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　　永恒之墙已经为迎接卡尔的到来做好了准备，空港方面专门为卡尔的座驾腾出了一块古老的停机坪；这座年岁悠久的大理石平台位于诸多披坚执锐的勇士雕像的环绕之中，由供奉着薰香的火盆照耀得灯火通明。

　　身着华袍的各界人士云集至此只为一睹卡尔的风采，空气中响彻着唱诗班献给帝皇的赞歌，被捆缚在铁棺中的书记侍仆用羽毛笔一刻不停地记录着眼前的盛况。政务院的显要与泰拉议会的权贵们争相趋前、翘首企盼着卡尔的到来；而国教祭司与贵族凭借其极尽荣华的衣着，即便熙熙攘攘的人潮中也分外显眼；

　　在卡尔自飞艇中迈出的那一刻，在场的所有人争先恐后地躬身行礼，无数双手在胸前做出天鹰礼、无数道嗓音高声嘶吼出效忠的誓言。

　　卡尔竭尽所能地展露出微笑，并以绝对的从容与平和对喧嚣的人海致意；与此同时，复杂的感情正于他的胸中交织成激荡的漩涡——距离他上一次来到泰拉已经过去了许多个千年，那时，泰拉曾焕发出拼搏进取的光辉；现如今，这份勤勉向上的精神已荡然无存，取而代之的是造型怪诞的哥特建筑群、畸形扩张的工业设施与惊悚可怖的宗教纹章。

　　当卡尔和部下被禁军引导着穿行于人潮之中时，物是人非的错位感与触景伤怀的情思正于卡尔的心头不断发酵，一行人搭乘电梯下行，经行政务院阴郁而空旷的大厅——一路上同样挤满了慕名而来的群众，男人、女人、少年、老者，尽管隔离线的存在令他们只能远远眺望卡尔一行，但所有人无不在卡尔经过时爆发出海啸般的欢呼、喜悦的热泪沿着无数张面庞纵情流淌，世世代代沿袭至今的阶级壁垒令他们无法更靠近卡尔一步，但或许他们的儿孙将能够因卡尔的到来而改写命运。

　　泰拉的建筑群层层叠叠仿佛无穷无尽，但在经过又一道造型诡异的拱门之后，卡尔和部下猛地察觉面前已是一座豁然开朗的露天广场，沸腾的人海将道路挤得水泄不通，四周矗立着高达数里的彩绘琉璃墙，每一面上都描绘着一位卡尔的画像。

　　卡尔看到了圣吉列斯，画像上的大天使立于一座变异人的尸山之上、舒展双翼；可汗，战鹰驱策着一颗人颅状的彗星，驰骋于群星之间；沃坎，火蜥蜴之主手持一柄巨大到不可思议的锻锤，而其身下的铁砧则是一整个世界。

　　最后，卡尔与自己的画像对视了。

　　画像上，比例失真的西格玛教团之主沐浴于光晕之中，一手持阿斯塔特圣典，一手拎一颗长角恶魔的首级；许多天使环绕着于他的身侧，带着无比的尊崇与虔诚。

　　一瞬间，卡尔的脑海里再度响起了福格瑞姆那阴魂不散的声音——

　　——全人类将效忠于他，宛如敬奉一位活生生的神明。

　　卡尔默默警示自己，永远不要陷入这般狂妄的自负之中。

　　卡尔一行登上了观礼运输艇，这些奢靡豪华的超重型载具带着他们穿行于无尽的街网与交通线之间，一条条林荫大道与其上的观礼人潮从他们两侧掠过；身边的景致从传教士的营地、本土牧师的聚居区渐渐转变至贫民窟，穷人和身有残疾者在简陋的棚户之间艰难地蠕动，潦倒窘迫宛如聚集在伤口附近的群蛆。

　　一路上，足有数十亿道目光注视着卡尔一行逐渐深入帝皇之境的心脏地带。

　　皇宫的轮廓出现在了地平线上，坐落于群山上的宫殿结构逐渐变得清晰，其中最为醒目的，当属迸射出穿云破日之辉芒的星炬——从抵达泰拉起算至今，卡尔一行足足花了两天时间方才彻底穿越无尽的人群、以及既庄严、又恐怖的城市群。

　　在巡礼的最后阶段，他们经行看上去摇摇欲坠的山城，十二尊圣徒的圣像在那里注视着他们，每一尊的大小都足可媲美帝皇级泰坦；他们穿过横跨于峡谷之上的凌空长桥，呼吸着两侧岩壁上的工坊与冶炼厂排放出的蔽日烟尘；轨道防御平台的炮口注视着卡尔一行，这些超巨型重炮的口径甚至连卡尔都是生平首见。

　　最终，一行人终于顺利抵达了皇宫——呈现在朝圣者们面前的，是高耸入云的皇宫大门，其上雕刻着天使与恶魔交战的场面。笨重迟缓的运输艇于此驻足，卡尔如释重负地得知往后的行程将依靠步行。

　　卡尔记不得自己接下来究竟穿过了多少道富丽堂皇的门径与奇观，数量之多令人心生畏惧——仿佛皇宫正通过此举，向访客昭示自身绝不可能被攻陷这一概念。卡尔甚至情不自禁地想到：比起一路上的激战，这漫长的觐圣之旅反而更加令其筋疲力尽。

　　最后一道门终于出现在了眼帘之中，巨型拱门的另一侧便是帝皇的王座厅。

　　只要推开这道门，人类之主的黄金王座就在眼前。

　　终章御座之前

　　一万多年以来，忠心耿耿的禁军不眠不休地守护着帝皇。早在荷鲁斯之乱发生以前，这些流光溢彩的战士们就跟随帝皇南征北战，并誓死保护人类之主的安全。

　　当帝皇陷于黄金王座的禁锢之后，也是他们持之以恒地担当着哨兵与巡视者的角色，皇城中发生的任何变故与不谐均无法逃过禁军们愈发警醒的耳目。

　　任何一名禁军都是当之无愧的英雄豪杰，他们的力量与速度更在阿斯塔特们之上，这些冠军配备着精良强固的护甲，并有权在帝国的武库中挑选任何符合心意的武器；无论何时何地，无论面对何敌，只要他们手持战戟加入战局，以一当十便是对他们所具之战力最为谦逊的评价。

　　没有人知晓究竟有多少宗不为人知的叛乱、政变与暗杀已被禁军所挫败；但有一点毋庸置疑：经过了一万年的岁月，禁军们的战技愈见精纯娴熟。

　　显然，他们从没有松懈过一分一秒。

　　王座厅的金色大门位于一座高耸的圣堂深处，许多条道路以这座建筑为核心延伸开去。每时每刻，这些古旧的石板路都会为数以百万计的、来自帝国的各个世界的狂热信众所占据。

　　透射出金色光芒的巨大彩绘玻璃窗上描绘着帝皇曾经的丰功伟绩，难以计数的长明烛在宏伟的大厅里静静燃烧，蒸腾出一片如梦似幻的氤氲；童天使于空中飞舞，吟诵着献给人类之主的赞诗，优美动听的歌声经久不息地回荡；空气中洋溢着焚香的气息，伴随着布道钟声的鸣响，踞于宣讲圣坛之上的国教牧师们继续以极具煽动性的语声向人群传递着福音；技术神甫们聚集在阴暗的角落里，一边晃动肢体一边喃喃低语；道路两侧的帝国海军与星界军的将校们三五成群地进行着交谈，不时对着侍仆高举着的数据板指指点点；悬空的刑笼内羁押着被定为有罪的贵族们，当巡逻的禁军们从下方经过之际，这些罪人急不可耐地凑近身子，试图用最动听的言辞诉说自身的清白。

　　王座厅前的长廊堪称一件美轮美奂的工艺品，悠久的岁月令作为其材质的足金、青铜与宝石的华彩有所褪色，但远不足以抵消其所具备的凛然庄严的气质。整整50尺之高的黑色大理石拱廊环抱着一条上行的天阶，每道台阶上留有无数次登踏所造成的槽痕，每道台阶的边缘都堆积着信徒的遗骨。

　　在天阶的尽头站立着二十名禁军以及一位火星神甫；为首的一人佩戴着一顶羽冠，貂皮披风悬垂于其身着的黄金铠甲背后。

　　罗保特-卡尔在人群中大步穿行，激动的信徒和朝圣者们无不在卡尔经过身边时伸出颤抖的双手，抚摸着他的甲胄。

　　西卡留斯连长、大导师沃戴斯、盾卫官艾卓涅图斯以及神秘莫测的赛弗一行不离卡尔左右；贝利撒留-考尔、卡特琳娜-格蕾***丝以及圣者塞丽斯汀与他们并肩而行——圣女的到来在信徒之中激起了几乎和卡尔本人降临同等程度的轰动，塞丽斯汀则频频回首为人们献上祝福；远征军硕果仅存的战斗修士们排成整齐的队列、迈着铿锵的步伐紧随于他们身后，壮盛的军容一扫远征途中的艰困与疲靡。

　　基利曼在天阶前驻足，卡尔的视线与上方禁军们冷彻犀利的目光相撞。禁军的领袖出列，在以战戟顿地三次之后，其以字正腔圆的高哥特语进行了自我介绍：帝皇的鹰卫、卡利姆-瓦兰诺；接着，瓦兰诺要求此刻立于王座厅前的造访者通报姓名。

　　以同样一丝不苟的高哥特语作答，盾卫官艾卓涅图斯逐一回报了泰拉远征军领袖们的名讳，古老的觐圣礼本应冗长而繁杂，但此刻却因一位活生生的基因卡尔的到来而平添了更多的肃穆与庄重。最终，卡尔的来意得到了阐明：卡尔请求面见其父、人类的帝皇。

　　数百万人于同一时刻屏住了呼吸，偌大的圣堂内此刻鸦雀无声，紧张的氛围在鹰卫长时间一言不发地审视卡尔的过程中不断累积——瓦兰诺是否正暗自猜疑这一切不过是精心编织的阴谋？他会否直接宣告面前的人根本不是真正的卡尔？又或是要求卡尔提供进一步的证据以证实身份？

　　随后，鹰卫与不知何时出现在卡尔身边的火星神甫交换了一个眼神，伴随着完成了检测工序的后者的一次微微颔首，禁军作出了最后的裁决。

　　卡尔获准进入王座厅——但仅卡尔一人而已，其他同行者需在外等候。

　　此言一出，赛弗的身形难以察觉地僵滞了一瞬，随即便将双手不动神色地朝枪套探去——这一幕早在卡尔的预料之中，而卡尔也已做好了预案。

　　诚然，这名身怀重重谜团的黑暗天使与其同伴恪守了他们所作出的承诺，帮助卡尔从黑石要塞中逃出生天；但卡尔并没有蠢到就此对这群诡异的人物给予完全的信任——虽说卡尔对赛弗没有印象，但其背负着的巨剑对卡尔而言却决不陌生，哪怕只是对那柄武器不经意的一瞥都足以让卡尔陷入一阵不寒而栗的恐惧，而他决不允许这样一件武器出现在父亲的面前。

　　卡尔后退了半步，并当即命令禁军们逮捕赛弗一行：他们的身上潜藏着许多秘密，假以时日，腾出手来的卡尔将亲自将所有这些谜团一一破解。

　　头一回，赛弗流露出了明显到足以被旁人察觉的情绪：兜帽人发出了一声恼怒的低吼，旋即拔出了枪，在短短的一瞬间，赛弗似乎在突围又或是干脆直接杀向王座厅这两个选项之间拿捏不定，而正是这短暂的犹豫令他错失了稍纵即逝的时机。

　　在不到一秒的时间里，高举着战戟的禁军就完成了对黑暗天使们的合围，赛弗一行愕然地发觉自己已经被一圈鸣动的利刃组成的圆圈所包围；激情褪去，赛弗斗篷下的半张脸逐渐回复阴沉，他收枪入套，随即便和兄弟们一道，跪倒在抓捕者的面前。

　　在面色冷峻的禁军的押解下，手腕遭到电锁束缚的赛弗一行被关押在了一处戒备森严的监牢中，数千年以来，还从没有任何一名犯人能从这里逃脱——遗憾的是，赛弗将在数小时内不留痕迹地打破这一纪录。

　　但不管怎样，至少在此刻，这位棘手的人物不得不暂时偃旗息鼓，而卡尔也得以将精力集中在更为紧迫和重要的事务上；卡尔摘除头盔、还剑入鞘，独自一人登上了通往王座厅的天阶。 我可能是一个假的穿越者