答道：“回夫人的话，小的布置成白老五带着那丫头自行离去的样子，不会叫翁白瞧出破绽的。白老五不是翁白的亲爹，抛开他这个假儿子，也未尝做不出。”

　　齐粟娘顿时长出了一口气，满脸欢喜，仍是问道：“人在哪里？”

　　连大河道：“回夫人的话，为防着翁白和宋清追查，小的已经把白老五和那丫头送上船，押往淮安总坛。”

　　齐粟娘一怔，“大管事竟是直接把人送走了，难怪用了这许多时辰。”

　　“若是夫人要查问两人，小的立时遣人去追——”连大河说罢，就转身要出房。

　　齐粟娘连忙道：“既是送走了，便也罢了。”欢喜笑道：“这样最好，这样最好。大管事的手段好生高明。翁白以后跟着宋大当家，前途自然大好。”

　　连震云笑道，“我听说夫人唤同仁堂的崔大夫进府里问了，崔大夫原是宫中的供奉，他说翁白现在的样子十七，明年怕就是十八。翁白极得宋清看重，既是看中了比儿……”

　　齐粟娘一边站起身来，一边摇头，“这事儿崔大夫也说不准，将来的事儿谁知道。比儿已经十七了，总不能要她慢慢等着看情形。回了扬州，我就和二当家说说，让他在漕上寻几个厚道上进的后生，我替她相看……”

　　连震云随之站起，笑道：“夫人说得是……”

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