老太太犹不放心，让秦妈妈打开她的妆奁匣子，亲自挑了一串紫水晶手串和一对翡翠耳坠子让兰茉戴上。自从在宁远伯府出事之后，老太太对兰茉动辄训斥责骂，从未给过好脸色，因此她这时看着老太太亲手递到跟前的首饰，眼眶立刻就湿了，口中低声说着：“这首饰太贵重，孙女不敢收…….”

　　老太太又去看兰芮，回答的就有几分心不在焉：“给你，你就拿着戴上，你们头一次入宫，装束上头不能太过寒酸，不然倒让人看轻了。”

　　兰茉完全沉浸在老太太对她突然转变的态度上，丝毫没有留意老太太只给了她一人首饰。

　　老太太又嘱咐了两人几句，锦橙进来禀报，说慈宁宫的马车来了。昨天来的内侍曾说过今日太后会指派人来接，几人听了都不觉的意外。

　　老太太立刻领着兰芮和兰茉往二门走。

　　到了二门，兰芮看见门外停着两辆暗红蜀锦车帷的黑漆齐头平顶马车，马车两旁一溜排开站着四个内侍，八个十六七岁的宫装女子，二十个身穿锦衣的带刀侍卫。

　　其中一个内侍昨日来过，姓丁，他看见老太太几人，笑着迎上来，一面作揖一面笑着说：“给兰老夫人问安。”老太太心知肯定是昨日给的那二十两银子起了作用。

　　丁公公与老太太寒暄几句，又转向兰茉和兰芮，眉目含笑：“两位小姐安好。”兰芮和兰茉都猜到丁公公在慈宁宫肯定是有头有脸之人，不敢受他的礼，各自侧身避了过去。

　　丁公公呵呵笑着，请三人上车。

　　立刻有两个宫女摆了脚凳。

　　老太太上了前面的一辆马车，兰芮和兰茉同乘后面一辆。

　　兰芮坐下，环视一圈，只见这马车内饰与家中的马车大同小异，并没有想象中那种处处彰显着皇家威严的奢华，只是身下所坐的软垫不知用什么材质做成的，比家中的垫子更加轻柔，坐着感觉十分舒适。

　　马车很快启动，车内只有两人，两人却相对无语，气氛沉闷怪异。兰芮从来不是话多的人，她静静的坐着，想着一会儿的事情，虽然老太太的态度很坚决，决不打算将她嫁入皇家，但胳膊拗不过大腿，若是太后一力坚持，老太太总不能抗旨。

　　“你觉的我很讨厌，是不是？”兰茉突然开口。

　　兰芮抬头向对面的人，明媚的脸上，挂着一抹嘲弄的笑容。她淡淡一笑，并不作答，她的确对这位姐姐喜欢不起来，但是她这样直白的问出来，她却很难回答。

　　兰茉见她不答，脸上的嘲讽之意更浓，“祖母将我关在暖阁的那几天，我想了很多。祖母说的对，若不是我心中存有非分之想，肯定不会落得这样的下场。”

　　兰芮微怔，她想不到兰芮这时会与她谈心，更没料到这个娇纵惯了的姐姐会反思自己的行为。

　　想着自己未知的前途，兰茉再挤不出一丝笑容，“从前的事情是我不对，看在咱们姐妹一场的份上，你就忘了吧……”

　　兰芮看着兰茉，兰茉眼底掩饰不住的惶恐触动了她，她此刻心中又何尝不是惶恐不安……她笑了笑：“胡延只是顽劣了一些，等过几年收了心，未必就不是良人，二姐姐就不要伤心了。”连她自己都觉的这样的劝慰苍白无力。

　　兰茉惨然一笑，“承三妹妹吉言。”

　　“二姐姐是太后赐婚，背后又有娘家做依靠，胡延再怎么也不敢做的太过份，再不济，二姐姐手里捏着嫁妆，不去理会胡家人，一个人关起门来过日子，也能过得很好。”兰芮劝慰的话语比先前多了几分真诚。

　　“这些我也想过，但是娘亲手中的银钱这些年早被舅舅榨干了，有心无力，拿不出银子替我添妆，祖母又嫌我丢脸，根本不肯拿出银子替我置办嫁妆……谁知道以后的事情，走一步看一步吧。”

　　“二姐姐大可放心，你是太后赐婚，祖母要顾忌太后的体面，无论如何也会将婚事办得体面风光，婚事要风光，嫁妆肯定不能寒酸了。”

　　兰茉听着，又想起老太太方才对她截然不同的态度，眼中有了笑意：“从前看你只知道舞刀弄枪的，竟不知你什么时候将这些俗事看的这么透彻了。”

　　兰芮笑笑：“是二姐姐没有留意罢了。”

　　两人压着声音说话，觉的时间过得快了许多，不一会，马车停了下来，车外传来丁公公的声音，“东华门已到，请兰老夫人和两位小姐下车。”

　　立刻有宫女上前来打帘子摆脚凳。

　　兰芮吁了一口气，跟在兰茉身后下了车，两人看见老太太下车，走上前去，老太太冲两人点了点头，没有说话，上了身前一乘青帏小轿。

　　兰芮和兰茉对视一眼，分别上了另两乘同样的轿子。

　　一路颠簸，就在兰芮双腿发麻时，轿子终于停了下来。她从轿中出来，才发现轿子停在一间殿堂前，丁公公与门口一个四十上下的宫装女子说了几句话，然后请三人进屋坐下，笑着说：“请兰老夫人和两位小姐在此稍候片刻，咱家先去与太后娘娘回话。”

　　老太太笑着点头：“公公请便。”

　　丁公公出去了，先前那个宫装女子招呼两个小宫女上了茶。老太太冲跟随而来的秦妈妈使了个眼色，秦妈妈上前两步，将一个羊脂玉佩塞到那名宫装女子手中，那名宫装女子神色不动，悄然将玉佩收入袖袋中，而后领着两个小宫女退了出去。

　　空旷的大殿中又恢复了宁静。

　　老太太不说话，兰茉和兰芮都不敢多言。

　　过了好一阵，丁公公回来，随他同来的，还有易姑姑。

　　厮见了，易姑姑笑着说：“太后娘娘早就盼着兰老夫人，已经问过几次了。”

　　老太太一听，做出受宠若惊的样子与易姑姑寒暄。

　　易姑姑领着三人穿过长长的甬道，在一间开着4扇双交四椀菱花槅扇门的屋子前止了步，有一个太监立刻往里报：“兰老夫人与两位小姐觐见。”

　　“宣！”

　　随着声音响起，老太太往里走，兰芮头一次来，虽好奇，但并不敢东张西望，只做出一副恭谨的模样跟在老太太身后，见老太太止了步，她也停下来。

　　很快有人在三人脚下放了垫子，老太太领着两人拜了下去。

　　拜完，一个柔和的声音响起：“给兰老夫人和两位小姐赐座。”

　　易姑姑扶着老太太起身，兰芮和兰茉跟着起来。

　　有人端了三张锦杌过来，三人谢过，侧身坐了。

　　太后笑道：“你无事也不进宫来陪哀家说说话，这些日子哀家总想起你，算起来，还是前年你才从忠州回京城时咱们见过一面。”声音平缓温和，兰芮忍不住悄悄将头抬了抬，只见高足弥勒榻上坐着一位与老太太年纪相仿的贵妇，她眉眼含笑，让人觉的亲切随和，就像家中慈祥的长辈似的。

　　这时感觉有几道目光落在她身上，她赶紧低下头，用眼角的余光去追寻方才看她的视线，原来是安陆侯府的三小姐胡春意和宁远伯府孙四小姐刘家慧。

　　“多谢娘娘挂念，臣妇也早想着来拜见娘娘，一直没成行，一来是担心扰了娘娘的清净，二来臣妇家中俗务缠身，总脱不开身。”太后一副拉家常的架势，老太太自然顺着她的话说。

　　“人上了年纪，就比年轻时怕寂寞，你进宫来陪哀家说话，哀家高兴还来不及，又怎么会觉的是打扰？”太后说着，轻轻的叹了一下气，“不过，家中全靠你支撑，也的确不易，你脱不开身，哀家也就不强人所难了。”

　　旁边的安陆侯夫人杨氏听了，笑着将话题引到这次紫荆关大捷上去，宁远伯夫人顺着说了许多佩服赞扬兰家的话，一时间其乐融融。

　　兰芮恭眉顺目的坐着听一屋子的人说话，开始时大气都不敢出，听久了，便觉的无聊，又悄悄的抬了一下头，却与太后锐利的目光在空中撞了个正着。

　　原来太后一直在打量她。

　　她心中一凛，低下头去，模样比先前还要谦卑恭顺。

　　坐了一阵，易姑姑走到太后身旁耳语几句，太后便笑着说：“宴席已经摆上，各位移步一旁的偏殿吧。”

　　众人应“好”，一阵悉悉索索的声音，全站了起来，等太后由易姑姑扶着在前头走了，又才跟上去。

　　“兰三姐姐！”兰芮专心走路，听身旁传来一声呼唤，她侧了一下头，笑起来：“原来是胡三妹妹。”她察觉与宁远伯夫人说话的太后侧了一下头，索性挽起了胡春意的手。她这样的行为落在旁人眼中，虽说看法见仁见智，但大多会将她归为轻浮不懂规矩。

　　胡春意身体僵了一下，随后才慢慢放松，两人一起往前走。

　　偏殿摆了三席，兰芮和胡春意一同进门，理所当然的坐在一起。

　　太后举了著，众人才动筷，食不言寝不语，没有人再说话。这样压抑的气氛下，虽满桌都是美味精致的菜肴，但兰芮吃在口中却如同嚼蜡，身后布菜的宫女夹什么菜，她便吃什么，只盼着快些结束。

　　但是她的心声并未让太后听见，一道接一道的菜不住的往上端。

　　“啊！”身后传来一声轻呼，兰芮闻声去看，只见一个暗红的物件儿向她飞过来，就在这一瞬，她立刻意识到出了什么事，几乎是下意识的，她连凳子带人往后挪了开去。

　　与此同时，所有人都听见了瓷器落地的碎裂声。

　　褐色滚烫的汤汁四溅，兰芮的裙摆湿了半截，一块碎瓷渣滓溅起来，划破了一旁的胡春意的左手，鲜红的血珠自缀在白玉般的肌肤上，看着让人觉的触目惊心。

　　一旁的人终于反应过来，纷纷围拢过来，有问兰芮可曾烫着的，有取出汗巾替胡春意止血的......太后铁青着一张脸，大声命人宣太医。

　　好在兰芮的裙摆阔大，裙子虽湿了半截，但并未烫着，倒是胡春意疼的眼泪婆娑，因当着人，所以竭力忍着。

　　听着没出大事，所有人都松了一口气。

　　太后命易姑姑领兰芮和胡春意去换衣裳。

　　出门后，兰芮看见两个孔武有力的内侍架着一个小宫女往相反的方向走，那小宫女哭着哀求：“太后饶命，太后饶命……奴婢不是故意的，只是被东西绊了一下，这才将汤洒了……”很快嘴被其中一个内侍堵上了，几人只听见呜呜的哀鸣。

　　只是洒了一碗汤……兰芮的心被那个宫女绝望的眼神刺的生疼，她忍不住就唤了声：“易姑姑……”

　　“俗话说没有规矩不能成方圆，她做错了事，理当受到惩罚，这就是宫中的规矩。”易姑姑神色淡然，顿了顿，又道，“太后只罚了她二十棍。”

　　兰芮默然，侧头看了眼胡春意，只见她咬着下唇不语，便安慰她：“太医很快就来了，妹妹暂且忍一忍。”

　　胡春意点了点头，走了两步，又回头看了看方才那个小宫女消失的方向。

　　易姑姑将两人领到一座小院里，指了一南一北两间房给两人，又各安排了两名宫女服侍。给兰芮准备的是一身鹅黄色的裙褂，穿上后她忍不住就想叹气，鹅黄色是所有颜色中最衬她肤色的，换上之后神采飞扬，立刻就像变了一个人似的。

　　一个宫女从妆奁匣子里取了两盒宫粉出来，打开摊在兰芮跟前：“兰三小姐喜欢明亮一点的还是暗一点的？”

　　兰芮笑着拒绝：“多谢姐姐，我前一阵脸上长小红疹，好容易治好，再不敢用宫粉胭脂这些了。”

　　那个宫女并未将宫粉收回去，一脸为难的样子，“易姑姑吩咐了奴婢替兰三小姐补妆……这宫粉是内务府用花粉特制的，薄透均匀，与外头铺子里卖的寻常铅粉不一样，三小姐不信试试，保管不会长红疹。”一副不达目的不罢休样子。

　　兰芮心里突然明白了，易姑姑是想借机将她打扮一番......她只得点了点头，“那就有劳姐姐了。”

　　那个宫女吁了一口气，迭声称“不敢”。

　　上了宫粉，抹了胭脂，又涂了唇蜜……

　　兰芮看着镜中那张娇艳欲滴的脸，不得不承认身后之人手艺了得。

　　从房中出来，等在院中的易姑姑愣了一下，旋即笑了起来：“还是鹅黄色适合三小姐。”

　　兰芮笑笑，看了看北边的屋子：“不知胡三妹妹那边好了没有。”

　　易姑姑笑着说：“太医正在给胡三小姐包扎伤口，还有一会儿的功夫……奴婢让人先送兰三小姐回去。”

　　兰芮笑着应下。

　　易姑姑点了先前跟随而来的两个宫女领她回去。

　　摆宴席的偏厅早已收拾整齐，众人也已经重回了席面。

　　看见兰芮，众人眼中都露出惊艳之色，只老太太几不可见的皱了皱眉。

　　太后扫了一眼兰芮，慈目含笑，吩咐小宫女在身旁加一张凳子，让兰芮坐到她身边去。

　　所有人闻言都面露异色。

　　太后独自一席，现在却点了兰芮坐到自己身边……

　　兰芮面上微笑着，但心中的小鼓却早已敲翻了。

　　事情似乎并未往她希望的方向发展。

　　要不要打翻杯碟，或者咀嚼出声，或者……

　　最终她什么也没有做，这些失仪的举动，表现的实在太明显了，只怕不仅太后看的出端倪，就是其他人也能瞧出几分。

　　好容易熬到席面散了。

　　太后又让众人挪到先前的大殿中闲话。

　　直到这时胡春意才回来，兰芮看了看她，只见她也重新上了妆。

　　坐了小半个时辰，太后侧身打哈欠，安陆侯夫人见了，寻了个借口告辞。

　　太后命人送胡家的女眷。

　　老太太也笑着告辞。

　　太后应了，又恍然道：“头一次见二小姐和三小姐，竟忘了给两人礼物……”她看了一眼身旁的易姑姑，易姑姑快步出去，很快捧了两个暗红软稠的荷包进来，给了兰芮和兰茉一人一个。

　　兰芮捏在手中，感觉出荷包里面装的是玉佩之类的东西，她不及多想，赶紧和兰茉跪下谢恩。

　　太后虚抬了一下手，立刻有人将他们搀扶起来，太后笑着与老太太说：“你的这两个孙女，真是长得一个比一个水灵，看着就让人喜欢……以后多带进宫来让哀家看看。”

　　老太太应下，太后这才吩咐人送三人出去。

　　三人沿原路出宫，到东华门，换乘了来时的马车。

　　慈宁宫内，太后双眼微阖，问易姑姑：“从方才那个小宫女口中审出什么来了吗？”

　　易姑姑答道：“她咬死只说是被什么东西绊了一下，这才将汤碗摔了，不过奴婢仔细查验过她上菜时走过的地方，根本没有任何绊脚的东西，除非，是有人恰好在那时伸了一下腿。”

　　“当时她身旁的人都有哪些？”

　　易姑姑道：“离得最近的是胡三小姐，还有就是给胡三小姐布菜的冬梅，给兰三小姐布菜的春梅……冬梅和春梅奴婢方才已经盘问过，两人都说不知道。”

　　太后听了，嘴角就噙着一个冷笑：“要不是兰家的三丫头身手敏捷，那碗汤可就泼到了她的脸上，这也太阴很了一些！赶紧去查，一定要个水落石出！” 将门淑媛